In tutte le fasi e stagioni della vita di un proprietario, gli animali domestici possono ricoprire ruoli molto diversi; mentre la compagnia può essere il tema alla base della convivenza con un animale domestico, condividere la vita con un animale può avere un impatto maggiore e più specifico a seconda della tua età e delle tue esigenze. Per i proprietari più anziani, i cani possono alleviare la solitudine e fornire conforto al momento giusto. Come cane di casa al Sunrise Senior Center di Chevy Chase, Journey, un cane di 6 anni salvato dall'eutanasia appena in tempo, saluta i visitatori, si rannicchia con i residenti che hanno bisogno di compagnia e trotterella accanto al walking club.
Sebbene possedere un cane tra i 20 e i 20 anni possa sembrare una responsabilità troppo grande, può portare ricompense inaspettate. All'inizio, Clare Ubersax, una 23enne che vive a Birmingham, in Alabama, era riluttante ad adottare Ruby, una cagnolina di 4 anni: 'Una parte di me sa che adottare un cane dopo soli 6 mesi dal mio primo lavoro e ancora senza un account 401k è stata una decisione irresponsabile, ride Ubersax, ma l'impatto che Ruby ha avuto sulla sua salute e felicità si è rivelato inestimabile. Con Rubes, tutto è pieno d'amore, e rende le cose difficili della mia transizione verso l'età adulta, come lavorare per lunghe ore e pagare le bollette, molto più facili e leggere, scrive.
I cani sono creature molto affettuose: sviluppano legami profondi con i loro proprietari, spesso insegnandoci più sulla compagnia e sull'amore di quanto ci saremmo mai aspettati. Ma i cani mostrano un attaccamento speciale ai bambini, notoriamente facendo il possibile perproteggili a tutti i costi. E ora, la ricerca suggerisce che crescere con un cane può avere un impatto tangibile e positivo sulla salute e la felicità dei bambini.
Secondo uno studio condotto dal Accademia americana di pediatria , i bambini che vivono in case con cani (e gatti!) sono più sani sotto diversi aspetti: i bambini con contatto precoce con il cane sembrano avere meno sintomi e malattie infettive respiratorie, in particolare infezioni alle orecchie, e avevano bisogno di un ciclo più breve di antibiotici. La coesistenza con i cani sembrava conferire ai bambini una maggiore resistenza alle infezioni e un risultato simile è stato riscontrato anche con i gatti domestici. Anche il possesso di gatti ha mostrato un effetto protettivo sui neonati, ma non così forte come i cani.
Allo stesso modo, la ricerca del Dipartimento di Pediatria dell'Università del Wisconsin ha scoperto che l'esposizione ai cani durante l'infanzia, specialmente intorno al momento della nascita, può effettivamente influenzare lo sviluppo immunitario dei bambini e ridurre la probabilità di alcune malattie allergiche, come l'eczema e l'asma.
Oltre ai benefici per la salute fisica, la socializzazione precoce con i cani può aiutare i bambini a conoscere la cura e la compassione, secondo Gabrielle Feldman per il Drake Center for Veterinary Care . In uno studio del Associazione umanitaria americana sugli animali domestici in classe, gli insegnanti hanno costantemente osservato lo sviluppo di simpatia, empatia, responsabilità, compassione per gli esseri viventi, [e] amorevole cura nelle interazioni dei bambini con gli animali domestici in classe.
In termini di felicità e salute mentale, si ritiene che gli animali da compagnia migliorino il benessere emotivo dei proprietari e riducano la probabilità di stress e ansia, anche nei bambini. Avere un cane in casa era associato a una diminuzione della probabilità di ansia infantile, conclude uno studio del Centro per il controllo e la prevenzione delle malattie .
Tutti questi risultati giustificano ulteriori indagini, ma costituiscono un caso promettente per gli impatti positivi che un animale domestico può avere anche sui proprietari più giovani. Se sei cresciuto con un amato animale domestico d'infanzia, è probabile che tu sappia già che questo è vero. Forse è il momento di pagare in anticipo e portare i bambini in gita al rifugio.