Martha Lou Gadsden di Martha Lou's Kitchen a CharlestonMartha Lou Gadsden di Martha Lou's Kitchen | Credito: Peter Frank EdwardsLe abilità culinarie di Martha Lou Gadsden non sono il prodotto di una scuola di cucina, e nemmeno un libro di cucina di famiglia logoro e consumato dalle intemperie. Il nativo di Charleston è completamente autodidatta. Aveva dei figli da sfamare, nove, appunto, e mettere il cibo in tavola era una necessità.
Ho insegnato a me stesso facendo. Ho dovuto sfamare tutti quei bambini, dice. Ho dovuto imparare a cucinare.
Gadsden descrive il suo stile di cucina come un tocco di questo e un po' di quello. Non scrive ricette; ha sempre fatto solo quello che secondo lei avrebbe un buon sapore. I suoi piatti semplici e casalinghi sono buoni anche per gli altri: prendili dalle orde di clienti che ogni giorno firmano il libro degli ospiti al Martha Lou's Kitchen, viaggiando da ogni parte per un boccone di pollo fritto condito fino all'osso o ( come dice il team di Martha Lou's) roll-your-eyes-it's-cos-good mac and cheese.
Nei primi giorni, Gadsden ha sostenuto la sua famiglia lavorando in numerosi ristoranti di Charleston, iniziando come busser prima di passare al servizio. Nel 1983, aveva visto abbastanza dell'industria alimentare per identificare ciò che le mancava: ingredienti freschi.
Lavorando nei ristoranti, in ogni posto in cui sei andato avevi inscatolato questo, quello in scatola, niente cibo fresco, dice Gadsden. Quando tornavo a casa, cucinavo cavoli, maccheroni, pane di mais, budino di pane, e nei ristoranti non lo vedevi.
Il numero di posti raccolti intorno al suo tavolo di casa è cresciuto con il passare del tempo. Con anni di esperienza nella ristorazione già alle spalle e gli elogi di chiunque abbia mai assaggiato la sua cucina, Gadsden ha deciso di portare il suo cibo alle masse.
Ho detto: 'Beh, farò una cucina dell'anima, in un posto dove ti sentirai come a casa'.
Nasce così il piccolo ristorante rosa alla periferia di Charleston noto come Martha Lou's Kitchen. Il suo pollo, pane di mais, fagioli di Lima e altro ancora sono stati elogiati da rinomati chef, editori e personaggi televisivi di tutto il paese. Martha Lou's Kitchen è diventata una destinazione, non solo per la gente del posto, ma per i viaggiatori che hanno sentito che sta succedendo qualcosa di speciale al 1068 Morrison Drive.
Gadsden attribuisce al suo approccio del giardino il segreto del suo successo. Per più di dieci anni ha ricevuto consegne settimanali di prodotti dal suo orticoltore. Cavoli, cavoli, fagioli di Lima, patate dolci e altro ancora provengono direttamente dalla terra, freschi come possono essere. Ma, se le chiedi cosa le piace cucinare di più, è il pane di mais.
C'è stato a lungo un dibattito nel sud sull'opportunità di fare il pane di mais con lo zucchero, con molti che si oppongono categoricamente a qualsiasi tipo di dolce rotazione sull'amato alimento del sud. Gadsden è fermamente lo zucchero della squadra. Esalta il sapore, dice. E non puoi discutere con una leggenda.
Mentre Gadsden non è più un appuntamento fisso a Martha Lou's Kitchen, è ancora tutto in famiglia con le figlie Ruth Gadsden e Debra Worthy che ora prendono il timone. Anche se la prossima generazione prende il sopravvento, alcune cose rimangono le stesse: ovviamente, tutti impazziscono per il pollo, dice Gadsden. Non so cosa si tratta del pollo.
Cucina di Martha Lou 1068 Morrison Drive, Charleston, Carolina del Sud, 29403