È una luminosa domenica mattina a Whitehaven, un quartiere di Memphis, nel Tennessee, e all'interno della Full Gospel Tabernacle Church, la musica inizia a risuonare.
'Come una nave...' canta una voce dal pulpito. È il reverendo Al Green e sta cantando 'The Lord Will Make A Way', una canzone gospel dal suo album omonimo. Un'energia si diffonde in tutto il santuario. Il coro dietro di lui ondeggia e si armonizza mentre i membri ei visitatori nei banchi si alzano uno dopo l'altro.
Per i visitatori per la prima volta della chiesa, ci saranno solo pochi indizi su cosa ci aspetta quando arriverai alla modesta casa di culto.
Dietro il pulpito siedono quattro poltrone in pelle marrone, di cui una drappeggiata in un tessuto rosso ricamato con la scritta 'Vescovo Al Green'. In un angolo del santuario, una band che sembra e suona come quella che potresti trovare in Beale Street si installa sotto un sorridente ritratto in bianco e nero del leader della chiesa.
Lampadari pendono sopra, e agli angoli dell'edificio ci sono macchie di vetro colorato di verde, blu e terra di Siena bruciata. Il sole della tarda mattinata entra, il che significa che sono quasi le 11:30. Il servizio sta per iniziare.
Inizia un diacono, parlando alla congregazione di modeste dimensioni della chiesa, oltre a una sfilza di visitatori che sono venuti a vedere la leggenda della musica soul trasformatasi in uomo di Dio.
Dopo un messaggio di benvenuto, la band risponde e lì, in abiti bianchi, appare il cantante soul di Memphis, vincitore di un Grammy e vincitore del Kennedy Center 2014 Al Green. La sua voce suona ancora vellutata e piena come sicuramente all'inizio della sua carriera.
Questo non è un servizio di chiesa diretto. Il groove è lì per te da seguire. Non sarà difficile, perché questi battiti si prestano ad applaudire e ondeggiare. Lo stesso Rev. Green non riesce a trattenersi dal mettere le mani insieme o chiudere gli occhi e lasciare che la musica lo commuova. È noto per i suoi servizi in forma libera della durata di ore, condivisi attraverso una combinazione di canto, sermone e preghiera. Dai banchi, un coro di 'amens', 'hallelujahs' e 'sì, Lords' pepper nel servizio. Questa è una componente del culto a Full Gospel, dove il sermone del reverendo assume un formato quasi di botta e risposta, e i membri della congregazione potrebbero persino sentirsi ispirati a stare in piedi e condividere loro stessi una storia profonda o una preghiera.
Tra i membri e le famiglie di lunga data della chiesa ci sono i turisti che vogliono ascoltare e sperimentare il gospel di Al Green. In questo particolare giorno, Green ha notato un volto sconosciuto e ha chiesto da dove venissero per visitare la sua chiesa. 'Ontario', dissero. Il Rev. Green ridacchiò, sorrise e diede il benvenuto all'ospite.
Quasi ogni domenica, da oltre 40 anni, è qui che troverai il cantante soul Al Green, che ha registrato 'Let's Stay Together' nel 1971. Ha realizzato una serie di successi soul popolari al Memphis' I Royal Studios prima che un giorno si svegliassero e si dedicassero alla musica gospel nel 1977, secondo il giornale di Wall Street .
Dopo questo risveglio divino, Green acquistò una chiesa nel quartiere sud di Memphis e fu ordinato ministro battista. Ha fondato il Tabernacolo Full Gospel il 19 dicembre 1976.
Memphis è il luogo in cui Green, nato in Arkansas e cresciuto nel Michigan, ha iniziato a suonare. E, ora, Memphis è il luogo in cui Green conduce gente del posto e visitatori allo stesso modo in adorazione, usando gli stessi ricchi croon e falsetti che originariamente lo hanno portato alla fama.
Stai pensando di fare un pellegrinaggio tutto tuo per adorare con Al Green? Sarebbe felice di averti, ha detto in un'intervista del 2016 con il Appello commerciale .
«Potresti essere venuto in vacanza, ne riceviamo molto. Bene, diciamo mentre sei qui, perché non facciamo un po' di 'Amazing Grace'. Potrebbe aiutarti lungo la tua strada. Non la prendo come nient'altro che un'opportunità. Se Dio mi darà questo pubblico, predicherò loro la Parola', ha detto Green alla pubblicazione di Memphis.
Il Full Gospel Tabernacle si trova in 787 Hale Road, a pochi minuti da Graceland di Elvis Presley.
Verso la fine del servizio, Green ha fornito un assaggio del motivo per cui, tanti anni fa, ha deciso di guidare questa chiesa.
'Sono quello che Dio dice che sono', ha detto Green. 'Non sarei vivo se Dio non avesse scelto di mettermi su questo pulpito. Amen.'