InvecchiamentoCredito: Getty ImagesAbbiamo tutti degli amici nati nello stesso anno ma che sembrano anni più giovani (o più vecchi) di noi. Ora i ricercatori affermano che tali percezioni non riguardano solo le apparenze esteriori, ma qualcosa di più profondo: il diverso ritmo con cui ciascuno di noi invecchia e cosa significa per la nostra salute.
In un studio pubblicato nel Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , gli scienziati guidati da Daniel Belsky, un assistente professore di medicina presso la divisione di geriatria della Duke University School of Medicine, descrivono un pannello di 18 misurazioni testate su 20 e 30 anni che hanno mostrato quanto velocemente stanno invecchiando. I marcatori si sono rivelati un buon indicatore dell'età fisiologica; rispecchiavano gli effetti biologici dell'invecchiamento riscontrati nelle persone anziane. Ma erano anche buoni indicatori dell'età fisica, il che significa che anche quelli che invecchiavano più velocemente guardato anziani, secondo valutazioni imparziali di persone casuali che guardano le loro foto.
La maggior parte degli studi sull'invecchiamento e sui fattori che influenzano l'invecchiamento provengono da indagini su popolazioni più anziane, afferma Belsky. E nella maggior parte dei casi, le malattie croniche oi cambiamenti fisiologici che accompagnano l'invecchiamento sono già ben stabiliti in questi gruppi. Ma è chiaro che l'invecchiamento non avviene da un giorno all'altro; piuttosto, si verifica gradualmente nell'arco di decenni, proprio come l'acqua influenza la forma delle sponde dei fiumi o delle pietre nel tempo. Non è ovvio su base quotidiana, ma può essere drammatico se sono trascorsi diversi anni.
Nello studio, 954 persone nate nel 1972 o 1973 a Dunedin, in Nuova Zelanda, hanno accettato di partecipare a uno studio che le ha seguite dai 26 ai 38 anni. Ogni partecipante ha accettato di essere testato su una serie di 18 fattori diversi che studi precedenti hanno legati all'invecchiamento, compresa la pressione sanguigna, la funzione polmonare, il colesterolo, l'indice di massa corporea, l'infiammazione e l'integrità del loro DNA. Sulla base dei loro punteggi su queste misure, i ricercatori hanno calcolato un'età biologica per ogni volontario. Lo hanno fatto di nuovo quando le persone nello studio avevano 32 e 38 anni e li hanno combinati per calcolare il ritmo con cui ogni persona stava invecchiando.
Alcune persone erano biologicamente più anziane e invecchiavano più velocemente di altre, nonostante avessero la stessa età cronologica. Non solo, ma i ricercatori hanno dimostrato, sottoponendo ai ventenni e ai trentenni gli stessi test di equilibrio e capacità di pensiero che i gerontologi danno agli adulti più anziani, che questi cambiamenti dell'invecchiamento erano gli stessi di quelli che si verificano più tardi nella vita.
Anche se alcune persone davvero erano biologicamente più vecchi di loro, la buona notizia è che alcuni erano più giovani della loro età cronologica e invecchiavano più lentamente di quanto avrebbero dovuto. Il confronto tra i gruppi di invecchiamento più lento e più veloce dovrebbe rivelare alcuni suggerimenti su come tenere sotto controllo l'invecchiamento. E dei fattori che influenzano l'invecchiamento, dice Belsky, la stragrande maggioranza, fino all'80%, non è genetica e quindi rientra nel nostro controllo. (Anche il 20% che è basato sul DNA è modificabile in una certa misura.) 'Questo è solo l'inizio', dice. 'Il prossimo passo è capire cosa ci aiuta a fare conoscere queste informazioni. Una delle cose che può aiutarci a fare è identificare le cause dell'invecchiamento accelerato in modo da poterlo rallentare. E l'altra cosa che può aiutarci a fare è valutare le terapie che rallentano l'invecchiamento.'
Avere un modo per misurare, in modo relativamente accurato, il ritmo con cui le persone invecchiano fornisce un buon modo per monitorare se un trattamento anti-età funziona o meno. Alcune di quelle chiavi per la giovinezza probabilmente non saranno sorprendenti; dati i 18 fattori che gli scienziati hanno studiato, probabilmente comporteranno abitudini come avere una dieta sana a basso contenuto di grassi e sale, mantenere un peso sano, ridurre lo stress, avere un forte sistema immunitario e fare esercizio fisico regolare. Anche non fumare o smettere di fumare può avere un ruolo. Per scoprirlo, Belsky dice che continuerà a seguire il gruppo di studio e lo valuterà di nuovo quando avranno 45 anni. I ricercatori stanno tracciando i grafici dei partecipanti. dieta, esercizio fisico e altri comportamenti. 'Possiamo iniziare a valutare quali comportamenti stanno funzionando per rallentare l'invecchiamento', afferma, osservando quali cambiamenti rallentano il ritmo dell'invecchiamento. 'È un'enorme opportunità per iniziare a sistemare le cose.'
Questa storia è apparsa originariamente su Tempo