Il Birmingham di Fannie Flagg

Fannie FlaggCredito: Andrew Southam

F il nuovo libro di annie Flagg, Sogno ancora di te , è ambientato in un luogo che conosce meglio di ogni altro, la sua città natale. Birmingham non è solo l'ambientazione: è un personaggio secondario, con il passato affascinante della città e il presente a volte complicato che contribuiscono a formare un gruppo di donne che condividono un forte legame di amicizia. Maggie Fortenberry, l'ultima protagonista di Fannie, desidera ardentemente i giorni di gloria di Birmingham, con la sua bellissima stazione ferroviaria, i grandi teatri e le vivaci strade del centro. Un'ex Miss Alabama di 60 anni, Maggie è bella e dolce, amata e ammirata, e così sconvolta dal modo in cui la sua vita è andata a finire che è impegnata con un piano suicida che coinvolge un timer per le uova, il fiume Warrior , e una colla potente e potente. Fannie classica.

Milioni di lettori sono stati attratti dai suoi eccentrici personaggi del sud e dagli esilaranti colpi di scena, solo per avere un serio strattone alle corde del cuore quando meno se lo aspettavano. Che la sua ambientazione sia Birmingham o Whistle Stop, ciò di cui Fannie scrive, più e più volte, sono le cose commoventi, terrificanti, strazianti, isteriche, straordinarie, quotidiane che ci rendono umani, le cose che ci fanno cercare amicizia, amore, compassione e comunità . Ecco cosa ha da dire sulla città che l'ha iniziata in quel viaggio.

Dove sei cresciuto a Birmingham?

I miei genitori hanno iniziato in un appartamento a Southside e quando mio padre è tornato a casa dopo la seconda guerra mondiale, ci siamo trasferiti a Woodlawn, sulla First Avenue North. Quindi sono cresciuto lì e ho frequentato un piccolo liceo chiamato St. Clements. Da lì, ci siamo trasferiti in Highland Avenue, a circa due isolati dal Virginia Samford Theatre.

Perché questa volta hai scelto la città per la tua ambientazione?

Stavo cercando di scrivere un San Valentino alla mia città natale. Amo dove sono cresciuto. Anche se ho ambientato diversi libri in una città chiamata Elmwood Springs, Missouri, stavo davvero scrivendo di Woodlawn e della casa in cui viveva mia nonna. Birmingham è sempre stata la mia musa ispiratrice.

Ma la tua Maggie sarebbe stata incoronata negli anni '60, quando Birmingham non era così popolare.

Sono andato a New York in quel periodo, ed è stato molto doloroso per me che le persone non si rendessero conto di come fosse veramente Birmingham. Ero così rattristato dalla stampa e dall'opinione della gente sulla mia città natale.

C'è una scena straziante nel libro quando Maggie ricorda Atlantic City, dove è stata presa di mira dai manifestanti perché era dell'Alabama. Cosa ha ispirato quella scena?

Quella era una specie di sensazione in quel momento. E sta anche dimostrando che tutti soffrivano dei problemi che avevamo allora. Tutti si sono fatti male. Maggie era innocente. Non ha mai fatto una cosa cattiva in vita sua, ma viene incatramata e coperta di piume a causa delle azioni di altre persone. È molto doloroso. Le persone non pensano alle conseguenze delle loro azioni. Potrebbero protestare da un buon posto, ma devi pensare alle conseguenze di ciò che dici e fai.

Il concorso di Miss Alabama è centrale per Sogno ancora di te . Come sei stato coinvolto e come sono stati quei giorni?

Mio padre era un operatore di macchine cinematografiche, e anche suo padre. All'epoca, hanno lavorato in molti teatri diversi, incluso l'Alabama. James Hatcher era il direttore dell'Alabama e del Miss Alabama Pageant ed era il mio mentore. Ero così timido che non sopportavo quasi di parlare con nessuno, quindi mi spingeva a fare cose fuori dal personaggio. Quando avevo 16 o 17 anni, ho iniziato a frequentare Junior Miss Alabama, che avevano allora, e poi entravo ogni anno dopo e ottenevo una borsa di studio per andare a scuola. Il più vicino che abbia mai avuto, credo, è stato tra i primi cinque. Miss Alabama è stata la seconda rappresentazione più grande del paese. Avevamo borse di studio più ricche di qualsiasi altra cosa oltre a Miss America. Per essere Miss Alabama, dovevi essere intelligente e avere buoni voti. Lo stereotipo secondo cui le reginette di bellezza sono stupide non è vero.

Qual era il tuo talento? Immagino che si trattasse di una risata.

Commedia sempre, il che andava bene perché c'erano poche ragazze che lo facevano. Quindi finivo sempre per esibirmi sul palco dell'Alabama perché avevano bisogno di almeno una commedia. Scriverei i miei piccoli schizzi e li farei. È così che ho iniziato a scrivere.

Hai dato a Maggie un cognome: Fortenberry. Senti una parentela con lei?

Oh, tesoro, Maggie è molto più carina, magra e dolce di me. Ma ho conosciuto molte di quelle ragazze nella mia vita, e ognuno ha le sue insicurezze. Tutti sono un po' spaventati e insicuri riguardo a qualcosa, non importa quanto siano belli. Stiamo solo lottando per superare questa vita. Penso che le donne del sud abbiano un problema particolare in quanto sono state addestrate a non mostrare mai le loro emozioni e ad essere sempre signorili. Ho vinto una borsa di studio al concorso Miss Alabama per studiare alla Pittsburgh Playhouse. Alla fine dell'anno, mi chiamarono in ufficio e mi dissero: 'Sei una brava ragazza, una ragazza dolce, ma dovresti andare a casa e sposarti perché non sei abbastanza forte per questo lavoro, e tu' hai quell'accento del sud, quindi non lavorerai mai».

Nel libro, Maggie trascorre un pomeriggio significativo a Caldwell Park. Perché Caldwell è speciale?

Sono cresciuto in quel parco. Quando avevo 15 o 16 anni, sono andato a quello che allora era il Clark Memorial Theatre (ora Virginia Samford), che si trova nel parco. Mia nonna mi aveva dato 25 dollari per il mio compleanno, e sono andato lì per comprare un abbonamento. Mentre ero lì, due uomini sono entrati nell'atrio e stavano urlando 'Cosa facciamo?!' e 'Chi troveremo a lavorare sotto i riflettori?!' E mi sono avvicinato e ho detto: 'Posso lavorare sotto i riflettori, mio ​​padre è un operatore cinematografico!' Poi sono corsa fuori e sono saltata su un autobus per il teatro Melba o il Lyric o dove lavorava mio padre e ho detto: 'Papà, devi insegnarmi a lavorare sotto i riflettori!' Non è così difficile, tutto ciò che devi fare è mirare. Quindi è così che ho avuto modo di lavorare sotto i riflettori Baciami, Kate .

Il desiderio di Maggie per quella casa sulla collina è autobiografico?

Ho sempre desiderato una casa perché abbiamo sempre vissuto in appartamenti graziosi, e ho pensato che se solo avessi potuto avere una casa. Sono ossessionato dal settore immobiliare. [Ride.] Quando non guardo le case, guardo House Hunters su HGTV, e sono sicuro che venga dall'essere figlio unico che vive in un appartamento, passando sempre vicino alla grande casa e vedendo il grande famiglia attraverso le finestre. Ma, naturalmente, sappiamo che anche se avessimo quella casa, non ci renderebbe necessariamente felici.

Di tutte le donne che lavorano con Maggie nella fittizia Red Mountain Realty, quale vorresti essere?

Probabilmente Brenda [socio immobiliare afroamericano di Maggie, che diventerà sindaco di Birmingham]. Brenda è una ragazza del futuro. Brenda va avanti. Lei è un po' più giovane di Maggie, quindi non ha molte delle frasi tipo 'le donne non possono farlo' e 'le donne non possono farlo'. Lei è un po' più dura. E potrei usarne un po'.

Clicca alla pagina successiva per leggere un estratto da Sogno ancora di te .

Estratto del libro: Sogno ancora di te di Fannie Flagg

Il settimo romanzo di Fannie Flagg è, dice, un San Valentino per la sua città natale. Con un'ex Miss Alabama come sua eroina e Birmingham, Alabama, come ambientazione, racconta una storia di amicizia, amore e accettazione, con alcune esilaranti scappatelle lungo la strada. In questo estratto da Sogno ancora di te , Maggie ricorda la magia della bella città di Fannie.

Se Maggie aveva vissuto la maggior parte della sua vita sotto l'incantesimo della sua infanzia, non era sola. Molte persone avevano ancora qualche stella negli occhi, e non c'è da meravigliarsi, essendo cresciute in un luogo chiamato la Città Magica, con tutte le sue alte aspirazioni e illusioni di grandezza. Lo potevi vedere ovunque guardassi, dalle torreggianti ciminiere delle fabbriche di ferro, carbone e acciaio alle grandiose ville in cima alla Montagna Rossa allo scintillio del cemento nei marciapiedi del centro. La città era movimentata e viva, con un isolato dopo l'altro di negozi eleganti, dove manichini stavano in pose altezzose, vestiti con le ultime mode e pellicce di New York e Parigi; blocchi di showroom pieni di bei tappeti, lampade e mobili, esposti in modo così bello che avresti voluto entrare e vivere lì per sempre (o almeno Maggie l'aveva fatto). C'era sempre stata un'eccitazione nell'aria. La sensazione che Birmingham, la città in più rapida crescita del sud, fosse sul punto di esplodere nella città più grande del mondo. Perfino le strade erano state disposte in modo molto ampio e stavano aspettando, come se si aspettassero un tremendo flusso di traffico da un momento all'altro. Dall'inizio, Birmingham era piena di ambizioni e odiava essere seconda a Pittsburgh nella produzione di acciaio e avere il secondo sistema di trasporto urbano più grande del paese. Anche l'imponente statua di ferro di Vulcano, il dio greco del fuoco e del ferro, che si ergeva sulla cima della Montagna Rossa era solo la seconda statua di ferro più grande del paese, e durante la guerra, quando i titoli annunciarono che Birmingham, in Alabama, aveva stata nominata la seconda città bersaglio in America per essere bombardata da Germania e Giappone, tutti furono terribilmente delusi; avrebbero voluto essere i primi! La loro unica consolazione: avevano l'insegna elettrica più grande del mondo, che salutava tutti i visitatori all'uscita dalla stazione dei treni. Brillava di diecimila lampadine dorate che dicevano BENVENUTO A MAGIC CITY. Birmingham era una città con un battito che si sentiva battere, lavorare e sudare, sforzandosi di diventare il numero uno. I giganteschi mulini di ferro e acciaio sferragliavano e sbattevano e vomitavano vapore rosa e fumo denso a tutte le ore del giorno e della notte. I minatori di carbone lavoravano a turni tutto il giorno. Tram e autobus circolavano ventiquattr'ore su ventiquattro, pieni di gente che andava o tornava a casa dal lavoro.

Nel pomeriggio, i genitori erano soliti guidare i loro figli su per la montagna al Vulcan Park per guardare il tramonto sulla città, quando il cielo si animava di strati di verde iridescente, viola, acqua, rosso e arancione che striavano l'orizzonte per quanto hai potuto vedere. Tutti pensavano che fosse uno spettacolo speciale che la città aveva organizzato solo per loro. …