I nomi dei leader dei diritti civili vengono insegnati nelle scuole, in particolare Martin Luther King Jr., John Lewis e Rosa Parks. Ma ci sono molti altri che hanno combattuto per l'uguaglianza razziale. Un nome che potrebbe essere meno noto è Annie Lee Cooper.
Cooper è nata a Selma, in Alabama, da una famiglia di dieci figli nel 1910. Ha abbandonato la scuola in seconda media e si è trasferita in Kentucky per vivere con sua sorella. Dopo che la salute di sua madre è peggiorata, è tornata nella sua città natale nel 1962. Ma quando è tornata, è rimasta scioccata nello scoprire che non le sarebbe stato permesso di registrarsi per votare. Un tentativo nel 1963 organizzato dal Comitato di coordinamento non violento degli studenti la portò al licenziamento.
Nel gennaio del 1965, tentò di nuovo di registrarsi per votare al Dallas County Courthouse quando fu fermata dallo sceriffo pro-segregazione Jim Clark.
'Ero lì in piedi quando i suoi vice hanno detto a un uomo con noi di muoversi, e quando non l'ha fatto, hanno cercato di prenderlo a calci', ha detto Cooper al Inserzionista Montgomery nel 2010. 'Ecco quando (Clark) e io ci siamo messi d'accordo.'
Clark l'ha colpita con la sua mazza e lei ha risposto con un pugno alla mascella.
'Cerco di essere non violento, ma non posso dire che non rifarei la stessa cosa se mi trattassero da brutale come hanno fatto questa volta', ha detto Cooper. Jet rivista.
È stata arrestata ma poi rilasciata dopo che Clark ha minacciato di picchiarla. Furono le sue azioni, insieme ai suoi contemporanei, a portare all'approvazione del Voting Rights Act del 1965.
Nel giugno 2010 ha festeggiato il suo centesimo compleanno. Una strada di Selma è stata chiamata Annie Cooper Avenue in suo onore. Cooper morì nel novembre dello stesso anno. il tardi Rappresentante John Lewis la ricordava come 'precipitosa, piacevole e... assolutamente senza paura'.
Nel 2014, la vita di Cooper è stata interpretata da nientemeno che da Oprah Winfrey nel film Selma , compreso l'inquietante incontro con la polizia. È stata una spettatrice di lunga data dello spettacolo del magnate dei media, che ha convinto Winfrey a interpretarla. 'Ava [DuVernay] ha detto: 'Cosa pensi che significherebbe per questa donna che ti guardava ogni giorno?' Winfrey ha detto E! in linea . 'Mi ha preso! Mi ha preso. Quindi è stato come, 'Sì, forse lo farò.'