All'aperto a sud: scappatelle su I io Faccio schifo a provare qualsiasi cosa una volta, specialmente se è un'attività che mi attira all'aperto e suscita un 'sei pazzo?' sorta di reazione degli altri. Salterò, cavalcherò, scivolerò o mi arrampicherò su o giù per qualsiasi cosa una volta.
È questa la logica che mi ha portato in North Carolina in una giornata invernale per fare ciò che raramente capita a chiunque viva al di fuori di un clima alpino: scalare il ghiaccio. Essendo un appassionato di arrampicata su roccia in una vita passata (e più in forma), ho colto al volo l'occasione dopo aver individuato una guida ad Asheville. Cercare di salire su un ghiacciolo sembrava folle, il che mi sembrava giusto.
L'arrampicata su ghiaccio del sud è una sorta di anomalia poiché le condizioni devono essere assolutamente perfette: un'ondata di freddo che rimane ghiacciata abbastanza a lungo da raffreddare il terreno e sostenere le formazioni di ghiaccio. Dato il clima giusto, Alabama, Georgia, North Carolina e Tennessee possono avere ghiaccio scalabile. E mentre la neve aggiunge un bel tocco visivo, non è affatto necessaria.
Quindi, in una mattina fredda ma limpida, abbiamo camminato per un paio di miglia nella foresta nazionale di Pisgah, con il suono ritmico della neve che scricchiolava sotto i nostri stivali. Ho seguito Stuart Cowles, una guida alpinistica esperta e proprietario di Climbmax, una palestra di arrampicata e servizio di guida ad Asheville. (A proposito, questa è l'unica strada da percorrere se stai cercando di dilettarti in uno sport che può essere pericoloso. Fatti accompagnare da qualcuno che possiede l'attrezzatura appropriata e che è una guida certificata.)
Ci siamo fermati per vestirci e Stuart mi ha tenuto un corso accelerato di tecnica. Legherei delle lame d'acciaio (conosciute come ramponi) ai miei scarponi da trekking e userei due asce per scavare nel ghiaccio. 'Se ti incastri l'ascia nel ghiaccio', spiegò Stuart, 'cerca di voltare la testa quando la scuoti. Non vuoi che salti fuori all'improvviso e ti colpisca in faccia.'
Dopo aver indossato un casco e aver accumulato strati di pile, nylon e imbracature, Stuart indicò il torrente ghiacciato che avremmo scalato. Ero sorprendentemente a mio agio con la prospettiva perché le altre due scelte erano state fortemente verticali: una cascata ghiacciata e una parete rocciosa ghiacciata. Guardando il torrente tagliato ripidamente nel fianco della montagna, ho valutato lo scenario peggiore; una potenziale caduta non assomigliava tanto a uno splat quanto a una frenetica scivolata simile a un insetto.
Stuart ha guidato la salita mentre gli davo la corda da una stazione di ancoraggio sulla riva. Questo è noto come assicurazione. L'assicuratore assicura che l'arrampicatore abbia abbastanza corda durante la salita senza dare troppo allentamento alla persona. Tuttavia, la parte più importante dell'assicurazione è rinforzare la corda in caso di caduta dell'arrampicatore. Stuart si fermava periodicamente per piantare ancoraggi temporanei da ghiaccio, che erano letteralmente solo lunghe viti. La disinvoltura e la grazia con cui ha guidato il viso hanno sedato il tumulto del dubbio nella mia mente.
Poi è arrivato il mio turno.
Ho iniziato a scalare con le piccozze. Ho notato che è venuto in qualche modo naturale, ma le mie gambe mi stavano scivolando via. Una volta che ho imparato a calciare le lame dei ramponi, mi sono messo in piedi su piattaforme improvvisate mentre cercavo di strappare le asce dal ghiaccio, cosa resa ancora più difficile dal fatto che avevo la testa girata per evitare di schiaffeggiarmi in faccia con l'ascia .
La nostra salita è stata divisa in tre segmenti (tiri) dove abbiamo guadagnato più di 300 piedi. Finalmente ho potuto ammirare il panorama. La neve ricopriva le creste sottostanti e ho sentito debolmente il rumore del torrente che gorgogliava sotto il ghiaccio.
In meno di una settimana, i giorni più caldi scioglierebbero il ghiaccio per un anno o forse più. Il mio impulso di intraprendere il viaggio era stato un azzardo, ma nel contemplare quella vista mozzafiato, l'intera esperienza si è rivelata tripla barra d'oro. Per ottenere questo punto di osservazione valeva la pena affrontare asce, lame e domande perplesse degli amici.
Dopo un lungo momento di silenzio, Stuart ha riassunto succintamente: 'L'arrampicata su ghiaccio è inebriante, incontaminata e tranquilla'.
Questo articolo è tratto dal numero di febbraio 2005 di Southern Living. Poiché prezzi, date e altre specifiche sono soggette a modifiche, controlla tutte le informazioni per assicurarti che siano ancora aggiornate prima di pianificare il tuo viaggio.