Al Centro spaziale e missilistico degli Stati Uniti a Huntsville, in Alabama, c'è una lapide dove i visitatori lasciano delle banane al posto di fiori .
Sepolta c'è una scimmia scoiattolo che ha fatto la storia conosciuta come 'Miss Baker', il primo animale americano a volare nello spazio e tornare vivo.
Due anni prima che gli esseri umani volassero nello spazio, il 28 maggio 1959, la signorina Baker e la sua collega Miss Able, una scimmia rhesus, furono legate a un razzo di Giove e sparate a 300 miglia nel cielo. Il loro volo di 16 minuti si è concluso con un atterraggio sicuro nell'Oceano Atlantico, il primo per il fiorente programma spaziale americano.
Le scimmie erano celebrità istantanee.
Sebbene la signorina Able sia morta quattro giorni dopo durante un intervento chirurgico per rimuovere un elettrodo, la signorina Baker ha continuato a vivere altri 25 anni. E oh, che vita era.
Miss Baker RocketCredito: US Space & Rocket CenterNel 1962, mentre era in mostra al Naval Aerospace Medical Center di Pensacola, in Florida, la signorina Baker si sposò con una scimmia scoiattolo di nome Big George. Secondo AL.com , la cerimonia nuziale era l'idea di un custode che 'determinava che non avrebbero dovuto vivere insieme nel peccato mentre erano in mostra'.
La coppia è stata trasferita al nuovo Centro spaziale e missilistico degli Stati Uniti nel 1971, dove vissero nella felicità coniugale fino alla morte di George nel 1979. Tre mesi dopo, la signorina Baker si sposò con Norman, in una cerimonia presieduta dal giudice Dan McCoy della corte distrettuale dell'Alabama e alla quale parteciparono più di 500 scolari.
'Riceveva dalle 100 alle 150 lettere al giorno dagli scolari', ha detto Ed Buckbee, ex direttore del centro. National Public Radio, Radio Pubblica . 'Era molto importante nella storia delle nostre prime avventure spaziali'.
La signorina Baker è morta per insufficienza renale il 29 novembre 1984 all'età di 27 anni. Detiene il record della più antica scimmia scoiattolo conosciuta al mondo. Più di 300 persone hanno partecipato al suo servizio funebre. La sua lapide, situata vicino all'ingresso dell'edificio principale, è accanto al suo primo 'marito', Big George.
Se la visiti, assicurati di portare una banana.