Le migliori pesche del Texas (immagine promozionale)Il figlio di Jamey e Terri Vogel, Josh, raccoglie alcune bellezze mature dai frutteti di famiglia. | Crediti: Art MeripolInserisci Texas pesche a qualsiasi cosa vecchia e risultati perfetti.
Quando ero piccola, di solito storcevo il naso davanti al gelato. Tuttavia, ho richiesto la varietà di pesche fatte in casa ogni estate invece di una torta di compleanno. Mio nonno trascinava fuori la gelatiera dal garage alla veranda sul retro. Con salgemma e una ciotola di pesche mature affettate, avrebbe tirato fuori il miglior dolcetto che potessi mai ricordare.
Le nostre pesche provenivano dalla contea di Gillespie, nel mezzo della Rolling Hill Country. L'anno scorso ho deciso di esplorare la storia di questo dolce frutto, così sono andato a Stonewall per l'annuale JAMboree, il festival delle pesche e il rodeo della città. Ho assaggiato il mio ripieno di gelati alla pesca (buoni quasi quanto quelli delle mie nonne). Ho stretto la mano a un'onesta regina delle pesche (l'invidia di ogni donna in città, me compresa) e sono andata in punta di piedi alle gare di pesca per interrogare i giudici. So che ti schernirai quando lo dirò, ma l'intera esperienza è stata, beh, semplicemente pesche.
E il vincitore è...
Cominciamo dal giudice Bluefford Hancock. Per quanto ne sa, ha partecipato a tutte le gare di pesca JAMboree mai tenute a Stonewall.
'Il primo anno in cui ho giudicato, era bagnato fino alle ginocchia, ma non ci importava', dice Bluefford. 'Tutti riconoscono abbastanza bene che Stonewall è la capitale delle pesche del Texas. Il JAMboree ha dato alla città l'inizio della stagione delle pesche. Riceviamo pubblicità da Austin e San Antonio; poi la gente viene a Gillespie County per comprare le nostre pesche. Non c'è niente al mondo che batte la reputazione di essere il migliore, ed è quello che siamo qui.'
Nel giudicare, Bluefford cerca l'uniformità di dimensioni e colore nel frutto. Inoltre, indaga per macchie e insetti. Il gusto non è una considerazione nella sua parte del giudizio.
Il resto delle gare si svolge a porte chiuse all'interno di un'aula scolastica, dove un gruppo di giudici assaggia marmellate, gelatine, conserve, torte e ciabattini fatti in casa. Perché un piatto vinca, il sapore della pesca deve trasparire attraverso la ricetta. I vincitori possono portare a casa fino a $100 in premi.
Scegliere le pesche vincenti viene dal cuore. Bluefford mi dice: 'Tesoro, non è maturo finché il succo non ti scorre lungo il mento. Ecco come conoscere una buona pesca.' Mi hanno detto anche che distinguere una buona pesca dal mazzo dipende dall'olfatto. Una pesca saporita ha un odore dolce e floreale. A volte, infatti, una pesca può sembrare dei noccioli, ma ha un sapore superbo.
Ad alcune persone piacciono alcune varietà di pesche. Il giudice Lisa Baird preferisce il Loring, così come il giudice C.W. Rust. C.W., i cui amici lo chiamano 'Rusty', chiama Loring 'la Cadillac delle pesche'. Jamey Vogel, che è co-proprietario di un frutteto con lo stesso nome di famiglia, vota anche i Loring come top, ma sua moglie, Terri, sostiene Dixiland come il suo preferito.
L'anima di Stonewall
Vedi, le pesche sono personali. Prendiamo ad esempio le battute sulla frutta. In questa città, prendere in giro le pesche e l'arte di coltivarle è pacchiano quanto prendere in giro la mamma di qualcuno. Jamey Vogel dice a un amico: 'Ehi, quando sei andato in Georgia per comprare quelle pesche che stai entrando?' L'amico di Jamey, scartando con cura le sue pregiate pesche per la gara, non ridacchia nemmeno alla battuta. Le pesche sono sacre da queste parti. C'è solo un fattore su cui tutti possono essere d'accordo: come ogni cosa nello stato di Lone Star, più grandi sono le pesche, meglio è.
Quelli cresciuti in questa parte dello stato hanno un sapore così dolce, sono come le caramelle. In effetti, la raccoglitrice di pesche di 6 anni Baylie Vogel, figlia di Jamey e Terri, mi dice che i suoi genitori la tengono a un limite di cinque pesche al giorno. 'Le mangerebbe tutto il giorno', dice sua madre. Con le bancarelle sbrindellate lungo la strada che vendono pesche in ogni forma, dalla torta e il calzolaio alla gelatina e allo yogurt, se ti stanchi di un dolcetto alla pesca, puoi semplicemente passare a un altro. E vedere quelle sfere perfettamente carnose appese a ogni ramo di un albero ti fa venire voglia di allungare la mano e coglierne alcune.
Un affare di famiglia
Il JAMboree è l'evento sociale dell'anno a Stonewall. Jamey mi dice che non vede l'ora che arrivi il fine settimana tutto l'anno. Bluefford e la sua famiglia trasformano i due giorni in una riunione annuale e una festa per l'anniversario di matrimonio. Questo ha senso perché il fine settimana è un tale ruggito' buon tempo.
Per la maggior parte, gli eventi del JAMboree si ripetono ogni anno. Durante il terzo venerdì e sabato di giugno, il festival inizia con una colazione del venerdì mattina. La vera azione, tuttavia, riprende quella sera alle 8, quando il rodeo diventa protagonista, seguito da un boot-scootin' ballo alle 9:30.
Il sabato mattina inizia con una corsa/camminata di 5 km e una parata delle dieci, quando la città si veste di camion e trattori per celebrare la stagione delle pesche. Il pomeriggio è pieno di una gara o due, un torneo di lancio di lavatrici, attività per bambini e interviste alla regina delle pesche. La serata si chiude con un altro rodeo (dove viene incoronata la regina) e si balla.
Jimmy Duecker, residente a Stonewall, dice: 'L'intero Texas Hill Country ruota intorno alle pesche in una forma o nell'altra. Già negli anni Trenta, la gente veniva qui in macchina per comprare le pesche».
Molte feste delle pesche riguardano proprio questo: le pesche. Stonewall si concentra sulla frutta, ovviamente, ma le persone qui lavorano anche per riunirsi come una città. Se visiti per il JAMboree, capirai perché questa parte casalinga del Texas è così speciale. Inoltre, inizierai la tua estate nel modo giusto con un gelato alla pesca fatto in casa, proprio come quello di mio nonno.
Per maggiori informazioni:
Contattare la Camera di Commercio di Stonewall, P.O. Casella 1, Stonewall, TX 78671; (830) 644-2735 o www.stonewalltexas.com .