Pittura di James MichalopoulosCredito: The Ogden Museum of Southern ArtDalle vetrine delle gallerie nel quartiere francese ai poster per il Jazz Fest e persino alle pareti dei musei europei, il suo lavoro è immediatamente riconoscibile anche se non conosci il suo nome. James Michalopoulos è venuto a New Orleans da Pittsburg, in Pennsylvania nel 1981 in cerca di un'avventura e si è subito innamorato dei colori, degli edifici e delle persone della città.
Autodidatta, ha iniziato disegno e pittura tutto come un artista di strada in Pirate's Alley e spacciava i suoi pezzi per due o tre dollari alle fermate del tram. Ora, 36 anni dopo, Michalopoulos' il lavoro è al centro di una retrospettiva di carriera che occupa l'ultimo piano di L'Ogden Museum of Southern Art . Le gallerie seguono il suo viaggio stilistico dai suoi paesaggi urbani astratti e musicalmente modellati di New Orleans' case color arcobaleno ai suoi ritratti più grandi della vita e intensamente materici di personaggi famosi come Allen Toussaint, Dr. John e Fats Domino e i suoi paesaggi vorticosi e geometrici ispirati alle scene fuori dal suo studio nel distretto rurale di Mâconnais in Francia.
Ci siamo seduti per parlare con Michalopoulos di come si è trasformato da artista di strada in Pirate's Alley ad avere la sua galleria proprio dietro l'angolo, della bellezza unica della città e dello stato della Louisiana, e di come sia ancora non è ancora dove vuole essere come artista.
SL: Hai iniziato come artista di strada nel quartiere francese. Mi chiedevo se potessi dirci di più su come hai fatto il salto da lì ad essere più riconosciuto per il tuo lavoro, che è diventato iconico.
JM: Sono stato un po' trascinato fuori dalla mia modalità di sopravvivenza di base come artista. Ho avuto un discreto successo per quanto riguarda queste cose, ma la cosa che mi piaceva davvero della vita come artista di strada o come artista che stava lottando era che non potevo cadere oltre, e c'era qualcosa che ho trovato molto attraente. Quindi sapevo che se avessi avuto 15 dollari in tasca avrei potuto farcela per una settimana, così avrei trascorso il mio tempo in cose che altrimenti non avrei fatto... sarei uscito e avrei affrettato i miei piccoli disegni alla fermata dell'autobus o al tram fermati e guadagna due o tre dollari a colpo, e la prossima cosa che sai, li stavo facendo in aula, e poi ho sviluppato un business di ritratti abbastanza forte. È stato fantastico fino a quando ho scoperto che volevo essere più un pittore che un ritrattista, quindi ho iniziato a sperimentarlo. Le persone hanno iniziato a rispondere in modo molto forte al mio lavoro, e c'era una richiesta per questo, quindi il numero di spettacoli a cui ero ha iniziato ad aumentare e sono stato in grado di continuare a concentrarmi sullo sviluppo del mio stile. Sono ancora in quell'orientamento di base. È sempre uno studio nuovo. È sempre un nuovo orizzonte. Non è mai finita. Non sono ancora soddisfatto e non sono ancora dove sto per andare, ma non vedo l'ora di arrivarci.
SL: Stai ancora spacciando, solo che non è più alla fermata del tram.
JM : Esattamente! Non sai mai come reagiranno le persone. Il successo nel regno delle arti è molto difficile da spiegare, complicato e difficile da prevedere. Non sapevo se avrei mai avuto successo e non avrei mai immaginato che avrei avuto un grande successo. Da dove vengo lo faccio per amore. Lo faccio per l'eccitazione. Lo faccio per divertimento, per dedizione e prendo quello che posso ottenere. Sono entusiasta di avere il livello di successo che ho, tuttavia mi piacerebbe davvero avere un livello di successo molto maggiore e sono deciso a renderlo reale.
SL: Hai detto che mentre le persone possono riconoscere il soggetto dei tuoi dipinti, riescono anche a capirne lo spirito. Mi chiedevo come fai a dipingere l'energia nei tuoi pezzi.
JM: Consentire a te stesso di seguire i tuoi sentimenti piuttosto che avere un dominio intellettuale del processo. Potresti dire a te stesso, conosco abbastanza bene il processo di proporzione e questo è da due a tre, ma questo mi sembra così verticale quindi darò il senso di una maggiore verticalità anche se so che potrei calibrarlo più strettamente. Ne cattura lo spirito più da vicino al mio senso intuitivo ed emotivo di un luogo. Quindi cerco solo di muovermi con il senso di una scena piuttosto che con un punto di vista tecnico. Ho faticato a lasciar andare la prospettiva tecnica.
SL: Credi che New Orleans sia il posto migliore per applicare questa nozione? Sembra che sarebbe più naturale farlo qui che altrove?
JM: Sono d'accordo, anche se ci sono elementi, scene e momenti di ispirazione ovunque tu vada. Quindi ti apri a questo. Nella periferia del Maryland potrei trovare dei segni di vita ai margini del parcheggio di Wal-Mart. Quindi anche nelle banali situazioni di periferia posso prendere ispirazione, ma c'è qualcosa di bello in tutte le cose. Non devi lavorare così duramente qui.
SL: Come metti a fuoco il tuo obiettivo e atterri su un punto che vuoi dipingere quando c'è così tanto da vedere in questo paesaggio?
JM: Cerco di evitare troppe riflessioni perché ci sono tanti spunti di interesse. La mia regola generale è quella di seguire il mio istinto e rimanere in sintonia con l'eccitazione in un'immagine ed evitare eccessive riflessioni e ruminazioni su cosa sarebbe meglio in un modo o nell'altro... Mi apro solo a un momento di aha e bellezza e l'ispirazione e continuo a seguirlo finché non lo faccio. Cerco di rimanere in sintonia anche con questo perché puoi ritrovarti nel mezzo di qualcosa di cui sei entusiasta o di cui una volta eri entusiasta e poi trovarlo piatto.
SL: C'è un quartiere o una persona in particolare o anche un angolo specifico che ami dipingere più e più volte o che trovi di ispirazione unica ora?
JM: Ci sono quartieri in cui torno come il quartiere francese, il Marigny, Tremé, il Lower Garden District, ma devo dire che anche Gentilly e Downtown e CBD, non c'è nessuna parte di New Orleans che non amo e non lo amo interessato. Ma anche nello stato della Louisiana mi interessano North Shore, Ponchatoula, Hammond, tutti questi sono luoghi molto interessanti per me. Quando vivi in uno stato ricco e bello come la Louisiana, è difficile decidere dove mettere le tue energie.
Vedi il movimento e cambia nel tempo ea volte è come una meravigliosa nuova freschezza ed è così adorabile. Ma ora sono così vecchio che sono stato in grado di vedere le cose rinnovate e poi cadere di nuovo in rovina, e poi essere rinnovate di nuovo. Amo vedere i cambiamenti e l'evoluzione e riflettere sulla gestione di queste bellissime strutture storiche e la mancanza di allevamento per loro e la mancanza di rispetto per il patrimonio, la mancanza di rispetto per la conservazione storica e il rispetto per tutto ciò di. È acqua per il mulino.
SL: Non molte persone entrano in una stanza con oltre 30 anni di lavoro e la traiettoria della loro carriera appesa alle pareti. Sono così curioso, come ci si sente?
JM: È fantastico. È un'esperienza così meravigliosa vedere tutto appeso al muro, e sono così entusiasta di poterlo condividere con le persone e avere questa sezione trasversale perché rappresenta il lavoro su un certo numero di anni. Sono davvero felice di condividerlo con le persone. Penso che lo staff dell'Ogden abbia fatto un lavoro meraviglioso nel mettere insieme tutto questo e nel guidare lo spettacolo. Vorrei sempre poter aggiungere altro. Vorrei avere un altro piano. Mi motiva a nuovi lavori. Ci tengo. Mi interessa davvero. Anche dopo tutti questi anni, mi interessa che posso portare qualcosa in tavola e che posso aggiungere qualcosa che posso lasciare qualcosa che commuove qualcuno o che trovi utile o significativo nella loro vita. Voglio dire, cos'altro riguarda la vita oltre a questo? Per me contribuire con qualcosa, non c'è niente di più significativo di quello.