RubinoCredito: Adam Goldberg/AGoldPhotoLa morte del cane della sua famiglia, Scarlet, era ancora fresca nella mente di Erin Baxter l'anno scorso quando si imbatté in un storia di un rifugio per animali locale che aveva accolto tre cuccioli sordi e ciechi su Facebook.
Baxter, che vive a Wimauma, in Florida, racconta Oggi che non aveva intenzione di portare un nuovo cane in famiglia così rapidamente, ma si è trovata attratta dai cuccioli. Così Baxter, suo marito e due delle loro figlie sono andati a visitare i cuccioli nella loro casa adottiva.
I cuccioli stavano dormendo quando sono arrivati. Quando la figlia di Baxter, Avery, si è chinata per avvicinarsi, uno si è svegliato e le è salito in grembo. La piccola femmina era anche l'unica delle tre a indossare un collare, rosso, a ricordo di Scarlet.
'Mi sentivo come doveva essere', dice Baxter Oggi . 'C'erano così tanti segni che mi portavano a fare questo. Non potevo ignorarli.'
Così l'hanno portata a casa e hanno chiamato il cane magro marrone e bianco Ruby, un omaggio alla loro amata Scarlet. Ruby si è subito sentita a suo agio, ma Baxter era in difficoltà quando si trattava di insegnare a un cane senza due dei suoi comandi di base dei sensi. Dice che temeva cosa sarebbe potuto succedere al dolce cucciolo se si fosse liberata. Come potevano chiamarla? Come l'avrebbero fermata?
'La mia più grande paura quando l'abbiamo portata a casa era che uscisse senza guinzaglio o persona e che corresse in strada', ha detto Baxter. 'Ho trovato la persona giusta disposta a dedicare del tempo con lei.'
La persona giusta era Rick Carde di Soluzioni Tampa Bay K-9 Bay . Quando Baxter gli ha chiesto di addestrare Ruby, è stato onesto sulla sua esitazione - non aveva mai lavorato con un cane sordo e cieco prima d'ora - ma ha detto che era disposto a provare.
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Carde e Ruby hanno iniziato a lavorare insieme cinque o sei volte alla settimana per quasi tre mesi. Hanno sviluppato un sistema che ha funzionato per lei: un tocco tra le sue spalle significa 'sdraiarsi' e un colpo sotto il mento significa 'seguire'. Indossa anche un collare vibrante che le segnala quando ha bisogno di fermarsi e sedersi.
Ruby si è rivelata un'allieva eccezionale, quindi Baxter ha contattato Carde per addestrarla nel lavoro terapeutico, dopotutto, la disposizione calda, amichevole e amorevole di Ruby è l'ideale per il lavoro.
'Lei conforta praticamente chiunque abbia il peso del suo corpo su di loro', osserva Baxter.
Quindi Carde ha sviluppato una serie completamente nuova di strumenti per aiutare Ruby ad apprendere le abilità del cane da terapia, come essere in grado di ignorare le distrazioni. La immaginano portare conforto a molti, compresi i veterani con disturbo da stress post-traumatico e i bambini che hanno perso la vista.
Ora, Ruby ha quasi finito il suo addestramento e il cane unico presto intraprenderà un viaggio molto grande, un viaggio a cui Baxter sente entrambi molto destinati.
'Lei è speciale, perfetta e straordinaria', afferma Baxter. 'Non è disabile ai miei occhi. Lei è solo lei.'