Montgomery, in Alabama, ha svolto un ruolo importante nel movimento per i diritti civili, inclusi i Rosa Parks e i boicottaggi degli autobus di Montgomery del 1955. Ma quella non fu la fine della segregazione.
Il 4 maggio 1961, un gruppo di coraggiosi individui del Congress of Racial Equality (CORE) salì a bordo di autobus a Washington DC per protestare contro la segregazione nei terminal degli autobus della regione. Il gruppo interrazziale di individui di età inferiore ai 22 anni era chiamato 'Freedom Riders'.
Alle fermate di Anniston e Birmingham, in Alabama, i motociclisti sono stati attaccati dal Ku Klux Klan e il loro autobus è stato bruciato. Quando sono arrivati a Montgomery il 20 maggio, sono stati nuovamente attaccati alla stazione degli autobus Greyhound della città da una folla bianca che ha aggredito i cavalieri con mattoni e pipistrelli. Molti sono rimasti feriti, tra cui Jim Zwerg e il defunto rappresentante John Lewis.
Freedom Riders ha bruciato l'autobusAttestazione: Underwood Archives / CollaboratoreMa la violenza ha spinto i politici ad agire. Il 29 maggio, il procuratore generale Robert Kennedy ha presentato una petizione alla Commissione per il commercio interstatale per vietare la segregazione. Entro il 1 novembre, gli autobus e i terminal interstatali dovevano integrarsi.
Il Museo Freedom Rides aperto a Montgomery, in Alabama, nel 2011 nell'ex stazione degli autobus Greyhound dove i Freedom Riders hanno avuto un tale impatto. L'edificio è stato aperto per la prima volta nel 1951 ed è stato integrato nel 1968, operando fino agli anni '90, quando è stato aperto un nuovo snodo dei trasporti. Il governo aveva pianificato di demolirlo per espandere il palazzo di giustizia, ma la Commissione storica dell'Alabama è intervenuta per preservarlo. Ora è anche una parte importante del percorso per i diritti civili degli Stati Uniti.
Quest'anno si celebra sia il 10° anniversario del museo che il 60° anniversario di Freedom Rides con una programmazione speciale nei prossimi mesi. Il museo ha anche presentato un autobus Greyhound del 1958, una recente aggiunta alla collezione permanente. L'autobus è stato donato dal Museo degli autobus levrieri a Hibbing, Minnesota.
'Era lo stesso autobus d'epoca su cui viaggiavano i Freedom Riders nel 1961', ha detto Dorothy Walker, direttrice del sito del Freedom Rides Museum. 'Abbiamo visto il potenziale che avrebbe se potessimo ripristinarlo.'
autobus d'epoca levriero Freedom Rides MuseumCredito: Freedom Rides Museum 
interni di autobus vintage greyhoudCredito: Freedom Rides MuseumQuando è arrivato a Montgomery, l'autobus aveva bisogno di lavori e riparazioni significativi. 'Era di latta che rotolava su ruote', ha scherzato Walker. 'Non aveva posti a sedere.' Il sostegno di sovvenzioni e donazioni ha aiutato il museo a riportarlo in vita.
Gli eventi dei Freedom Rides potrebbero essere stati sessant'anni fa, ma l'eredità è ancora importante oggi. 'Il nostro tema per quest'anno è ripercorrere il viaggio ma passare il testimone a una nuova generazione'.