Dietro le quinte di Biltmore EstateLe luminarie fiancheggiano il viale che porta a Biltmore House. | Crediti: Art MeripolPER una magnifica cartolina vittoriana prende vita, Biltmore House apre le sue porte e una graziosa hostess mi fa cenno di entrare dall'aria fredda della notte. Quando entro nell'ingresso, sento cantare canti natalizi e sento l'odore di verde fresco. Le candele bagnano la casa del 1895 di George ed Edith Vanderbilt di un caldo bagliore, e in lontananza vedo un albero così grande e luminoso che l'ho solo immaginato nei miei sogni. 'Benvenuto a Biltmore', dice la padrona di casa sorridente.
Mi chiedevo cosa ci volesse per creare questo Natale da favola ogni anno, quindi il gentile staff mi ha invitato a tornare per un bel giro in slitta per scoprirlo. Unisciti a noi mentre sbirciamo dietro le corde di velluto per vedere cosa succede nella massiccia pianificazione ed esecuzione di vestire questa villa di Asheville, nel North Carolina, per le festività natalizie.
L'albero di Natale - Prologo
Lo staff floreale, guidato da Cathy Barnhardt, inizia il processo di pianificazione a gennaio. La ricerca dell'albero perfetto per la Banquet Hall non è una passeggiata nel parco. 'Quelli veramente grandi - più di 30 piedi di altezza - sono difficili da trovare', dice. 'Usiamo sempre un abete Fraser. Tengono i loro aghi. Abbiamo un cercatore di Fraser, George Andrews, che ha passato gli ultimi 29 anni a cercare i nostri alberi.'
Un altro compito arduo per il personale è trovare due alberi, perché il primo viene sostituito all'inizio di dicembre. 'Iniziamo alle 4 del mattino', dice Cathy. 'Abbiamo il primo giù e il secondo decorato da quella sera'.
Conciati per le feste
Undici membri dello staff floreale sovrintendono a due grandi magazzini che contengono 500 scatole di ornamenti, decorazioni e altri articoli per le vacanze utilizzati ogni anno a Biltmore Estate. Ma ogni anno i dipendenti cercano di più.
Ad agosto, lo staff floreale si snoda lungo la proprietà, alla ricerca di vegetazione e fiori che diventano ghirlande e composizioni per le imminenti decorazioni natalizie, a tre mesi di distanza. Dopo il taglio, le dame dei fiori negoziano tra loro per le cinque stanze che ciascuna sceglie di decorare per Natale.
'Poi esaminiamo le scatole degli ornamenti e scegliamo ciò che vogliamo per gli alberi che saranno nelle stanze che decoriamo', afferma Jennifer Small, una collaboratrice floreale.
Babbo Natale sta arrivando in città
L'attività aumenta notevolmente a settembre in tutti gli 8.000 acri di Biltmore Estate. Una carovana di decorazioni in scatola inizia a farsi strada nel maniero di quattro piani.
Le stelle di Natale che sono arrivate come foglie radicate a luglio continuano a crescere nel Conservatorio. Più di 700 piante ricevono 12 ore di luce solare e 12 ore di oscurità, preparandole per la loro festa di inaugurazione a novembre.
Bernard Delille, l'enologo francese, inizia a supervisionare la raccolta delle uve che diventeranno il vino di Natale di Biltmore. 'Produciamo una bottiglia speciale ogni anno con un'etichetta festiva', afferma Bernard. A $ 10,99, è un regalo meraviglioso. Dieci persone lavorano in cantina e altre sette si occupano della vigna.
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Castagne arrostite sul fuoco
I quattro ristoranti di Biltmore Estate servono cibo favoloso tutto l'anno, ma durante le vacanze gli chef tirano fuori le grandi pentole e le ricette dell'epoca vittoriana; poi cucinano prelibatezze adatte, beh, a un Vanderbilt.
I pasticceri Heather Gatesman e Heather Gonzalez lavorano duramente per dare gli ultimi ritocchi alla casa di pan di zenzero di Biltmore, una versione su piccola scala della villa. 'Assembliamo la casa e la decoriamo qui al Deerpark Restaurant', afferma Heather Gatesman. 'Poi lo trasportiamo nella cucina principale, dove è in mostra per tutto il periodo natalizio.'
Formata su una base di legno, la casa di pan di zenzero presenta un tetto arrotolato fondente. Le quantità degli ingredienti sbalordiscono la mente: 72 libbre di zucchero a velo, 6 libbre di burro, 4 1/2 libbre di zucchero di canna, 6 libbre di melassa, 21 libbre di farina e 1 pinta di colorante alimentare rosso.
Nel frattempo, proprio accanto, lo Stable Café, situato in quello che era il Vanderbilts' scuderie - presiede le cene durante le serate di Natale a lume di candela, che si svolgono a novembre e dicembre e attirano molti ospiti.
'Iniziamo a pianificare i menu a lume di candela l'anno prima, così possiamo vedere cosa funziona meglio', afferma lo chef dello Stable Café Don Spear delle sue offerte stagionali. 'Abbiamo trovato un diario dello chef per la casa dell'epoca vittoriana e lo abbiamo utilizzato come schema.'
Paese delle meraviglie invernale
Ottobre sembra essere il mese in cui la pianificazione delle vacanze di Biltmore Estate per il 2004 dà il via alla spinta finale. La stagione si apre ufficialmente quest'anno il 6 novembre, completa di luminarie, tour a lume di candela e cene, quindi il ritmo accelera nella proprietà.
Le decorazioni natalizie iniziano ad adornare la Biltmore House all'inizio di ottobre e, a metà mese, lo Stable Café e il cortile iniziano le loro metamorfosi. Entro la fine di ottobre, i membri dello staff floreale hanno creato la loro magia con chilometri di ghirlande e nastri. Il grande albero arriva all'inizio di novembre, e questo significa che tutte le mani sul ponte.
O albero di Natale - Epilogo
È qui. Il giorno che i membri dello staff di Biltmore aspettano tutto l'anno: l'innalzamento dell'albero. E questo abete Fraser è una bellezza. Il gigante appena tagliato giace davanti, avvolto in vinile e aspetta che lo staff dei servizi di ingegneria indossi i guanti e porti il fagotto lungo 35 piedi nella sala dei banchetti.
Con precisione militare, l'equipaggio issa l'albero e lo fa marciare in casa, facendo attenzione a mobili e lampadari inestimabili. I walkie-talkie scoppiettano mentre i membri dello staff in camicia verde consegnano il loro premio nella sala banchetti. Wade Ledford, che ha supervisionato la raccolta degli alberi per 29 anni, grida ordini e le corde sono attaccate. Quindici membri dello staff tirano dalla tribuna dell'organo mentre 12 tirano dal pavimento mentre l'albero si alza lentamente fino alla sua piena altezza. Dopo un paio di sussulti collettivi e una chiamata ravvicinata con un lampadario ondeggiante, è finita, e gli spettatori scoppiano in un applauso.
Orgogliosi del lavoro che svolgono nel posizionare e adornare l'albero, la squadra dei servizi di ingegneria ha il suo ornamento speciale per il colosso arboreo. 'Ci appendiamo una lampadina bruciata', dice Wade. 'Abbiamo iniziato a farlo per scherzo. Poiché siamo manutenzione, è il nostro ornamento. Adesso la gente lo cerca».
Attualmente tutti gli occhi sono puntati sul gigantesco abete di Fraser, ma ci sono ancora molti angoli e fessure da decorare. I leoni di granito sul davanti sfoggeranno fiocchi rosso vivo intorno al collo. Luminarias percorrerà il lungo viale che porta alla casa. Centinaia di stelle di Natale si snoderanno nel Giardino d'Inverno, dove i cori canteranno e intratterranno gli ospiti che visitano questo capolavoro di vacanza di una casa.
Ma in questo momento, l'enorme albero è a posto. Un anno di pianificazione ha dato i suoi frutti in uno spettacolo vittoriano splendidamente decorato che piacerà a migliaia di ospiti. Da qualche parte, i primi Vanderbilt devono essere soddisfatti della loro eredità di ospitalità a Biltmore.
Per maggiori informazioni: www.biltmore.com
Biltmore dai numeri
- Ci sono voluti sei anni per costruire Biltmore House, che ha aperto nel 1895.
- La casa contiene 4 acri di superficie.
- Biltmore House dispone di 250 camere di cui 33 camere da letto, 43 bagni e 3 cucine.
- Quando la casa è stata costruita, la proprietà disponeva di 30 miglia di strade.
- Biltmore Estate ha 1.500 dipendenti.
- I temi natalizi sono pianificati con 10 anni di anticipo a Biltmore Estate. Il tema del 2004 è 'Il Natale di un giardiniere'.
- Ci vogliono 108 ore per decorare la casa di marzapane.
- La casa di pan di zenzero pesa 100 libbre e presenta 1.400 mattoni di pan di zenzero.
- Durante il periodo natalizio si esibiscono circa 200 diversi gruppi musicali.
- Due magazzini forniscono lo stoccaggio di 500 scatole di ornamenti.
- Il personale utilizza 20.000 piedi di ghirlanda.
- Durante le serate di Natale a lume di candela, i quattro ristoranti servono da 500 a 600 pasti al giorno.
- Ci vogliono otto ore per decorare il grande albero nella sala dei banchetti.
- Cinquecento luminari illuminano il viale che porta a Biltmore House.
- Circa 750 stelle di Natale, tutte coltivate in serra, decorano la villa.
Visitare la tenuta di Biltmore
Quando vai a vedere lo spettacolare spettacolo stagionale in questa favolosa villa, prendi nota di tutte le cose speciali che accadono.
Non mancate di visitare questa meravigliosa destinazione durante le vacanze. Ecco alcune informazioni per aiutarti a navigare nella Biltmore Estate, oltre a suggerimenti su cene speciali e altri eventi stagionali.
Posizione
Troverai la proprietà appena a sud del centro di Asheville, nella Carolina del Nord. Entra dalla US 25, tre isolati a nord dell'uscita 50 della I-40.
Nota: I taxi non servono l'aeroporto di Asheville. Fai in modo che un'auto venga a prenderti chiamando Pegasus Transportation al numero (828) 281-4600.
Ammissione
I tour diurni autoguidati della casa costano $ 39 per gli adulti, $ 19,50 per i 6-16 anni. ( Mancia: Per altri $ 7, noleggia un'audioguida per le vacanze, che spiegherà cosa stai vedendo, stanza per stanza.)
L'ingresso per le serate di Natale a lume di candela (disponibile dal 6 novembre al 2 gennaio solo su prenotazione; 1-800-624-1575) varia da $ 40 a $ 45 adulti, $ 20 a $ 22,50 dai 6 ai 16 anni. L'ingresso include anche i terreni, l'azienda vinicola Biltmore Estate, lo storico Horse Barn, i negozi di souvenir e i ristoranti. Ore: 9:00-17:00 quotidiano.
Azienda vinicola
Fai un tour autoguidato, goditi degustazioni di vino gratuite e assisti a dimostrazioni di cucina durante tutta la stagione. Prendi una bottiglia di vino di Natale ($ 10,99), fatta apposta per quest'anno. Ore: 10:00-21:00; 1-800-543-2961.
Cenare
Caffè stabile offre cene speciali a lume di candela, che includono una scelta di antipasti, primi e dessert ispirati al menu di Natale del 1904 di George Vanderbilt. Costo: $ 29,95. Prenotazione obbligatoria; (828) 225-6370.
Ristorante Deerpark, situato tra la locanda e la Biltmore House, offre un buffet in stile familiare per pranzo con specialità regionali. Costo: $ 14,95 dai 10 anni in su. Il brunch domenicale costa $ 21,95. Chiedi informazioni su Colazione con San Nicola quando chiami; (828) 225-6260.
Bistro, situato presso la cantina, serve il pranzo o la cena. Da provare le pizze cotte a legna. Costo: Le voci partono da $ 12; (828) 225-1642.
La sala da pranzo, un ristorante con tovaglie bianche nella locanda, offre il meglio di manzo, verdure e agnello allevati in azienda. Costo: Le iscrizioni partono da $ 20; (828) 225-1642.
Eventi speciali
Tradizioni Natalizie Chat Fireside: Divertiti a trascorrere un'ora nella tana del signor Vanderbilt ascoltando le tradizioni natalizie delle famiglie Vanderbilt. Ore: 10:00 tutti i giorni durante le vacanze. Costo: $ 14. Durante le serate di Natale a lume di candela, goditi l'intrattenimento musicale mentre visiti la casa di notte al bagliore degli alberi di Natale e al lume di candela. Goditi le lezioni speciali in A Gardener's Place (i prezzi variano) e fai un giro in carrozza di 45 minuti intorno alla proprietà ($ 35 a persona).
Alloggi
Rendi la tua vacanza davvero speciale soggiornando all'Inn on Biltmore Estate. Effettua la prenotazione per il pacchetto di Natale a lume di candela, che include colazione a buffet, parcheggio custodito, guida e la maggior parte delle mance. Parcheggia la tua macchina; poi prendi la navetta gratuita in continua corsa per Biltmore House, l'azienda vinicola e torna alla locanda. Costo: I pacchetti partono da $ 210 a persona, a notte; (828) 225-1660.
Negozi di articoli da regalo
L'Enoteca offre molto di più di tutte le varietà di vino prodotte e vendute a Biltmore Estate. Libri di cucina, riproduzioni di porcellane di Biltmore Estate, pezzi di servizio e altri articoli per la casa rendono questo luogo un luogo fantastico per la navigazione e l'acquisto; (828) 225-6280.
Il posto di un giardiniere presenta una meravigliosa gamma di articoli per il giardinaggio e l'arredamento della casa; (828) 225-1427.
Negozi vicino a Biltmore House includere A Christmas Past, che offre ornamenti natalizi e articoli da regalo; (828) 225-6354.
Rilegatore ha libri per grandi e piccini e presenta un buon numero di volumi sulla famiglia Vanderbilt; (828) 225-6359.
La casa delle carrozze è un altro grande negozio che ha di tutto, dagli ornamenti alle borse, alle magliette e ai video; (828) 225-6353. Nutri i tuoi golosi in Pasticceria; (828) 225-6358.
Giocattolaio farà emergere il bambino in tutti; (828) 225-6357.
Mercantile, all'Historic Horse Barn, tenta gli acquirenti con ceramiche made in America, utensili da cucina e altre necessità; (828) 225-1535.
E i due negozi di articoli da regalo alla locanda... Porta del cottage e Leone di marmo --offri anche una buona selezione di souvenir, abbigliamento e articoli vari della Biltmore Estate.
Questo articolo è tratto dal numero di dicembre 2004 di Southern Living. Poiché prezzi, date e altre specifiche sono soggette a modifiche, controlla tutte le informazioni per assicurarti che siano ancora aggiornate prima di pianificare il tuo viaggio.