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F le figure danzano dal pennello di Woodie Long. Curvandosi come crome attraverso il dipinto, una fila di musicisti jazz appare con tratti rapidi e sicuri, appoggiati ai ritmi che suonano nella mente di Woodie.
Come molti artisti folk autodidatti del sud, Woodie Long non ha mai studiato la prospettiva né si è esercitato a disegnare pere perfette per una natura morta. I suoi dipinti, invece, nascono dalla memoria, arricchiti da immagini del passato. Vanno dagli anni della sua crescita nelle piccole città del sud ai recenti viaggi a New York e New Orleans. In uno dei suoi dipinti, i bambini galleggiano a mezz'aria, colti in un momento di allegria mentre rimbalzano sul letto della nonna. In un altro, i fiori esplodono in una sinfonia di colori stravaganti. I dipinti di Woodie sono spontanei, sinceri e profondamente personali, il tipo di arte che alcune persone potrebbero trovare troppo rozza o in qualche modo stravagante. Ma i suoi pezzi, e quelli di artisti come lui, rappresentano uno dei generi di arte visiva più popolari di oggi.
Accessibile e conveniente
Molti degli artisti folk più famosi del paese provengono dal sud. Creano arte con un'incredibile varietà di materiali: dalla tela al cartone, dall'argilla al legno. Le loro opere sono plasmate dall'esperienza e piene di una passione che a volte sfocia nella spiritualità e in alcuni casi persino nell'eccentricità.
Eccentriche o meno, molte di queste opere hanno trovato casa nelle eleganti gallerie di New York, nei negozi dei musei e sui muri dei luoghi di ritrovo delle celebrità. La verità è, tuttavia, che né gli artisti né la loro arte sono fuori dalla portata dei collezionisti di tutti i giorni. In molti casi puoi acquistare direttamente dagli artisti. Un altro vantaggio: l'arte popolare, nonostante la sua crescente popolarità, rimane sorprendentemente conveniente.
Certo, i prezzi delle gallerie possono essere alti per le opere di famosi artisti popolari che non vivono più. I prezzi possono persino salire nella gamma a quattro e cinque cifre per le prime opere degli artisti folk più celebri di oggi, come Thornton Dial, Jimmie Lee Sudduth e Mose Tolliver. Tuttavia, i loro lavori recenti costano molto meno.
A seconda delle dimensioni, del mezzo e dell'artista, puoi acquistare arte popolare davvero buona a prezzi stracciati. Ad esempio, l'artista dell'Alabama Chris Clark vende le sue piccole trapunte dipinte a soli $ 100. Le sculture in legno dell'artista di Dallas Isaac Smith possono essere acquistate per $ 50 in su. I dipinti di Bernice Sims partono da $ 150. I piccoli fiori di Woodie Long costano $ 175. I dipinti dell'artista emergente Michael Banks si vendono per meno di $ 1.000. Le opere del pittore e intagliatore Billy Roper partono da $ 150 e i grandi galli in ceramica dell'artista Charlie West iniziano a circa $ 300. Altri artisti offrono una varietà di pezzi per somme altrettanto ragionevoli. È solo questione di trovare quelli che parlano al tuo cuore.
Storie da raccontare
Molti artisti folk hanno trascorso gran parte della loro vita facendo qualcos'altro. Le loro storie sono spesso affascinanti quanto la loro arte. Woodie Long, per esempio, ha passato 25 anni a dipingere case. Quando la sua salute non gli permetteva più di farlo, ha preso in mano i pennelli artistici di sua moglie e ha trovato una nuova vita.
Woodie annovera gli artisti Jimmie Lee Sudduth, Mose Tolliver e Bernice Sims tra i suoi migliori amici. Lui e sua moglie sono particolarmente vicini a Bernice, una donna straordinaria che ha iniziato a dipingere dopo aver allevato sei figli.
Ricordi e Marche
Un piccolo cartello davanti a una casa in una strada tranquilla a Brewton, Alabama, recita semplicemente 'Artista popolare'. All'interno, Bernice Sims dipinge scene di bambini che giocano in vecchie vasche da bagno e di chiese piene di gente vestita in costume della domenica. Ma sono le immagini che ritraggono idranti e cani a Birmingham e l'Edmund Pettus Bridge a Selma che hanno portato a Bernice il maggior riconoscimento.
'Dipingo ciò con cui sono cresciuta', dice. 'Ho visto la marcia per i diritti civili attraverso l'Edmund Pettus Bridge, ma non ho partecipato perché avevo dei bambini di cui occuparmi'.
Bernice ha iniziato a prendere lezioni al college locale dopo che i suoi figli erano cresciuti, ma, ricorda, 'non potevo dipingere come voleva l'insegnante d'arte. Ho detto che avrei smesso, ma lui mi ha detto di andare avanti e dipingere quello che volevo, quindi mi sono seduto in un angolo e ho fatto le mie piccole persone divertenti.'
Quelle piccole persone divertenti hanno catturato i ricordi e l'immaginazione di persone in tutto il paese.
Creature di argilla e legno
Appartengono a generazioni diverse e vivono a centinaia di chilometri di distanza, ma Isaac Smith e Charlie West creano uccelli e animali con materiali naturali.
Dalle mani di Charlie arrivano gli squisiti galli in ceramica. Ha iniziato a lanciare pentole mentre era al liceo, lavorando part-time in una ceramica locale a Gillsville, in Georgia. 'Abitavo in un appartamento sopra il fienile e la sera uscivo e giocavo sulla ruota', ricorda. In seguito andò a lavorare in un'altra ceramica della Georgia del Nord. 'Qualcuno mi ha chiesto se potevo fare un pollo', dice. Crea ceramiche popolari dal 1996. I galli sono la sua specialità, ma ha modellato l'argilla in qualsiasi cosa, da brocche per il viso e frutta a un maiale che è apprezzato da sua figlia di 5 anni.
Isaac Smith trova i suoi animali in pezzi di legno e li libera con una motosega e un'accetta. Nel cortile della sua casa a South Dallas, pile di tronchi e rami di alberi aspettano di essere trasformati in una miriade di creature.
Isaac è nato a Winnsboro, in Louisiana. 'Quando ero bambino, andavamo nei boschi e io guardavo gli animali che Dio aveva fatto. Se potessi metterci le mani sopra, le girerei e le capovolgerei per vedere le macchie e tutto il resto.'
Anni dopo, quando lasciò il lavoro in un'azienda produttrice di aeroplani, si dedicò all'intaglio e alla sua conoscenza degli animali. 'Ho scolpito due scimmie, le ho portate in una galleria e le ho vendute entrambe', dice.
I collezionisti ora chiamano e richiedono animali specifici. Quando ciò accade, tutto ciò che Isaac deve fare è uscire e trovare le creature in una delle sue cataste di legna.
Scolpito in pietra... e legno
Billy Roper ha iniziato a scolpire oggetti nella pietra quando cresceva nel nord della Georgia. Da grande si guadagnava da vivere facendo il falegname. Ora lavora sia in pietra che in legno, persuadendo forme dal marmo e intagliando il legno in maschere e totem. Dipinge anche, con soggetti che vanno dai suoi motivi floreali stilistici unici a scene intricate piene di animali, figure e piante.
Ogni opera di Billy racconta una storia. Scrive i suoi sentimenti e pensieri sul soggetto sul retro dei dipinti, a volte coprendo l'intera schiena, in un flusso di coscienza che sgorga dal cuore.
Invenzione infinita
Michael Banks ha creato scalpore nel mondo dell'arte da quando è arrivato al Marcia Weber / Art Objects a Montgomery, in Alabama, poco più di un anno fa con un carico di dipinti. 'Semplicemente non affronto molti nuovi artisti', dice Marcia. 'Ma ho dato un'occhiata al lavoro di Michael e ho detto, 'Wow.' '
Alla domanda su cosa abbia influenzato la sua pittura, Michael dice: 'Mi è sempre piaciuto disegnare e sono cresciuto nei progetti, dove veniva incoraggiato tutto ciò che era brillante e promettente'.
Il lavoro di Michael è un passo entusiasmante nell'evoluzione dell'arte popolare. Descrive ciò che fa come 'puro espressionismo'. È un'invenzione senza fine.' Il suo mezzo principale sono gli acrilici su legno o tela, ma ogni dipinto contiene anche un po' di olio. 'Dà una consistenza che mi piace', dice.
Più di una trapunta
Lo spazio dello studio di Chris Clark potrebbe passare per un'opera d'arte. Sedie tempestate di tappi per bibite, scarpe da tennis dipinte allegramente e bastoni da passeggio adornati di tutto, dalle conchiglie alle piume, riempiono gli angoli e si riversano al centro della stanza.
'Ho iniziato a dipingere su legno e sedie, praticamente su qualsiasi superficie riuscissi a trovare perché non avevo nessuna tela', dice Chris. 'Mi è piaciuto molto dipingere sulle cose.'
Alla fine ha iniziato a dipingere sulle trapunte che sua nonna gli ha insegnato a fare. 'Ho sempre ammirato le trapunte di mia nonna', dice. 'Ho appena aggiunto storie alla mia.'
Chris non si è reso conto che quello che stava facendo era arte popolare fino a quando Georgine Clarke, responsabile del programma di arti visive per l'Alabama State Council on the Arts, è venuta a trovarla. 'Dipingevo le cose perché mi piaceva', dice Chris. 'Riesci a immaginare di farlo senza sapere che era arte?'
Questa è la bellezza dell'arte popolare. È pura passione creativa che nasce dal cuore e dall'anima.
Per raggiungere gli artisti in evidenza
Michele Banche: Guntersville, AL; (256) 878-3174.
Chris Clark: Birmingham, AL; (205) 785-5457 o (205) 223-4804.
Woodie lungo: Spiaggia di Santa Rosa, Florida; (850) 231-1783 o 1-800-613-7966.
Billy Roper: Jasper, Georgia;broper3@aol.com.
Bernice Sims: Brewton, AL; (251) 867-2441.
Isacco Smith: Dallas, Texas; (214) 375-7432.
Charlie Ovest: Cleveland, Georgia; (706) 865-6449.
Dove trovare più arte popolare
Troverai arte popolare nelle collezioni della maggior parte dei musei regionali e locali. Puoi acquistarlo da singoli artisti, nelle gallerie specializzate in arte popolare e nei festival d'arte in tutto il sud. Ecco alcuni dei nostri posti preferiti in cui cercare.
Il miglior negozio del museo
Il Kentucky Folk Art Center ha una fantastica collezione di opere di oltre 90 artisti dello stato di Bluegrass. Il Museum Store espone e vende opere di molti degli stessi artisti rappresentati nel museo. Tra i nostri preferiti ci sono i polli intagliati e dipinti a colori vivaci di Calvin Cooper. Il museo si trova al 102 di West First Street, Morehead, Kentucky; (606) 783-2204 o www.kyfolkart.org .
Gallerie d'arte popolare preferite
Il Funky Chicken Art Project, ospitato in un vecchio pollaio nelle montagne della Georgia del Nord, ospita un'ampia varietà di arte contemporanea e popolare. Troverai anche studi dove, nella stagione calda, puoi vedere artisti al lavoro, tra cui l'intagliatore e il pittore Billy Roper. Situato a 1538 Wesley Chapel Road, Dahlonega, GA; (706) 864-3938.
Marcia Weber/Art Objects a Montgomery, Alabama, ha una delle migliori selezioni che abbiamo trovato, in particolare di opere di artisti dell'Alabama come Michael Banks, Lonnie Holley, Woodie Long, Charlie Lucas, Bernice Sims, Jimmie Lee Sudduth, Annie Tolliver , Mose Tolliver e Myrtice West. La proprietaria Marcia Weber è spesso in visita agli artisti e alla ricerca di nuovi talenti. Aperto su appuntamento o per caso; (334) 262-5349 o www.marciaweberartobjects.com .
La Red Piano Too Gallery a St. Helena Island, South Carolina, è un ottimo posto non solo per cercare opere di artisti come Jimmie Lee Sudduth e Annie Tolliver, ma anche per trovare quelle di artisti locali, tra cui Allen Fireall, Irene Forrester e Shirley Hunter. Chiama (843) 838-2241.
La galleria d'arte popolare di Rosehips a Cleveland, in Georgia, è aperta solo su appuntamento. La proprietaria Barbara Brogdon offre una vasta gamma di opere, tra cui quelle degli artisti georgiani Ab the Flagman, John 'Cornbread' Anderson, Mary Greene, Bonnie Loggins, Eric Legge, Charlie West e Kenneth Woodall. Chiama (706) 865-6345 o visita www.rosehipsart.com .
Yard Dog Folk Art ad Austin, in Texas, ha opere di numerosi artisti, tra cui molti della Louisiana, del Mississippi e del Texas. Gli artisti del Texas includono Sam Mirelez, Reginald Mitchell e Isaac Smith. Randy Franklin, che possiede la galleria con sua moglie, è un musicista, quindi cerca anche opere di artisti-musicisti come Lamar Sorrento. Situato a 1510 S. Congress Avenue, Austin, TX; (512) 912-1613 o www.yarddog.com .
Gallerie dell'artista preferito
Danny Doughty presenta il suo lavoro alla sua Folk House Folk Art Gallery a Painter, in Virginia; (757) 442-2224 o www.thefolkhouse.com .
Woodie Long vende le sue opere dalla sua galleria al 1066 di North Bay Drive, Santa Rosa Beach, FL; (850) 231-1783 o 1-800-613-7966.
Sam McMillan, noto come 'Sam the Dot Man', ha una galleria delle sue opere al 701 N, W. Blvd., Winston-Salem, NC 27101; (336) 724-1597.
La missionaria Mary Proctor apre la sua discarica/galleria/museo a Tallahassee, in Florida, ai visitatori sabato e domenica pomeriggio. C'è una tassa di ammissione; (850) 656-2879.
I migliori festival di arte popolare
Bluegrass 'n More: A Celebration of Appalachian Heritage, 4-8 giugno a Morehead, Kentucky. Presenta numerosi artisti folk del Kentucky. Per ulteriori informazioni chiamare il Kentucky Folk Art Center al numero (606) 783-2204.
Minnie Adkins 'Minnie's Day in the Country', 28 giugno a Isonville, Kentucky. L'artista Minnie Adkins apre ogni anno i terreni della sua fattoria 'Happy Gizzard Hollow' ad amici e visitatori. Per ulteriori informazioni o per indicazioni stradali, chiama il Kentucky Folk Art Center al numero (606) 783-2204.
Festa popolare, 15-17 agosto, Atlanta. Una mostra e vendita di arte popolare nel North Atlanta Trade Center, con opere offerte da più di 80 galleristi e gallerie d'arte. Chiama (770) 932-1000 o visita www.slotinfolkart.com .
Kentuck Festival of the Arts, 18-19 ottobre, Northport, Alabama. Questo è il principale festival per l'arte popolare nel sud. Tra gli artisti folk ospiti dello scorso anno c'erano Ab the Flagman (l'unico posto in cui vende direttamente al pubblico), Butch Anthony, Michael Banks, Fred Barclay, Jack Beverland, Jerry Brown, Chris Clark, Jerry Coker, Nora Ezell, Lorraine Gendron, Lonnie Holley, Danny Hoskinson, Bettye Kimbrell, Johnnie Jane Laird, Willie/Willie Lamendola, Woodie Long, Charlie Lucas, Betty Sue Mathews, Sam McMillan, Miller's Pottery (Allen Ham, Eric Miller e Steve Miller), la missionaria Mary Proctor , Sarah Rakes (l'unico posto in cui vende direttamente al pubblico), Linda Laird Sandford, Robert Frito Seven, Dr. Bob Shaffer, Bernice Sims, James 'Buddy' Snipes, Lamar Sorrento, Jimmie Lee Sudduth, Wanda Laird Teel, Annie Tolliver , John Henry Toney, Myrtice West, l'indiano Joe Williams, Ruby Williams e Kenneth Allen Wilson.
Questo articolo è tratto dal numero di marzo 2003 di Southern Living. Poiché prezzi, date e altre specifiche sono soggette a modifiche, controlla tutte le informazioni per assicurarti che siano ancora aggiornate prima di pianificare il tuo viaggio.