La corsa a siepi a Callaway Gardens è una tradizione che devi provare questo autunno



Horse 3 Racing a Callaway Gardens Steeplechase Lo Steeplechase at Callaway Gardens si tiene ogni anno dal 1984 e beneficia cinque organizzazioni artistiche locali a Columbus, in Georgia. | Credito: Brown W. Cannon III

Ogni anno, il primo sabato di novembre, mentre gli stadi di calcio del sud si riempiono fianco a fianco di tifosi, un altro tipo di sport per spettatori si sta preparando vicino a Columbus, in Georgia. Più tranquilla e più signorile, l'atmosfera di La corsa a siepi a Callaway Gardens dov'è Downton Abbey Down incontra un giorno di gioco del sud in casa.



L'evento è una tradizione di quasi 35 anni. Gli appassionati da tutta la regione arrivano indossando giacche di tweed e abiti su misura, desiderosi di trascorrere la giornata sorseggiando cocktail tra fragorose corse di cavalli intorno a un percorso erboso.

Woman in Statement Hat a Callaway Gardens Steeplechase I cappelli da dichiarazione sono una parte fondamentale della giornata | Credito: Brown W. Cannon III

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Gli spettatori, con il cappello in testa, si distendono su una collina che domina l'ippodromo, dove un'ampia pista verde scompare in una foresta di pini prima di tornare indietro verso la folla. Lungo la collina, file ordinate di sedie pieghevoli conducono a tende alte e bianche, dove i tavoli sono decorati con biancheria adeguata e composizioni floreali complete. La giornata è in parte festa in giardino e in parte portellone. È un'ora di cocktail sciccoso, ma offre una vista pastorale.

Performance di cornamusa per la corsa a siepi di Callaway Gardens Gli Atholl Highlanders Pipes and Drums USA si esibiscono prima dell'inizio delle gare. | Credito: Brown W. Cannon III

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A parte le corse dei cavalli che si susseguono rumorosamente a intervalli di 30 minuti, l'itinerario è costellato di altri imperdibili: cornamuse e tamburi danno il via alla giornata circa un'ora dopo l'apertura dei cancelli (giusto il tempo per prendere un Bloody Mary). Poi i Midland Foxhounds, un branco di cani eccitati e allampanati, radunati da uomini in cappotti rossi, sfilano lungo la pista. E prima che i cavalli si attrezzino, i partecipanti possono assistere a una competizione di un altro tipo, mentre i Jack Russell terrier si precipitano lungo il loro ippodromo nel campo interno. Più tardi nel corso della giornata, signore e signori si metteranno in fila per il concorso di cappelli, dove vedrai insieme sia fatti a mano che acquistati in negozio, stravaganti e di classe, esagerati e totalmente sottomessi scendere sul tappeto rosso. È una giornata per tutte le età, con i bambini che scorrazzano verso l'intrattenimento sul campo, come i gonfiabili o le corse di pony con il bastone, e i genitori che si attardano all'ombra delle tende con cocktail e biscotti al prosciutto in mano.

Callaway Gardens Steeplechase Midland Foxhounds I Midland Foxhound fanno la loro comparsa. | Credito: Brown W. Cannon III

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L'evento è stato avviato nel 1984 da Mason Houghland Lampton, e la gara è solo una delle tante che compongono un circuito di siepi attraverso la metà orientale degli Stati Uniti. Il programma inizia in primavera nella Carolina del Sud e poi si dirige a nord verso la Pennsylvania e New York prima di tornare di nuovo al Sud per le gare in Virginia, South Carolina e Georgia in autunno.



Callaway Gardens siepi giovani cavalieri Mason Hardaway Lampton guida i giovani piloti attraverso la pista. | Credito: Brown W. Cannon III

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Lo stesso sport è una tradizione del XVIII secolo dall'Irlanda e dall'Inghilterra, una conseguenza della caccia alla volpe e delle gare meno formali verso i punti di riferimento locali. Ora, i cavalli purosangue corrono fino a 4 miglia attraverso piste rurali, scavalcando le recinzioni ad alta velocità prima di raggiungere il traguardo. E sebbene molti cavalli da corsa a ostacoli provengano da corse su piste pianeggianti (come quelle utilizzate per il Kentucky Derby o il Belmont Stakes), l'evento è abbastanza diverso da qualsiasi altro. 'È uno sport completamente diverso dal salto ostacoli, dal dressage o da qualsiasi altro tipo di competizione', afferma Lampton. 'È uno sport estremo.'

Callaway Gardens Steeplechse Fantino Bernie Dalton La maggior parte dei fantini, come Bernie Dalton, gareggia come corridori professionisti e viaggia da tutto il mondo per partecipare alle gare. | Credito: Brown W. Cannon III

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C'è una certa scarica di adrenalina nel guardare i cavalli superare ostacoli incredibilmente alti e rigidi a tutta velocità. Quella sensazione è ancora più grande per i fantini, che vengono da tutti gli angoli del mondo per partecipare alle gare. 'Non c'è niente di più potente ed eccitante che stare su un cavallo davvero buono e in forma, lanciandosi in quei salti a 25 o 30 miglia all'ora', dice. 'Sei nel momento. La potenza di quel cavallo è incredibile, e altri stanno arrivando intorno a te, dietro e accanto a te, e tu stai rotolando in quel salto, sperando che le cose vadano bene.'

Ostacolo siepi Al The Steeplechase a Callaway Gardens, i purosangue corrono su una pista di 3 miglia e superano ostacoli alti 52 pollici | Credito: Brown W. Cannon III

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Lampton ha dovuto lavorare per vendere la città sulle corse di salto però. Quando ha deciso per la prima volta di portare l'evento a Columbus come un modo per raccogliere fondi per la comunità, aveva alcune spiegazioni da dare.

“Volevo davvero fare qualcosa per la camera di commercio locale che fosse memorabile e che fosse anche nuovo per Columbus, qualcosa che amavo. Così ho iniziato a dire a tutti che avremmo avuto una corsa a ostacoli,' dice. 'E hanno detto: 'Cos'è quello?' Quindi è da lì che siamo partiti.'

Gara di Stick-Pony a Callaway Gardens Steeplechase I bambini si allenano prima della corsa del pony. | Credito: Brown W. Cannon III

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Ora, la gara di un giorno è cresciuta a beneficio di cinque diverse organizzazioni artistiche a Columbus e nei dintorni, dalla Historic Columbus Foundation alla Columbus Symphony Orchestra, nonché alla Fondazione Ida Cason Callaway. Nel corso degli anni, The Steeplechase at Callaway Gardens ha donato oltre $ 4 milioni all'elenco delle cause.

Ma la giornata non è né puro sport né pura raccolta fondi. È un appuntamento fisso nei calendari sociali ogni anno, un'opportunità per tutti di riunirsi in un unico luogo per un evento speciale. 'Il vero obiettivo di iniziare era quello di dare a Columbus un gioiello, una cosa a sé stante che era diversa', dice Lampton. 'Penso che abbiamo raggiunto questo obiettivo e abbiamo molte persone che sono cresciute con questo negli ultimi 30 anni circa. Hanno portato tutti i loro compagni di college, e ora portano i loro figli. Continua davvero come una tradizione di famiglia.'

Callaway Gardens siepi Jack Russell Terrier Race I Jack Russell Terrier corrono su una piccola pista tutta loro. | Credito: Brown W. Cannon III

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Dove stare

Entra in uno dei Callaway Resort & Gardens' quattro alloggi—The Lodge and Spa, the Cottages, the Villas o the Mountain Creek Inn—per essere a pochi minuti da tutte le attività (camere a partire da $ 119 a notte; callawaygardens.com). Oppure prenota speciali pacchetti week-end di gara, che includono un soggiorno in Cottage, Villa o camera al Lodge; biglietti per eventi; un pass navetta o parcheggio; prima colazione; e ingresso ai giardini per tutto il weekend.

Cosa fare

Quando la gara è finita, scambia grandi cappelli con scarponi da trekking e caschi ed esci per esplorare la proprietà. Con campi da tennis, un centro benessere, sentieri escursionistici, giardini, campi da golf e 13 laghi per la pesca, c'è più che sufficiente offerta per riempire il resto del fine settimana. Le tariffe variano in base all'attività.