Lo scorso marzo è iniziato come una tipica marcia al Fattoria al Davidson College : occupato. Le piantine riempirono la serra, mentre i primi raccolti germogliarono dal campo. Joe Rowland, il manager dell'azienda agricola, ha guidato gli studenti nei piani per i mesi a venire, per piantare, coltivare e raccogliere le verdure. Questa fattoria di 100 acri è diventata una delle aule più popolari del college della Carolina del Nord, dove gli studenti di tutte le major competono per uscire, sporcarsi e imparare la scienza della coltivazione. La sala da pranzo utilizza quindi questi prodotti nella sua sala da pranzo, in un mercato contadino di un centro studentesco e persino in un programma CSA del campus.
Ma, ovviamente, lo scorso marzo è stato tutt'altro che tipico. COVID-19 venne, e gli studenti dovettero andare a casa. Il campus ha chiuso, lasciando l'azienda senza i suoi lavoratori e il suo unico cliente.
Rowland ha cercato un nuovo scopo dell'era della pandemia per questa fattoria e per se stesso. Pensò a persone che usavano il talento del cucito per fare maschere; pensò al famoso violoncellista Yo-Yo Ma, che offriva la musica come conforto. Rowland guardò la fattoria che germogliava e ebbe un'idea.
'Non suonerò il violoncello e non posso fare maschere, ma posso coltivare verdure', dice Rowland. 'Ecco come abbiamo superato tutti [la pandemia]: qualunque cosa tu potessi fare, dovevi andare e farla. Mettilo là fuori e aiuta la tua comunità. Così ho deciso di non lasciare che il cibo vada sprecato. La gente ne aveva bisogno.'
Joe Rowland nei campi di The Farm at DavidsonCredito: Christopher Record/Davidson CollegeDue problemi, una soluzione
A circa cinque miglia di distanza, Lara Ingram, direttore esecutivo di FeedNC , una dispensa alimentare, ha dovuto affrontare un altro problema. Poiché più vicini hanno perso il lavoro, il bisogno di cibo della comunità è aumentato del 164 per cento. Ma le corsie dei negozi di alimentari erano quasi vuote e le donazioni si sono dimezzate. Nel momento di maggior bisogno, la dispensa alimentare ha dovuto affrontare la propria scarsità di cibo.
Alla fine di marzo, Ingram ha ricevuto una chiamata da Rowland: FeedNC gradirebbe donazioni di prodotti dalla fattoria di Davidson?
«È stata una manna dal cielo. I prodotti freschi sono difficili da trovare e costosi da trovare', afferma Ingram. 'Molte delle nostre famiglie lavorano in povertà. Stanno facendo due lavori per pagare l'affitto. Hanno case e cucine e vogliono solo cucinare cibo sano per i loro figli.'
I vicini di Davidson si sono offerti volontari per aiutare lo stabilimento di Rowland. In poche settimane, il terreno ha iniziato a produrre verdure che Rowland ha consegnato a FeedNC. L'anno scorso, più di 22.000 libbre di questo prodotto hanno riempito i sacchetti della spesa, consegnati agli anziani e costretti a casa. Riforniva la dispensa alimentare, dove le persone bisognose potevano venire a fare acquisti; riempiva cibi sani da asporto, preparati al banco alimentare. Questo prodotto divenne persino una medicina. Attraverso una partnership con una clinica sanitaria locale, FeedNC riempie le prescrizioni alimentari per aiutare le persone a gestire le condizioni di salute croniche: solo queste prescrizioni richiedono medicine come mirtilli e verdure.
Mentre i prodotti freschi di fattoria sono diventati in qualche modo un bene di lusso, FeedNC e Rowland hanno lavorato per offrire ai vicini, indipendentemente dal reddito, l'accesso a cibo nutriente. Ingram afferma che FeedNC, così come molte dispense alimentari, assapora le donazioni di fattorie e giardinieri.
'La nostra gente non ha abbastanza accesso al cibo sano', dice. 'Riceviamo molto pane e pasticceria [donazioni]... Ma l'accesso a una gamma fresca e sana di frutta e verdura è ciò che fa davvero la differenza per la loro salute'.
'Un bell'esempio di comunità'
Quando alcuni studenti sono tornati al campus ad agosto, un gruppo si è unito a Rowland nel suo lavoro per coltivare cibo per i vicini bisognosi. I volontari della comunità circostante lo chiamano ancora per chiedere come possono aiutare. E anche se quest'anno il campus si riempie e la mensa ha di nuovo bisogno di questi prodotti, Rowland spera di mantenere il legame tra questa fattoria del college e i suoi vicini bisognosi, che si sono riuniti in un periodo che nessuno dimenticherà.
'È un bellissimo esempio di comunità', afferma Ingram. Anche Davidson [College] ha avuto un anno difficile. … Ma il college era disposto ad aiutare altre persone in quel momento. … È la migliore cura e compassione umana in un momento davvero difficile.'