Melinda Gates e sua madre, suo padre e sua sorellaMelinda di due anni (vestita di verde acqua) con sua sorella Susan ei genitori, Elaine e Ray French, a New Orleans | Credito: Melinda GatesQuando ero piccola, potevo sempre dire che era Natale dal fatto che mi era stato improvvisamente permesso di essere esattamente dove di solito non avrei dovuto essere.
A casa a Dallas, era il soggiorno, la stanza più elegante della nostra casetta e quella che normalmente era off-limits per me e i miei fratelli. Ma era lì che i miei genitori sistemavano il nostro albero di Natale di Sears, Roebuck and Co. ogni anno, quindi era anche il luogo in cui io e mia sorella trascorrevamo lunghe ore di dicembre sdraiati sul pavimento al bagliore delle luci che aiutavamo a infilare, bagnandoci la magia di tutto questo.
Lo spirito vacanziero è stato permesso in ogni stanza dei miei nonni' casa anche a New Orleans. Per la maggior parte dell'anno, mia nonna, come molte altre nonne, era molto attenta a chi e cosa era permesso dove. Ma durante le vacanze, ci ha persino fatto provare i nostri nuovi pattini a rotelle sui suoi luccicanti pavimenti in terrazzo, un ricordo che so che conserverò per sempre. Era un altro esempio della lezione che abbiamo imparato sia a casa che in chiesa: il Natale è un giorno che si distingue da tutti gli altri.
Ora che ho tre figli, mi è chiaro che i miei genitori e i miei nonni sapevano esattamente cosa stavano facendo. Permettendoci di infrangere alcune regole, non solo ci hanno assicurato il divertimento in famiglia, ma ci hanno anche insegnato che alcune occasioni sono così speciali da meritare di trascendere gli affari ordinari della vita quotidiana. Quel sacro periodo dell'anno mi è sempre sembrato pieno di possibilità, e il modo generoso in cui la mia famiglia si è riunita intorno ad esso è uno dei motivi per cui.
Il Natale è ancora la mia festa preferita e ho cercato di mantenere vive le tradizioni con cui io e Bill siamo cresciuti per la nostra famiglia. Ne abbiamo anche avviati alcuni noi stessi. Ogni anno osserviamo qualcosa che chiamo 'chiudere le porte per Natale'. Non appena i nostri tre figli escono da scuola, ci ritiriamo dalle nostre solite routine e passiamo invece quel tempo con la famiglia.
Alcuni giorni dietro quelle porte chiuse sono pianificati con cura, mentre altri non hanno alcun programma. L'importante è che stiamo insieme e che le solite regole non si applichino. Quando i bambini erano piccoli e volevano riempire un armadio del corridoio con le noccioline da imballare per tuffarsi, ho incanalato mia nonna e li ho incoraggiati. (Li ho appena passati con l'aspirapolvere mentre uscivano in modo che non seguissero piccoli frammenti di schiuma.) Il fatto che parlino ancora di quel giorno è il motivo per cui so che siamo riusciti a rendere le vacanze una fonte di ricordi preziosi anche per loro.
Lungo la strada, ho imparato che quando chiudi le porte per Natale, apri le porte a un'altra dimensione della vacanza. Disattivare le distrazioni ti consente di essere più presente nei momenti che contano e di dare a questa occasione speciale lo spazio che merita nel tuo cuore. È il modo perfetto per festeggiare la fine di un anno e impostare le intenzioni per il prossimo.
E almeno per me, è un'occasione per riprendere il calore delle luci scintillanti della mia infanzia e vederle gettare il loro bagliore sulle persone che amo di più al mondo. Anche ora che capisco quanta fatica ci sia nel creare una vacanza del genere, ci sono ancora momenti in cui sembra magica.
Melinda Gates è nata a Dallas. È una donna d'affari, filantropa e copresidente della Bill & Melinda Gates Foundation.