George WashingtonIl futuro presidente di 45 anni è raffigurato qui mentre cavalca a Valley Forge. | Crediti: Art MeripolMount Vernon sta vivendo una rinascita. Oggi la frequenza annuale del sito raggiunge il livello più alto dal 1976. Perché? I visitatori trascorrevano solo un'ora o giù di lì a casa sua, poi se ne andavano ancora pensando a George Washington come a quel vecchio cupo sulla banconota da un dollaro. Ora, i visitatori lo incontrano faccia a faccia in tre statue a grandezza naturale e non ne hanno mai abbastanza del primo eroe d'azione americano.
'E' alto! È forte! È bello!' possono esclamare vedendolo per la prima volta. Il primo presidente di oggi è una figura a tutto tondo nel centro visitatori ampliato, nel museo e nella struttura educativa di Mount Vernon Estate & Gardens in Virginia.
Un nuovo volto per George
Washington ora spaventa i visitatori. Mentre attraversano il Donald W. Reynolds Museum and Education Center, uno dei tre modelli a grandezza naturale lo ritrae all'età di 19 anni, in piedi 6'2½', con i capelli ramati tirati indietro in una coda. È magro e allampanato come un atleta, con fianchi e cosce muscolosi, i segni di un uomo a suo agio in sella.
'Era il miglior cavaliere d'America', osserva James C. Rees, direttore esecutivo di Mount Vernon. 'Era un grande architetto e paesaggista, e un fantastico ballerino da sala da ballo'.
Washington sembra viva, tranne che per il respiro stesso. Girate un altro angolo del museo e lui appare a 45 anni in sella al suo cavallo nella neve a Valley Forge. In un altro corridoio presta giuramento al 57.
Più che semplici manichini, queste cifre si basano su ricerche forensi. Per mettere insieme gli elementi, gli scienziati lo hanno misurato con le misure dei suoi calzoni e panciotto. Hanno determinato la sporgenza della sua mascella dalla sua dentiera. Hanno analizzato le ciocche dei suoi capelli per determinarne il colore a varie età.
Conoscere l'uomo
Gli ammiratori apprezzano il suo intelletto, compassione e autocontrollo. (Era l'unico padre fondatore a liberare i suoi schiavi.) Dopo aver vinto la guerra rivoluzionaria, Washington avrebbe potuto incoronarsi re. Invece di regnare, però, si dimise e tornò a casa.
I visitatori visitano la casa, fermandosi a ammirare la maestosa sala principale e facendo scivolare le mani lungo la stessa ringhiera che sosteneva personaggi come il marchese de Lafayette. Si affollano nei corridoi al piano di sopra per vedere le camere da letto che ospitavano più di 700 ospiti ogni anno ai tempi di George e Martha.
Quindi esplorano la tenuta con i suoi panorami, suoni e profumi del XVIII secolo. La distilleria e il mulino sono ora aperti e una struttura di schiavi ricostruita racconta la storia afroamericana. C'è dell'altro in arrivo. Questa primavera, i mantici prenderanno vita nella nuova bottega del fabbro.
Nel frattempo, il centro di orientamento e il museo sono a portata di mano ma nascosti, nascosti nel terreno in modo da non interferire con il paesaggio storico.
Colui che non vorrebbe essere re
Funziona. Washington sta vivendo una rinascita. Oggi la frequenza annuale del sito raggiunge il livello più alto dal 1976.
'Re Giorgio III disse a un socio che se Washington avesse rinunciato a tutto il suo potere e fosse tornato alla sua fattoria, sarebbe stato l'uomo più grande del mondo', osserva James. 'È come se l'allenatore dei Dallas Cowboys dicesse qualcosa di carino sui Redskins'.