Le farfalle monarca sono condannate?

Nel mondo esistono più di tre milioni di specie di insetti e le persone li odiano quasi tutti. Prendiamo quindi atto quando un particolare insetto, la farfalla monarca, guadagna l'amore universale e la preoccupazione diffusa. Le popolazioni monarchiche stanno diminuendo notevolmente, quindi dobbiamo chiederci: se le cose continuano ad andare come sono, i monarchi potrebbero estinguersi?

Gli insetti si moltiplicano così velocemente e in numero così grande che è difficile immaginare che possano scomparire completamente dalla Terra. Ma è successo prima. Secondo Endangered Species International, 59 specie di insetti sono scomparse nei tempi moderni, inclusa la bella Xerces farfalla blu dopo che gli sviluppatori di San Francisco hanno distrutto il suo habitat di dune di sabbia costiere.

Fortunatamente, il monarca vive su un'area molto più ampia degli Xerce. Si estende dal Canada al Messico. Ma come gli Xerce, soffre del difetto potenzialmente fatale dell'eccessiva specializzazione. Mangia solo un tipo di pianta. E gran parte della popolazione totale - si stima un miliardo di monarchi - trascorre l'intero inverno in un'area molto piccola delle montagne della Sierra Madre nel Messico centrale.

Avere paura. Abbi molta paura.

Sebbene i monarchi adulti bevano il nettare da molti tipi di fiori, i loro bruchi mangiano solo il fogliame delle asclepiade, come la comune asclepiade ( Liatris ), erba delle farfalle ( Asclepia tuberosa ), e asclepiade di palude ( Asclepia incarnato ). C'erano un sacco di asclepiade in giro - non ti chiamano 'erba' per niente. Tuttavia, molti habitat di euforbia - campi, praterie, bordi stradali - vengono persi ogni anno per lo sviluppo. Nel Midwest, vaste aree di terreno coltivato marginale che un tempo sosteneva le alghe sono state arate e piantate con mais per produrre etanolo, un regalo miope del Congresso alle lobby di Big Ag.

O dovrei dire, Big Gag. Meno asclepiade = meno monarchi. Ma abbiamo l'etanolo!

La vera grande minaccia Tuttavia, una minaccia più esistenziale per i monarchi è la loro straordinaria migrazione di massa dal Canada e dagli Stati Uniti verso gli alberi di un'area di 200 miglia quadrate in Messico chiamata la Riserva della biosfera delle farfalle monarca . Qui i monarchi aspettano il freddo inverno al nord appollaiandosi tra gli alberi in una tale sbalorditiva moltitudine che i rami a volte si spezzano e cadono sotto il loro peso. Quando l'istinto dice loro che è ora di partire, si accoppiano e iniziano il viaggio di mille miglia verso casa, deponendo le uova sulle asclepiade lungo la strada.

Ma cosa succede se succede qualcosa di terribile mentre sono ancora così concentrati nella Riserva? La registrazione avviene in parti di esso. Nel 2002, una strana tempesta invernale ha ucciso il 70% delle farfalle svernanti, lasciando mucchi di monarchi morti a due piedi di profondità sul suolo della foresta. E se la prossima tempesta fosse più forte? E se qualche maniaco delirante con un elicottero e un serbatoio di DDT decidesse di sterilizzare la Riserva per ottenere i suoi 15 minuti di fama? Harvey Updyke Jr. ha fatto lo stesso tipo di acrobazia quando ha avvelenato Toomer's Oaks alla Auburn University.

Avere paura. Abbi molta paura.

Cosa si può fare? Grazie ai loro imperativi migratori, i monarchi saranno sempre a rischio, qualunque cosa facciamo. Non possiamo fermare una tempesta. Tuttavia, possiamo fare cose vicino a casa per mitigare il rischio e farci sentire meglio. Possiamo smettere di trasformare le fattorie in centri commerciali. Possiamo smettere di convertire i terreni coltivati ​​marginali in fabbriche di etanolo.

Molti sostenitori del monarca invitano tutti a piantare asclepiade comune nei loro giardini per sostituire ciò che è perso in natura. Questo è problematico. Per prima cosa, Joe Sixpack non ha mai sentito parlare di asclepiade comune, non conoscerebbe asclepiade comune se lo prendesse a calci nei chiclets, e nessun centro di giardinaggio in città lo vende. E siamo onesti: è un'erba infestante che si diffonde rapidamente tramite semi e rizomi. Va bene per le persone che vivono in fattorie o hanno un acro o due da dedicare alle piante autoctone. Ma nei sobborghi? Non c'è modo. Semplicemente non è la prossima 'Estate Infinita.'

E adesso? Che ne dici di piantare una bella asclepiade con fiori spettacolari che Joe Sixpack adorerà? Erba della farfalla.

L'erba delle farfalle è nativa, perenne, ben educata, dura come le unghie e facile da coltivare. Forma un ciuffo alto circa tre piedi e si incorona all'inizio dell'estate con fiori che di solito sono di un arancione brillante, ma possono essere rossi o gialli. Tutto ciò di cui ha bisogno è sole e terreno ben drenato. A causa delle lunghe radici del rubinetto, è difficile scavare in natura. Tuttavia, è facile da coltivare dai semi e puoi ottenere piante in molti centri di giardinaggio e vivai per corrispondenza. Le farfalle adulte (diversi tipi, non solo monarchi) amano il suo nettare. I bruchi monarca sgranocchiano il suo fogliame. Ecco come appare un felice bruco monarca.

Naturalmente, se vuoi davvero che il tuo giardino sia uno dei milioni di minuscoli rifugi che tengono in vita i monarchi, dovrai rinunciare ai pesticidi. Non vorrai essere una versione meno famosa del maniaco in elicottero.