Junior Cotillion FotoCredito: The Washington Post/Getty ImagesHo imparato il Foxtrot in quinta elementare. E non è stato di mia spontanea volontà. In un momento prima che mi familiarizzassi con i punti salienti e dovessi ancora raccogliere i benefici dell'apparecchio, mia madre mi costringeva a migliorarmi in altri modi. Principalmente attraverso le classi Junior Cotillion. Ogni altro martedì sera, per quello che ricordo come un anno intero (ma probabilmente in realtà è stato solo un paio di mesi), mia madre mi ha fatto indossare uno dei miei vestiti da chiesa con le spalle imbottite, e poi ha rotto la lacca per tenere il mio piumato botte a posto. Poi, passavamo a casa di McLain, per andare a prendere la mia migliore amica, Megan, prima di guidare per 20 minuti fino a un edificio municipale a Talladega, in Alabama, che per caso aveva uno spazio abbastanza grande da passare per una sala da ballo.
Tra le buone maniere a tavola, le conversazioni educate alle feste e gli orli appropriati e inappropriati per le donne, il ballo da sala faceva parte del curriculum. Normalmente, passare alla musica in pubblico non era un problema per me di 11 anni. Ho seguito lezioni di danza classica, tip tap e jazz alla Judy Rochelle's School of Dance nella mia città natale di Childersburg, in Alabama, dall'età di quattro anni. Il problema era che il ballo da sala, a differenza del cambio di palla casuale che ho perfezionato durante la lezione di tip tap, richiedeva un elemento con cui non mi sentivo così a mio agio: i ragazzi. Di chi è stata l'idea di infilare dolorosamente goffi ragazzi delle scuole medie in una sala da ballo e insegnare loro a ballare? Quella persona è crudele e contorta. Il lato positivo è che Megan e io abbiamo avuto molto da ridere durante il viaggio di ritorno a casa. Il nostro argomento preferito dei sussurri sui sedili posteriori era un compagno di cotillon di nome Carter che era un solido 6 pollici più basso di entrambi, aveva un taglio a scodella e possedeva un abito che lo indossava, non viceversa. Tuttavia, eravamo entrambi innamorati, nonostante il fatto che nessuno di noi gli avesse rivolto la parola o lo avesse guardato negli occhi. Mentre stavamo imparando i nostri balli, l'insegnante ci ha assegnato dei partner a rotazione. Con nostra delusione (o forse è stato un sollievo) nessuno di noi ha mai collaborato con Carter.
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Alla nostra festa di pseudo-diploma, che è stata davvero un etichetta recitazione, dovevamo sederci al tavolo, i tovaglioli in grembo e chiacchierare sul tempo proprio come avevamo imparato in classe. Le regole per ballare, tuttavia, sono cambiate solo un po'. Invece di chiamare i partner, il nostro insegnante ha dato alle ragazze le carte di ballo e ha detto ai ragazzi di chiedere alle ragazze di ballare. All'accettazione, che non era davvero facoltativa, dovevamo scrivere i nomi dei ragazzi sulle nostre carte. Niente di più spaventoso sarebbe potuto succedere a noi due in quel momento. Adesso aspettavamo di vedere se anche Carter si fosse accorto di noi. E se lo avesse fatto, nessuno di noi due saprebbe cosa fare. Megan e io abbiamo accettato un ballo dopo l'altro da diversi altro ragazzi. Non Carter. E proprio nel momento in cui abbiamo accettato che Carter non sarebbe stato su nessuna delle nostre carte da ballo quella sera, è successo qualcosa. Alzai lo sguardo e lui stava camminando verso di noi. Era vero? Era. Panico. Potevo vedere il puro terrore anche negli occhi di Megan. E per un breve momento, ho preso in considerazione l'idea di scarabocchiare sulla mia scheda di ballo e di fingere che fosse piena in modo da non dover affrontare questo momento. Ma non l'ho fatto. Carter si è avvicinato e ha chiesto a me e Megan di ballare. Accettammo entrambi, annotammo felicemente il suo nome e guardammo oltre la sua testa sorridendoci l'un l'altro quando facevamo i nostri turni.
Quello che non ricordo sempre: dove ogni pezzo di argenteria dovrebbe essere posizionato correttamente; come va esattamente il foxtrot. Quello che non ho dimenticato: la prima volta che io e la mia migliore amica abbiamo ballato con un ragazzo che pensavamo fosse carino. Junior Cotillion potrebbe non avermi trasformato nel prossimo Emily Post, ma mi ha insegnato una lezione molto preziosa che ti passerò. Lascia la tua carta della danza aperta alle esperienze che ti terrorizzano, perché sono quelle che non dimenticherai mai.