Come molte organizzazioni di soccorso,Chef Misericordiaerano sul posto prima della tempesta, pronti a nutrire quelli all'indomani dell'uragano Michael. Per oltre un decennio, l'organizzazione no-profit Mercy Chefs si è presentata sulla scia di disastri naturali per fornire i bisogni più basilari: il cibo. E non un cibo qualunque, un pasto caldo, cucinato con amore.
Insieme al resto di noi, le persone dietro Mercy Chefs sono rimaste sorprese di quanto sia stata veramente forte l'ira di quella tempesta quando è arrivata sulla costa del golfo della Florida il 10 ottobre. Ma erano pronti. Sotto la guida del fondatore, Gary LeBlanc, nato in Louisiana, e sua moglie Ann, gli chef si sono trasferiti non appena è stato possibile farlo e hanno creato diverse sedi nell'area di Panama City per fornire pasti caldi a così tanti che avevano perso così tanto . LeBlanc e il suo potente team di chef e volontari davano da mangiare a quasi 18.000 persone al giorno in quei primi giorni dopo la tempesta. E quando vita del sud sono andati a trovarli nella loro sede di Lyn Haven poche settimane dopo, stavano ancora servendo 6.000 persone al giorno. La filosofia di LeBlanc è semplice. Si presentano nei momenti peggiori per mostrare amore alle persone quando ne hanno più bisogno e aprire la strada ai vicini per iniziare ad aiutare i vicini. 'Cose incredibili accadono davanti a un piatto di cibo condiviso', ci ha detto.
Dopo poco più di 3 settimane, i Mercy Chefs hanno lasciato a malincuore l'area il 31 ottobre, ma con la promessa di tornare e tornare lo hanno fatto. Tornarono alcune settimane dopo per servire un pasto del Ringraziamento. 'È stato difficile tornare indietro. Stiamo ancora vedendo un'incredibile quantità di danni e detriti quaggiù. Queste persone stanno ancora soffrendo piuttosto gravemente', ha detto LeBlanc vita del sud in una telefonata. Ha aggiunto che l'ammontare del danno è 'diverso da qualsiasi cosa io abbia visto in 12 anni di Mercy Chefs'.
LeBlanc ha anche sottolineato che ci sono buone notizie. Molte delle case con danni al tetto sono state dotate di teloni adeguati, le strade sono libere e l'elettricità è tornata sulla maggior parte delle strade principali. 'È ancora abbastanza sorprendente in alcune parti della città quanto sia buio. Non perché non abbiano elettricità, ma perché le case non sono occupate, le attività commerciali non sono occupate, quindi non hanno le luci del parcheggio accese.'
Al loro ritorno, i Mercy Chefs si sono stabiliti ancora una volta in quattro diverse aree a Panama City e nei dintorni per servire un gioioso pasto festivo. Hanno servito tacchino e salsa, ripieno, casseruola di patate dolci, prosciutto al forno, fagiolini, salsa di mirtilli rossi - le opere per una sostanziosa festa del Ringraziamento - completa di un dessert di zucca. Ogni luogo aveva una miriade di attività per famiglie come case di rimbalzo, tavoli artigianali, truccabimbi e persino passeggiate su pony in un punto. I generosi chef non stavano solo distribuendo la cena. Avevano giocattoli per i bambini e carte regalo per i genitori per aiutare con lo shopping natalizio di quest'anno. C'erano persino alberi di Natale costruiti con pallet di legno e detriti.
Albero di Natale in legno Mercy ChefsCredito: Mercy Chefs'Penso che a volte le persone abbiano bisogno di sapere che va bene sentirsi meglio. Sai che entri in quella modalità che è orribile, è difficile, è difficile. E la piccola celebrazione a volte permette loro quella libertà di dire, sai cosa, staremo bene. Andrà meglio', ha detto.
Ci sono state molte riunioni felici per gli chef e le persone che hanno servito solo poche settimane prima. LeBlanc ha ricordato una coppia che ha davvero tirato le corde del suo cuore.
'Abbiamo visto una coppia che ha mangiato qui con noi ogni sera durante il nostro soggiorno qui dopo l'uragano. Abbiamo scoperto in seguito che suo marito stava iniziando ad avere sintomi di demenza e che la routine era così importante nella sua vita per mantenerlo bene e dopo un uragano non c'era assolutamente nessuna routine. Ma il fatto che potessero venire a mangiare ogni giorno con Mercy Chefs ha creato una routine in cui poteva prosperare e stare bene. Li diciamo sabato e quella è stata una riunione incredibile.'
Hanno anche sentito di una tendopoli che ospita circa 600 persone nel parcheggio di una chiesa. Anche gli eroici chef si sono presentati lì per offrire la cena, i regali e un po' di conforto. 'È la cosa più incredibile condividere un pasto con qualcuno e solo dire che è una promessa di speranza e di guarigione', ha detto LeBlanc.
Dopo quel fine settimana, LeBlanc e il suo team sono consapevoli di quanto siano gravi le circostanze per così tanti e stanno lavorando a piani a lungo termine per aiutare la regione. Sanno che le squadre di missione e le squadre di costruzione saranno lì per aiutare a ricostruire e recuperare per almeno un anno e Mercy Chefs sta pianificando modi per diventare una risorsa per quei gruppi. 'Lavoreremo qui il più a lungo possibile e faremo il più possibile.'
Mentre ci avviciniamo al Natale, in un momento in cui tanti americani si sentono generosi, LeBlanc esorta tutti noi a non dimenticare le persone di Panama City. Ha detto che le preghiere e il volontariato sono sempre necessari, ma che se puoi, le donazioni in denaro faranno molto. 'La gente ha solo bisogno di sapere che c'è un bisogno incredibile che è ancora qui che non viene soddisfatto e che può essere soddisfatto solo dalla generosità dei concittadini americani in tutto il paese'.
Se desideri aiutare la missione dei Mercy Chefs e aiutare i nostri vicini della Florida a rimettersi in piedi, puoi trovare maggiori informazioni su come fare volontariato o donare Qui .