Darius Rucker è cresciuto in una piccola casa a Charleston, nella Carolina del Sud, con sua madre, sua nonna, tre sorelle e due fratelli. La famiglia a volte faticava a sbarcare il lunario, ma Rucker ha bei ricordi d'infanzia grazie a sua madre, Carolyn, che lavorava come infermiera presso la Medical University of South Carolina. 'È tornata a casa, e non importa quanto fosse stanca, se volevi un po' di tempo o attenzione, era sempre lì per dartelo', mi ha detto lo scorso autunno sul nostro Biscotti & Marmellata podcast. 'La compassione è qualcosa che ha davvero instillato in noi ed empatia per le altre persone'. Carolyn è morta per un attacco di cuore nel 1992 quando Rucker aveva 26 anni, ma continua ad avere un profondo impatto sulla sua vita.
Darius Rucker potrebbe essere noto per il suo successo multiplatino come cantante principale di Hootie & the Blowfish e per la carriera solista come artista country in vetta alle classifiche, ma il risultato di cui è più orgoglioso è il suo lavoro di beneficenza. Tra i tanti sforzi, ha raccolto oltre $ 2 milioni per St. Jude Children's Research Hospital , servendo come ambasciatore e ospitando frequenti concerti di beneficenza dopo essere stato ispirato dalla visita alla struttura nel 2008. Ha sostenuto l'istruzione pubblica e il golf junior nella Carolina del Sud attraverso quasi 3,2 milioni di dollari di donazioni da parte del Hootie e la Fondazione Blowfish . E ha co-presieduto la campagna per costruire un ospedale per bambini presso la Medical University of South Carolina, dove ha contribuito a raccogliere oltre 150 milioni di dollari attraverso concerti e apparizioni.
Come se non bastasse, Rucker è anche una sedia nazionale per il Museo Nazionale della Musica Afroamericana , che ha appena aperto a Nashville. E lo scorso novembre, ha continuato a ispirare una nuova generazione di artisti diventando ilprimo co-conduttore nero dei CMA Awardsda Charley Pride nel 1975. Come sempre, è stato impegnato, ma non c'è mai stato un momento migliore per onorare l'eredità di Carolyn Rucker e chiamarlo il nostro Southerner of the Year.
Darius RuckerCredito: David McClister; Toelettatura: Libby Barnes; Stile guardaroba: Anna RedmonCosa significa essere nominato Southerner of the Year in questo momento?
'Questo è il momento più difficile che abbiamo visto nella storia del nostro Paese. Anche quando le cose vanno bene, è incredibile quante persone potrebbero aver bisogno di aiuto. Che tu stia sostenendo un ente di beneficenza, un orfanotrofio o un ospedale, sembra illuminare le giornate e far sentire meglio le persone, e non è quello che dovresti fare?'
Hai raccolto fondi per il St. Jude Children's Research Hospital da molto tempo. Mi chiedo se puoi raccontarmi quella prima visita in ospedale e cosa ha significato per te.
'Oddio. Ti darò il Reader's Digest versione di esso. Ero in tournée con Brad [Paisley] e Dierks [Bentley]. Eravamo a Memphis e scese a St. Jude e quel giorno sono rimasto davvero lì. Abbiamo fatto un giro e incontrato tanti dei bambini meravigliosi e abbiamo parlato con i medici e gli amministratori, che ci hanno detto che nessun genitore riceve mai una fattura. È stato fantastico per me, e volevo solo farne parte.'
In tutti questi anni in cui hai lavorato con St. Jude, hai conosciuto alcuni bambini?
'Ci sono bambini che vedo ogni anno. Ci sono ragazzini che vedo agli spettacoli che non sono più ragazzini. E ci sono genitori che ho incontrato quando c'erano i loro figli che ora lavorano per St. Jude. Questo dimostra semplicemente che grande organizzazione è.'
Hai registrato una canzone chiamata 'Possibilities' con un paziente di nome Brennan Simpkins e suo padre. Com'è stata quell'esperienza?
«Il padre di Brennan, Turner, è un mio amico, davvero un buon amico. Conoscevo la storia di questo ragazzo e l'ho visto vivere in parte. Turner è sempre stato un chitarrista ed è un cantautore dilettante. E lui disse: 'Amico, ho questa canzone che ho scritto su St. Jude'. E ho detto, 'Bene, mandamelo.' Abbiamo pensato che sarebbe stato bello tagliarlo e lasciare che tutti i proventi andassero a St. Jude, quindi è quello che abbiamo fatto.'
Darius Rucker con la paziente di St. Jude Brennan SimpkinsDarius Rucker con la paziente di St. Jude Brennan Simpkins nel 2014 | Credito: cortesia ALSAC/St. Ospedale di ricerca per bambini JudeCosa ti ha insegnato tua madre su infermieri e medici che ha avuto il maggiore impatto su di te?
'Mia madre è stata un'infermiera per tutta la vita. Non era solo il suo lavoro. L'ha vissuta; lei lo ama. La sua compassione per le persone è stata qualcosa che ha insegnato a tutti noi, dicendoci di prenderci cura degli altri e cercare di aiutare. Quando sei un'infermiera, è quello che fai. E non era qualcosa che faceva solo al lavoro. Lo ha fatto a casa, nella nostra comunità e nella nostra chiesa.'
Vedi un po' del coraggio e dello spirito di tua madre negli operatori sanitari che si sono sforzati di tenerci tutti al sicuro nell'ultimo anno?
«Ah, assolutamente. Sai, mia madre se n'è andata da molto tempo ormai, e mi manca ancora molto. Ma durante tutta questa faccenda, ho pensato molto a lei. Se fossi una bambina in questo momento e mia madre fosse un'infermiera, non la vedrei mai perché farebbe tutti i turni disponibili per aiutare le persone, non solo i pazienti, ma anche le altre infermiere che hanno solo bisogno di una pausa.'
Hai co-ospitato i CMA Awards l'anno scorso, diventando così la prima persona di colore a farlo da quando Charley Pride lo fece nel 1975. È stata l'ultima volta che hai parlato con lui?
'Sì. Quando l'ho visto, abbiamo parlato un minuto e gli ho detto che volevo venire nel Mississippi. Dissi: 'Questo è il momento perfetto. Verrò, e prenderemo le distanze sociali e ci siederemo a parlare e berremo un po' di caffè.' E lui era tipo, 'Sì, facciamolo.' È stata l'ultima volta che gli ho parlato».
Quali sono alcuni dei ricordi di quella notte che spiccano?
'Oh, il momento per me—l'intera faccenda, davvero—è stato vedere Charley ricevere quel premio [alla carriera] e ottenerlo quando era ancora vivo. Puoi guardare tutte le leggende che sono ancora in giro, tutte fantastiche, e nessuna di loro lo merita più di Charley.'
Cosa speri che le persone scoprano quando visiteranno il National Museum of African American Music di Nashville?
'Quanto sono veramente importanti gli afroamericani per la storia della musica americana. È così raro che tu ed io abbiamo appena avuto una conversazione sugli afroamericani nella musica country, ma spero che le persone si rendano conto di quanto siano importanti gli afroamericani in tutti i generi.'
Darius Rucker suona la chitarraCredito: David McClister; Toelettatura: Libby Barnes; Stile guardaroba: Anna RedmonPerché dedichi così tanto tempo e sforzi a restituire?
'Perché è la cosa giusta da fare. Sai, sono così fortunato. Anche prima, quando mi esibivo nei club guadagnando $ 100 a notte, facevamo uno spettacolo ogni anno per un orfanotrofio in Columbia, [South Carolina], solo perché era qualcosa che volevamo supportare. Ma in realtà è quello che mi ha insegnato mia madre.'
Ascolta il podcast 'Biscuits & Jam' di Southern Living con Darius Rucker.
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