Peachy Keen (immagine promozionale)Acquista le pesche più succose al Durbin Farms Market. | Credito: Meg McKinney Simle / Styling Rose NguyenÈ tempo di un pit-stop. Innumerevoli viaggiatori che volano a sud per l'estate attraverso la I-65 frenano istintivamente quando vedono la pesca gigante appena fuori dall'uscita 212. La torre dell'acqua si libra sopra la linea degli alberi come un sole al tramonto. Birmingham è a 40 miglia indietro e Montgomery a 30 miglia avanti, ma nessuna delle due città offre quello che può fare la contea di Chilton. Questa imponente testimonianza del frutto che rende famosa la regione significa due cose: primo, sei uno schiaffo nel bel mezzo del paese delle pesche dell'Alabama; e secondo, è meglio prendere un'uscita vicina se vuoi il più fresco e il più dolce.
Il ronzio sul Fuzz
Cerchi il più fresco? Intorno alle 8:00 di tutti i giorni in estate, il personale del Durbin Farms Market inizia a scaricare cassette di pesche raccolte nei loro frutteti quella mattina. Fermati qui, appena fuori dall'uscita 205, a nostra scelta per il miglior mercato della contea. Probabilmente troverai il proprietario Andy Millard che macina tra i cesti e le scatole di prodotti. Un veterano di 10 anni nel mondo delle pesche, Andy può aiutarti a trovare ogni tipo di pesca per soddisfare le tue esigenze.
A seconda del raccolto, Durbin Farms di solito trasporta circa 15 varietà di pesche a giugno. Il migliore da masticare sul posto è la Scarlett Pearl a polpa bianca o la Southern Pearl, perché sono le più dolci. Se stai cercando di farcire un ciabattino o due, prova le varietà a polpa gialla più colorate come Flavorcrest, Harvester o Topaz. Una nota importante è che la stagione delle pietre da taglio per tutti i mercati' le varietà iniziano intorno al 20 giugno. 'Freestone' significa che la carne si stacca nettamente dal nocciolo, un indubbio vantaggio se stai inscatolando.
Il mercato è più affollato tra le 11:00 e le 16:00. nei fine settimana, soprattutto la domenica. 'Tutti tornano dalle vacanze e vogliono le pesche da portare a casa', dice Andy. Non preoccuparti se è un po' affollato quando ti fermi, perché questo ti dà un'ottima scusa per goderti l'altra cosa che amiamo di Durbin Farms: il gelato alla pesca fatto in casa. Ordina un cono a doppia paletta ($ 2,35) e rilassati. La crema di alta qualità della ricetta e le pesche zuccherate fanno risaltare questo delizioso dolcetto.
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Più o meno nel momento in cui stanno impilando le prime pesche del mattino a Durbin Farms, un gruppo di signore le sta sbucciando proprio dall'altra parte dello stato a Peach Park. Tra tanti pettegolezzi, le donne sbucciano e tagliano a cubetti la frutta (soprattutto le pesche) per la barretta interna, la più fresca in circolazione. Il momento perfetto per arrivare a Peach Park è quando la tua pancia ringhia per il pranzo. Assicurati di provare il bar della frutta ($ 2) con un piatto di sandwich barbecue ($ 4,95), e non dimenticare di ordinare la nostra cosa preferita qui: la torta di pesche fritte ($ 1,95). Goditi questa prelibatezza a forma di mezza luna mentre osservi le pareti adornate con i ritratti delle passate principesse pesche della contea di Chilton, felicemente in posa con il bellissimo frutto.
Raccogliendo e sorridendo
Charles Culp si prendeva cura per la prima volta di alcuni alberi di pesco quando frequentava la nona elementare nel 1951. Più di mezzo secolo dopo, non solo coltiva i suoi 100 acri di frutteti, ma li apre anche al pubblico per la migliore fattoria di cui si dispone nella contea. Un lettore del Tennessee ci ha parlato per la prima volta di Culp Fruits perché la sua famiglia si ferma qui ogni anno durante le vacanze. 'Abbiamo molti clienti abituali', dice Charles. 'Un ragazzo dalla Florida è passato l'altro giorno e ha detto che l'estate scorsa ha preso delle pesche abbastanza buone ed è tornato per averne dell'altro.' Prendi l'uscita 219 e vai a est per mezzo miglio e Charles ti preparerà un cestino vuoto per $6. Con il caldo di giugno è meglio raccogliere la mattina presto (l'agriturismo apre alle 7) o nel tardo pomeriggio.
Tutti Ave Miss Peach
Il suono dei legni di una delle bande locali del liceo quasi sovrasta le istruzioni di una madre alla sua principessa che agita il pom-pom. 'Per favore, non gettare tutte le tue caramelle in una volta. Vuoi salvarlo per l'intera corsa.' Alle 9 di questo sabato mattina, il posto migliore per vedere la sfilata, il momento clou del Chilton County Peach Festival, è l'angolo tra Sixth Street e Fourth Avenue North, nel centro di Clanton. È all'inizio del percorso, quindi hai la certezza del miglior bottino e i partecipanti - piccoli ballerini, cantanti gospel, una flotta di motociclette in miniatura - devono ancora stancarsi della loro routine.
Goditi i galleggianti insieme alle hot rod truccate e ai classici restaurati, ma tieni gli occhi aperti per la sua maestà che cavalca in alto. 'Essere Miss Peach è una cosa importante nella contea di Chilton', afferma Miss Peach 2002, Lindsey Samples. 'Sei come un'icona. Ogni ragazza vuole essere Miss Peach». Durante il suo regno di un anno, la premiata appare al taglio del nastro e ad altri importanti eventi in tutta la contea. Il suo momento per brillare davvero, però, è durante la sfilata che si snoda per la città e l'asta di pesche immediatamente successiva a Jack Hayes Field.
I coltivatori di pesche di tutta la contea portano voluttuosi cestini a mezzo moggio la mattina presto dell'asta, e i giudici valutano le dimensioni e la continuità del colore solo a vista. 'Una volta che i contadini avranno posato i cestini, uccideremo la persona che metterà un dito su di loro', afferma il coordinatore del festival Richard Davis. 'Questa è una faccenda seria, e lividi significa perdere.' Il cesto del nastro blu guadagna $ 700, ma la maggior parte degli agricoltori dona le proprie vincite al Clanton Lions Club, sponsor del festival. 'È più una questione di riconoscimento che di qualsiasi altra cosa', afferma Richard. Tutti i cestini vengono poi venduti all'asta al miglior offerente. A memoria di Richard, il massimo dato per un canestro vincente è stato di $ 8.000, ma di solito è in media tra $ 2.000 e $ 2.500. L'anno scorso, la People's Southern Bank of Clanton ha fatto l'offerta più alta per il paniere vincitore del premio e l'ha donato a Miss Peach, la diciottenne Lindsey. 'In tutti i miei anni, quelle sono state le migliori pesche che abbia mai avuto', dice.
Il migliore della contea di Chilton
- Il miglior mercato per le pesche fresche: Durbin Farms Market, (205) 755-1672.
- La migliore torta di pesche fritte: Peach Park, (205) 755-2065.
- Il miglior gelato alla pesca: Durbin Farms Market.
- La migliore fattoria di pesche: Culp Fruits U-Pick, (205) 688-4553.
- Il miglior lavoro di verniciatura di alcuni ragazzi del New Jersey: la torre dell'acqua di Clanton, uscita 212.
Un faro pesca
Quindi hai visto la torre dell'acqua di pesca di Clanton dall'interstatale, ma potresti non renderti conto che è stata progettata e costruita dalla Chicago Bridge and Iron Company, e che le ombreggiature e gli ultimi ritocchi sono stati fatti da un paio di ragazzi del nord . 'Non mi definisco un pittore', afferma Peter Freudenberg di Harvey Cedars, New Jersey. 'Mi definisco un artista a contratto. Dipingo cose per soldi.' Peter è in pensione ora, ma la torre è uno dei numerosi progetti su larga scala che ha dipinto nella sua carriera. Utilizzando attrezzature commerciali per la spruzzatura e l'aerografia e una gru idraulica, Peter e il suo partner, Hugh Luck, hanno dipinto i rossi, gli arancioni e i verdi sul faro familiare della città. 'La cosa interessante', dice Peter, 'è che l'abbiamo dipinto come faresti con un bel quadro, con molta attenzione ai dettagli'.
Per maggiori informazioni
- Durbin Farms Market: 2130 Seventh Street South, (205) 755-1672 o www.durbinfarms.com.
- Peach Park: US 31 South fuori dalla I-65 all'uscita 205, (205) 755-2065.
- Culp Fruits U-Pick: 11602 County 51, uscita 219 della I-65 a Jemison, (205) 688-4553.
- Parata e asta del festival della pesca della contea di Chilton: 28 giugno, centro di Clanton.
- Camera di commercio della contea di Chilton: 500 Fifth Avenue North, (205) 755-2400 o www.chiltoncountychamber.com .
- Alloggio: poiché l'alloggio è limitato nella contea di Chilton, suggeriamo di pernottare a Birmingham o Montgomery. Entrambi sono a meno di un'ora di distanza.