Sewanee, TennesseeCredito: Van Chaplin e Mark Sandlinio sono in piedi su una montagna innevata del Tennessee, in attesa di entrare in una delle chiese più belle che abbia mai visto. Questo non è il mio primo pellegrinaggio all'annuale Festival delle lezioni e dei canti natalizi a L'Università del Sud a Sewanee, e so che non sarà l'ultima. Per mezzo secolo, i meridionali di tutte le fedi si sono recati all'università di Ognissanti. Cappella per una serata di letture delle Scritture e canti tradizionali.
Quando le porte si aprono, mi unisco alla folla in attesa di quello che deve essere il concerto più garbato che si possa immaginare. Ci affrettiamo ai nostri posti e ci sistemiamo. Il servizio a lume di candela di due ore si basa su una prima cantata al King's College di Cambridge, in Inghilterra, nel 1918, adatta a una chiesa ricca di storia come All Saints'. Cuore geografico e simbolico dell'università, la cappella incorpora elementi di chiese famose in tutto il mondo: le vetrate di Notre Dame a Parigi e la torre di Santa Maria Vergine nel campus dell'Università di Oxford in Inghilterra. Come se la cappella stessa non fosse abbastanza mozzafiato, studenti e membri della comunità la decorano ogni Natale con rami di pino e abete rosso, viti agrodolci e bacche di sommacco, rose fatte con foglie di ginkgo essiccate, tutte raccolte dalla montagna. Tutta la chiesa ha un profumo, in una parola, divino. I vecchi amici si sporgono sui banchi per salutare, e poi il servizio inizia con la musica, una processione e l'oscillazione dell'incenso.
Ero alle medie quando mi sono meravigliato per la prima volta di queste vetrate, di questa gloriosa architettura e del suono maestoso del coro e dell'organo a canne che risuonavano in questo ambiente. Ora, da adulto, ciò che amo di più è la sua purezza. Perché per quanto mi piaccia il turbinio delle attività familiari durante le vacanze, il desiderio di 'produrre' il Natale può essere travolgente. Ecco perché amo questo posto, in cima a una montagna, dove posso tranquillamente accogliere la stagione con riverenza e gioia.
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Locanda e centro di ritiro Monteagle: Questa locanda di 13 camere dispone di meravigliosi luoghi di ritrovo e serve una colazione gourmet. monteagleinn.com o 931/924-3869
Locanda Sewanee: Rifugio nel campus. 931 / 598-1686
Sala da pranzo McClurg: La caffetteria dell'università serve buon cibo a ottimi prezzi. sewaneedining.com
Attività disonesta: Un ex emporio con una galleria d'arte nascosta nel retro, è un popolare ritrovo per pranzo e cena. 931 / 598-5774