Ecco ciò che molte persone non sanno, o almeno non ricordano, sull'uragano Katrina: mentre il primo uragano ha causato inondazioni mortali a New Orleans e nel sud della Louisiana, il secondo ha praticamente cancellato il lungomare del Mississippi, colpendo le comunità costiere con venti che superano le 100 miglia all'ora e una mareggiata di oltre 20 piedi. Era il 2005.
Oggi, visita una qualsiasi delle comunità da Ocean Springs, D'Iberville e Pascagoula all'estremità orientale a Bay St. Louis e Waveland a ovest e vedrai che la costa del Golfo del Mississippi non è appena tornata: è ridisegnato il suo futuro.
Museo d'Arte Ohr-O'Keefe a Biloxi, MSIl Museo d'Arte Ohr-O'Keefe a Biloxi è sorprendente. | Credito: Cedric AngelesAncora una volta, i cantieri navali di Pascagoula stanno ronzando, gli artisti si stanno riversando in luoghi creativi come Bay St. Louis e Ocean Springs, e la scena dei ristoranti sta esplodendo, con giovani pistoleri che si uniscono ai fedeli per creare cibo delizioso sufficiente per mantenere il tuo tapis roulant in overdrive. Gli hotel boutique stanno comparendo nelle città sul lungomare che un tempo dipendevano dagli alloggi della catena, se mai ne avevano. Il famoso MGM Park e il nuovo Mississippi Aquarium si sono uniti ad altre attrazioni di riferimento come il Museo d'Arte Ohr-O'Keefe e Museo d'Arte Walter Anderson per attirare sempre più turisti. Inaugurato lo scorso anno, l'elegante e moderno Hotel Legends si affaccia sull'acqua a Biloxi vicino al gioiello della corona Beau Rivage Resort & Casino. Il Gulfport Harbour è un luogo di ritrovo, con un porto turistico e un anfiteatro a Jones Park. E Bay St. Louis ha ottenuto il suo primo porto turistico municipale. Come è successo?
Pianificazione per il futuro
'Ho vissuto l'uragano Katrina quasi tutti i giorni da quando è caduto', afferma Ashley Edwards, presidente e CEO del Gulf Coast Business Council. Edwards ha lavorato al recupero sotto due governatori prima di dirigere il consiglio. Il lavoro uno dopo Katrina, ha detto, era quello di ascoltare le lezioni apprese dalla precedente tempesta di record di questa costa, l'uragano Camille (1969): pianifica prima di costruire.
Nel 2006, dopo aver coinvolto strategicamente la comunità e gli esperti di tutto il mondo, la costa aveva tracciato il suo corso, ma doveva ancora affrontare altri disastri, tra cui una recessione, la fuoriuscita di petrolio della BP e le alghe. Sempre ottimisti, i locali indicano miliardi di dollari che sono affluiti nelle loro città a causa delle difficoltà. 'Abbiamo circa 2 miliardi di dollari in fondi che arriveranno alla costa del Golfo del Mississippi nei prossimi 10 anni a causa della fuoriuscita di petrolio del 2010, molti dei quali non sono stati ancora spesi', afferma Edwards. 'Con questo in mente, abbiamo più nuovi investimenti in arrivo rispetto a qualsiasi altra regione del paese'.
Ocean Springs, MS fronte mareIl lungomare di Ocean Springs ti invita a rilassarti e a lasciare le tue impronte. | Credito: Cedric AngelesAggiungete a questo investimento la grande diversità dell'area: le comunità nere, ispaniche, slavine, croate, francesi, italiane e vietnamite fanno tutte parte del suo tessuto culturale, e avrete una serie di città unificate ma non omogenee. 'La costa è diversa dal resto dello stato', afferma Anita Lee, scrittrice di lunga data per il Sole Araldo a Biloxi. «Lo dico da persona cresciuta nell'altra parte del Mississippi. Abbiamo una specie di nostro piccolo mondo quaggiù.'
Tre coordinate GPS chiave in questo piccolo mondo ti portano a Ocean Springs, Pass Christian e Bay St. Louis.
Trasformare una visita in per sempre
Ted e Roxy Condrey si sono trasferiti a Ocean Springs per un progetto immobiliare e hanno trovato il villaggio costiero traboccante di grandi opere d'arte, gallerie e negozi interessanti e persone che amavano vivere qui. 'Nel giro di un anno, abbiamo deciso che saremmo rimasti un po' più a lungo', ricorda Roxy, 'e poi 'un po' più a lungo' trasformato in 13 anni. Adesso non ho intenzione di andare da nessuna parte».
Le cabine Beatnik a Ocean Springs, MSIncontra The Beatnik: due di queste quattro moderne cabine a Ocean Springs hanno letti a castello, una sistemazione ideale per famiglie con bambini. | Credito: Cedric AngelesI Condrey hanno aperto per la prima volta il bilocale Locanda a Ocean Springs centro. Il prossimo è arrivato il posatoio , una bellezza di una proprietà boutique, che i Condreys e alcuni partner commerciali hanno debuttato nel 2017 su Porter Avenue e continuano ad espandersi. L'anno scorso, la coppia ha completato Il Beatnik , con quattro moderne cabine di cui due dotate di letti a castello per famiglie. Poi arriva il Collettivo di Ocean Springs , una proprietà di 3 acri di fronte al The Beatnik. Comprenderà una libreria indipendente, una palestra e un nanobirrificio insieme a ristoranti, un giardino, un mercato e uno spazio per la musica dal vivo. È in fase di realizzazione anche un efficiente motel.
Il nuovo sviluppo integra ciò che era già lì: una graziosa cittadina costiera ricca di artisti, negozi, buon cibo e spirito comunitario.
Davis Bayou a Ocean Springs, MSEntra in contatto con la natura su Davis Bayou a Ocean Springs. | Credito: Cedric AngelesCostruire un'impresa familiare
Jourdan Nicaud è probabilmente molto stanco di spiegare perché ha rinunciato ai suoi piani per l'apertura della scuola di medicina Bacco in spiaggia ristorante nel 2011, ma è troppo educato per dirlo. Almeno ora, il nativo di Pass Christian può solo indicare una spiegazione: ha sei ristoranti e oltre, da Bay St. Louis a Ocean Springs; il Hotel Pass Christian si è aperto con successo; inoltre c'è più alloggio nei lavori. Ed è ancora molto lontano dal compiere 40 anni. Nicaud e suo fratello/socio in affari, Field, hanno costruito insieme una fiorente azienda di cibo e ospitalità.
'Field e io siamo cresciuti sulla costa del Golfo', spiega Nicaud. 'Abbiamo sempre amato il cibo e abbiamo viaggiato molto. Il nostro obiettivo era quello di riportare tutto ciò che abbiamo vissuto nel Golfo e contribuire a far emergere anche i suoi sapori locali.'
Il Nicaud Restaurant Group ha un portafoglio diversificato, tra cui Bacchus in Pass Christian, Field's Steak & Oyster Bar a Bay St. Louis, due Fai il pieno di Billups commensali sulla costa, e Voli di campo (un altro ristorante di bistecche e ostriche, che apre nell'ex Magnolia Hotel del centro di Biloxi).
I fratelli sono stati occupati ad aggiungere quattro camere d'albergo alle loro Taco e tequila bar sul tetto a Ocean Springs, convertendo il vecchio negozio di costumi Josette nel centro di Biloxi in nuovi appartamenti, e in generale seguendo il loro istinto e la loro visione per continuare a creare tutti i tipi di nuove proprietà che abbiano senso per la loro comunità.
Porto di Ocean Springs in MSI pescatori a Ocean Springs Harbour hanno molti posti dove attraccare e scambiare storie di pesce. | Credito: Cedric AngelesPieno di orgoglio locale
Non è un segreto che più a ovest viaggi lungo la costa del Mississippi, più forte sentirai il richiamo di New Orleans. Una volta che hai raggiunto il lungomare di Old Town Bay St. Louis, potresti anche essere nel quartiere francese. Molti locali qui hanno radici a New Orleans, e questo piccolo borgo è tutto incentrato sul lasciarli bei tempi a rotazione. È artistico, originale e bizzarro, ma allo stesso tempo tranquillo e rilassante, con l'atteggiamento calmo e avventato di una piccola città del sud: NOLA, ti presento Mayberry.
Steve Barney, direttore esecutivo di Le arti, Contea di Hancock crede che questo villaggio abbia residenti ancora più creativi ora rispetto a prima di Katrina. 'Non solo gli artisti che sono stati sfollati dalla tempesta sono tornati, ma ci sono anche centinaia di persone come me che hanno scoperto che questo è il posto dove trasferirsi', dice Barney.
Il Bay St. Louis Creative Arts Center Barney supervisiona fa parte del rilancio del Depot District, che tornerà ad essere una tappa attiva dopo il ritorno di Amtrak, fissato per il 2022. Ma c'è di più.
'Ora abbiamo questo magnifico porto dove puoi letteralmente scendere dalla tua barca e sei in città', afferma Nikki Moon, proprietario del Bay Town Inn Bed & Breakfast nel centro storico. 'Il porto è stato un grande inizio per riportare indietro la nostra spiaggia.'
La vicina e amica di Moon, Sarah Cure Clark, è un membro di terza generazione di una famiglia di ostriche della costa del Golfo. Vedendo la necessità di un hotel a Bay St. Louis, ne hanno costruito uno, che ha aperto nel 2020 e si affaccia sul centro e sul porto turistico. La proprietà boutique è appropriatamente chiamata the Hotel Perla , con un bar chiamato Hinge e due ristoranti, Fumo e Ostrica spinosa (entrambi di proprietà di Amy e Jeff Hansell, rispettivamente direttore generale e chef). Le immagini curate in tutto il Pearl raccontano l'affascinante storia del patrimonio di ostriche della famiglia Cure.
L'orgoglio locale è enorme quaggiù. Così è la cooperazione. 'Sai, una tempesta ha un effetto divertente in quanto unisce le persone', afferma Blake Kaplan, direttore esecutivo del messaggero del sole. “Subito dopo una tempesta, potresti non conoscere i tuoi vicini, ma in un momento di crisi, li incontri e scambi una tazza di zucchero con del propano o qualcosa del genere. È come un esercizio di team building nelle peggiori circostanze. Ma siamo tornati forti, e meglio, credo, e non vediamo l'ora che arrivi il futuro.'