Metti da parte i calabroni assassini, c'è un nuovo insetto da incubo in città.
Perché il mondo non è già abbastanza folle, Notizie CBS riferisce che le cicale zombi sono riemerse in West Virginia.
Le cicale zombi sono cicale sotto l'influenza del fungo parassita chiamato Massospora che contiene sostanze chimiche come la psilocibina, che si trova nei funghi allucinogeni. Sebbene innocuo per l'uomo, il fungo manipola gli insetti per infettare altre cicale con l'agente patogeno che divora la loro mente e il loro corpo.
Secondo un recente studio pubblicato sulla rivista Patogeni PLOS , le cicale maschi infette da Massospora battono le ali per imitare le distinte richiamo d'amore di una femmina. Questo attrae cicale maschi sani che poi vengono infettati dal fungo mortale e continuano a diffonderlo allo stesso modo.
Orde di cicale mutanti, chiunque?
I ricercatori hanno studiato le cicale infette che sono riemerse nel sud-est della Virginia Occidentale all'inizio di quest'anno dopo 17 anni sottoterra. Hanno descritto ciò che hanno osservato come una 'display inquietante delle proporzioni di un film horror di serie'. Le spore di Massospora causano la decomposizione dei genitali, del sedere e dell'addome di una cicala, sostituendoli con spore fungine. Poi si consumano come una gomma da cancellare su una matita, ha detto in un comunicato stampa il coautore Brian Lovett, ricercatore post-dottorato presso il Davis College of Agriculture, Natural Resources and Design.
'Essenzialmente, le cicale stanno attirando gli altri a contrarre l'infezione perché le loro controparti sane sono interessate all'accoppiamento', ha spiegato Lovett. 'I composti bioattivi possono manipolare l'insetto per rimanere sveglio e continuare a trasmettere l'agente patogeno più a lungo.'
orribile? Sì. Ma i ricercatori affermano che non c'è bisogno che gli esseri umani si preoccupino di essere infettati.
'Sono molto docili', ha detto Lovett. 'Puoi camminare fino a uno, prenderlo per vedere se ha il fungo (un tappo da bianco a giallastro sul retro) e rimetterlo a terra. Non sono in alcun modo un grave parassita. Sono solo un insetto bizzarro davvero interessante che ha sviluppato uno stile di vita bizzarro.'