I fish camp sono ristoranti informali specializzati in frutti di mare perfettamente fritti con un sacco di hushpuppies bollenti e semplici contorni, annaffiati con tazze di tè dolce ghiacciato all'infinito. Questi ristoranti sono spesso a conduzione familiare, simili ai barbecue della città natale, con vibrazioni e lealtà simili. Sebbene si possano trovare alcuni campi di pesci nella Carolina del Sud, in Georgia e in Florida, sono fortemente associati alla Carolina del Nord.
I campi di pesce originali risalgono a prima della seconda guerra mondiale. Erano poco più che rudimentali cucine in riva all'acqua, all'aperto o in punti più piccoli lungo le rive dei fiumi o lungo i suoni costieri, dove i pescatori potevano cucinare ciò che catturavano. Alcuni pescatori hanno visto opportunità imprenditoriali e hanno assunto cuochi per dare una mano. Nel corso del tempo, questi campi si sono evoluti in ristoranti di pesce senza fronzoli, alcuni dei quali rimangono oggi in attività. Alcuni si trovano nelle stesse posizioni dei vecchi campi, mentre altri si sono spostati un po' più vicino alla città.
Pranzo Fritto Di Pesce E GamberettiCredito: Jeffrey Greenberg/Universal Images Group tramite Getty ImagesI fish camp servivano non solo come ristoranti, ma anche come luoghi di ritrovo della comunità dove amici e parenti allargati potevano ritrovarsi davanti a un buon pasto. La tariffa offriva porzioni abbondanti a prezzi ragionevoli.
I campi di pesce costieri si rivolgevano sia alla gente del posto che ai turisti. Alcuni posti erano così affollati durante l'alta stagione che gli ospiti dovevano fare la fila per il loro turno, ma erano felici di farlo perché una festa di accampamento di pesce è una tradizione di vacanza da non perdere.
I campi di pesce hanno le loro personalità distinte, ma i loro menu sono notevolmente simili. Pesce e frutti di mare fritti sono al centro della scena. (Potrebbe esserci una scelta simbolica di hamburger o dito di pollo, ma è solo per i proprietari di terra ostinati che non sanno cosa si stanno perdendo.) Pochi posti fanno un lavoro migliore di frittura di pesce di un accampamento di pesce. Si può ordinare pesce alla griglia o al vapore, ma è un po' come andare in una gelateria per l'acqua ghiacciata. Il pesce da campo di pesce viene battuto o dragato e poi fritto in olio abbastanza caldo da garantire che risulti rosolato e croccante invece che pesante o grasso. Gli ospiti possono ordinare il loro tipo di pesce preferito, ma molti cercano un classico piatto di frutti di mare per un po' di tutto, anche il granchio alla diavola vecchio stile, che è essenzialmente una torta di granchio cotta all'interno di un guscio di granchio pulito che è molto più affascinante di una pirofila.
Uno degli articoli più popolari del campo di pesce è il gambero Calabash, uno stile di gamberi fritti che ha avuto origine nell'omonima comunità costiera della Carolina del Nord. Ciò che lo distingue dagli altri tipi di gambero fritto è la dimensione del gambero (abbastanza piccolo, non più grande del boccone) e il tipo di pastella (particolarmente leggera). I campi di pesce possono avere i loro ingredienti segreti e modi caratteristici, ma la maggior parte delle ricette scritte per la pastella di gamberi Calabash includono farina autolievitante e latte evaporato in scatola. I gamberi vengono fritti velocemente, solo fino a quando la pastella si rapprende e ben prima che i gamberi si cuociano troppo. Il risultato sono gamberi carnosi e dolci racchiusi in una crosta dorata pallida che è così leggera e ariosa che quasi si frantuma. Un ordine di gamberetti Calabash, anche un cosiddetto mezzo ordine, è un enorme mucchio di crostacei. Ti daranno una forchetta (spesso avvolta in un tovagliolo di carta fissato con un anello di carta), anche se molte persone non possono resistere a gettarsi in bocca i gamberetti Calabash come una manciata di popcorn. È un favorito del campo di pesce che non passa mai di moda.
Gli ordini del campo di pesce vengono con un sacco di hushpuppies caldi, solitamente fritti nello stesso olio caldo usato per il pesce. Alcuni sono rotondi, delle dimensioni di una pallina da golf. Altri sono oblunghi, di circa un pollice di diametro e lunghi un paio di pollici con estremità leggermente affusolate. Alcuni hushpuppies hanno un sussurro di dolcezza, mentre altri sono conditi con cipolla tritata finemente. Un tempo, i cuochi lasciavano cadere la pastella dai cucchiai nell'olio bollente, ma la maggior parte dei campi di pesce ora si affida a macchine che estrudono gli hushpuppies nelle friggitrici a un ritmo che può stare al passo con la domanda. Ci vogliono molti hushpuppies per far funzionare un campo di pesci. Un accampamento di pesci della Carolina del Nord in un incrocio trafficato in una piccola città di montagna stima di aver servito almeno 9 milioni di hushpuppies nel corso dei loro 50 anni di attività.
La maggior parte dei campi di pesce fornisce grandi bottiglie di salsa tartara e classica salsa cocktail rossa sul tavolo, come previsto come ketchup, salsa piccante, sale e pepe. La gente viene per il pesce, quindi i contorni sono modesti, ma buoni, di solito una scelta di patate (patatine fritte o al forno) e una porzione di insalata di cavolo cremosa. La maggior parte dei campi di pesce offre dessert semplici come budino di banana e crostata di pesche. Coloro che hanno appena terminato un banchetto di pesce spesso rinunciano al dessert, giurando che sono così pieni che non mangeranno mai più. Chi stanno scherzando? I campi di pesce fanno tornare la gente.