Sam Catone e BrumbyIl proprietario della casa Sam Cato e il suo cavallo, Brumby. | Credito: Laurey W. GlennVivere in una scuderia non è la tazza di tè di tutti. Ma per l'amazzone Sam Cato, il sorteggio è stato irresistibile. La casa di Aiken, nella Carolina del Sud, è sempre stata uno dei suoi luoghi preferiti lungo i sentieri di Hitchcock Woods. Si trovava all'indietro sotto gli alberi di un'ex tenuta, un grazioso cottage in stile ciottoli che nessuno avrebbe immaginato fosse nato come stalla per cavalli e rimessa per le carrozze. Sam conosceva il suo pedigree e amava la sua posizione.
La disposizione a forma di U della casa e la semplice eleganza del suo aspetto irregolare e stagionato si adattavano al suo stile di vita casual con cinque cani. Dove venivano riposte le carrozze c'era una zona soggiorno/pranzo lunga e aperta. Accanto c'erano una cucina e le camere per gli ospiti da un lato e una suite padronale e l'ufficio dall'altro. La cosa migliore è che Sam poteva attraversare la porta sul retro per raggiungere le stalle dei cavalli e montare in sella.
Certo, la casa non era priva di problemi; non erano stati apportati grandi miglioramenti dalla sua conversione degli anni '80. Sam era un esperto in ristrutturazione (questo era il suo settimo), quindi sapeva come un progetto poteva implodere da costose sorprese e si imbatté subito in uno grande. 'I tubi incastonati nel cemento della vecchia casa sotto i pavimenti in pino perdevano e hanno dovuto essere estratti con un martello pneumatico', dice Sam. Si ricordava di alcuni pavimenti in rovere europeo che aveva notato due lavori di ristrutturazione prima. 'La finitura è stata cerata a mano e i toni di grigio completavano le tegole stagionate all'esterno', afferma. Il pavimento è stato l'inizio dell'atmosfera che Sam voleva e una tavolozza per il suo futuro arredamento.
Man mano che la ristrutturazione prendeva slancio, Sam voleva aiuto per tenere le redini. La ricostituzione degli interni ha richiesto di tutto, dai nuovi impianti idraulici ed elettrici a una nuova cucina e un piano vivibile per l'arredamento. Si è rivolta a Missi Ervin, una designer di Charleston e architetto registrato nella Carolina del Sud, che si è concentrata sull'importanza di una tavolozza grigia lunatica. 'È ombreggiato e fresco per le calde estati e trasmette il comfort di una fattoria, solo più elegante', afferma Missi. Ha setacciato i campioni di vernice per trovare Stony Ground di Farrow & Ball, che avrebbe creato un insieme senza soluzione di continuità della casa instabile.
Nella lunga stanza centrale, Missi è andata oltre e ha rimosso le rotaie delle sedie estranee per mostrare un tratto continuo di pannelli originali con scanalatura a V e ha sostituito la mensola del camino con una più grande ispirata a un design georgiano dell'architetto A. Hays Town. Più complicato era il compito di suddividere le funzioni della stanza nell'area aperta. Quando si resero conto che l'unico posto dove mettere il lampadario di cristallo preferito di Sam era proprio al centro, Missi tirò sotto il tavolo da pranzo di Sam. Il risultato: un centro tavola che può essere aperto anche per i buffet. 'Aiken è una città da cocktail party', dice Sam, 'e questa era un'alternativa versatile all'avere una stanza separata che difficilmente userei'.
I tessuti in velluto e mohair nei toni della terra utilizzati da Missi per rifoderare i mobili di Sam abbracciano sia la durata che l'eleganza. I cani e tutti i cimeli della caccia di Sam sembrano proprio a casa. Sam ha appeso l'arte e ha raggruppato le collezioni da sola. 'La maggior parte delle persone impiega anni per trovare la propria fiducia in quell'ultimo strato', afferma Missi. 'Ma per Sam, mettere insieme tutte le sue cose meravigliose alla fine è stato un piacere.' Come la sua decisione di ristrutturare un'ex stalla, è venuta naturale.