La maggior parte dei balletti classici a figura intera presenta diversi balli di personaggi: gruppi di contadini danzanti, sfilate di principesse in visita. Oggi, quei balli sono spesso visti come 'riempitivi', intermezzi per dare ai protagonisti una pausa tra le variazioni classiche. Ma nel XIX secolo, quando molti di questi balletti furono presentati per la prima volta, i balli dei personaggi avevano un profondo significato culturale. Le ballerine, ugualmente esperte nel carattere e nelle tecniche classiche, eseguivano danze con i personaggi in programmi indipendenti. (Immaginate un teatro dell'opera parigino pieno di folle esultanti, che chiedono bis multipli dopo che la loro star preferita ha eseguito una mazurka a eliminazione diretta). Come ha fatto a svanire dalla ribalta qualcosa che era così popolare e una volta fornito un contesto critico?
La maggior parte dei 'classici' del balletto a figura intera è stata presentata in anteprima in Europa in un periodo in cui le persone non potevano viaggiare facilmente. I balli dei personaggi che possono sembrare estranei oggi erano originariamente destinati a dare un chiaro senso della cultura di un paese diverso.
La danza dei personaggi è nata durante il periodo del balletto romantico, all'incirca tra il 1830 e il 1850. Fu allora che si verificò il nazionalismo romantico ', dice Anthony Shay, professore di teatro e danza al Pomona College. Il nazionalismo romantico era una filosofia europea che guardava ai contadini esempi 'puri' di danza, musica, lingua e folclore. I nazionalisti romantici pensavano che le popolazioni rurali godessero di uno stretto rapporto con la terra, e quindi le loro culture riflettevano un autentico senso del luogo, non toccato da influenze esterne - un punto di orgoglio durante un periodo di rapidi cambiamenti politici. La filosofia era anche un modo per le nazioni europee di affermare la loro superiorità mentre combattevano per confini fluttuanti e imperi d'oltremare. 'La danza popolare finì per essere considerata parte dell'essenza di una nazione', dice Shay.
I coreografi hanno trasformato la danza dei personaggi in balletti, dove ha fatto apparizioni piacevoli alla folla insieme alla fiorente tecnica classica. Susan Leigh Foster, illustre professore presso il Dipartimento di Arti e Culture del Mondo / Danza presso l'Università della California, Los Angeles, afferma che molti balletti romantici presentavano una trama con un personaggio principale intrinsecamente danzante, una silfide o una bambola, e poi aggiungevano il personaggio ballare per stabilire un senso del luogo. È così che siamo finiti Il Sylphide mulinello scozzese e kilt scozzesi, e Coppélia è una scena mozzafiato della mazurka, che ha gridato 'polacco' al pubblico del XIX secolo.
In realtà, la danza dei personaggi era così stilizzata quando arrivò sul palcoscenico di un teatro d'opera che difficilmente poteva essere considerata autentica. 'I coreografi facevano alcuni passi che sembravano molto caratteristici e li usavano per segnalare al pubblico che stavano vedendo qualcosa di esotico', dice Shay. Gli avventori del balletto erano pazzi per i balli dei personaggi, ma non per le persone che li hanno originati. Non volevano vedere contadini danzanti, volevano vedere le loro ballerine preferite interpretare danze contadine. 'Non c'era materiale folk reale trasportato in nessuno dei balletti', dice Shay. Nonostante tutto il presunto orgoglio nazionale nella cultura popolare, c'era ancora una chiara gerarchia che separava le danze popolari dalle loro controparti stilizzate.
Ballerini PNB in Coppélia (Angela Sterling, cortesia PNB)
Dall'astrazione alle compagnie di caratteri
È difficile determinare esattamente quando o perché l'allenamento del balletto, che un tempo celebrava il virtuosismo nel carattere e nelle tecniche classiche, ha iniziato a dare la priorità al classico. Sappiamo che alla fine del XIX secolo il balletto si era consolidato come regime di allenamento universale. 'Il balletto era visto come ampio, astratto e' incontaminato 'da danze popolari localizzate ', dice Foster. 'Le forme e i movimenti di base del ballettoha iniziato a diventare forme matematiche. ' Verso la fine del XX secolo, la 'danza dei personaggi' si riferiva ai balli nei balletti e alle lezioni di balletto che facevano riferimento a luoghi ein contrasto con la tecnica più elevatadel balletto classico.
Un secolo dopo che la danza dei personaggi fu usata per la prima volta per indicare l'orgoglio nazionale, i governanti totalitari in Europa, incluso Joseph Stalin dell'URSS, iniziarono a mettere in scena spettacoli di danza dei personaggi per scopi simili. 'Non si potevano avere vere danze popolari, perché quelle non erano attraenti per le persone potenti. Erano un segno di arretratezza ', dice Shay. Invece, la danza dei personaggi è stata utilizzata per affermare la superiorità nazionale, anche se il suo ruolo contestualizzante nel repertorio del balletto è svanito.
Su richiesta di Stalin, un ballerino di nome Igor Alexandrovich Moiseyev creò la prima compagnia di danza popolare, conferendole un'identità professionale separata dal balletto classico. La 'danza popolare' che ha creato e messo in scena, tuttavia, era una tradizione inventata. 'Moiseyev ha preso la danza del personaggio che aveva imparato e l'ha modificata in un nuovo genere di danza per rappresentare più gruppi', dice Shay. La Moiseyev Dance Company si esibisce ancora oggi.
Connessione alla sorgente
Sappiamo molto poco di come la danza dei personaggi sia stata inserita nei balletti del XIX secolo. Ma possiamo ancora educarci sui riferimenti storici e sulla danza popolare contemporanea e autentica, che renderà il balletto più ricco sia per il pubblico che per gli artisti. 'Non puoi tralasciare la danza dei personaggi', dice Shay. 'È stato molto ridotto in popolarità e in ciò che significa, ma puoi andare più in profondità.' Per aiutare gli studenti a sentirsi più vicini al contesto originale di un balletto, Shay li incoraggia a prendere lezioni di stili di danza popolare e a ricordare che tutti i balli sono creati in un particolare momento e luogo, da una particolare persona.