Li senti arrivare molto prima di vedere la marea crescente di brillanti uniformi arancioni e verdi. Poi l'onda si infrange in un impeto di piatti d'ottone che applaudono e grancassa martellante. Lo stadio si muove al ritmo della loro batteria e quando colpiscono il campo di calcio all'intervallo, il tempo si ferma.
Pronunciato 'Fam-You'
Conosciuta come la 'Marching 100' (sebbene l'elenco dei membri sia ora composto da 360 membri), la banda musicale della Florida A&M University (FAMU) ha un fascino leggendario. Riconoscimenti degni di nota includono suonare con Prince al Super Bowl del 2007 (il loro quarto spettacolo lì), esibirsi in entrambe le inaugurazioni dell'ex presidente Bill Clinton e recitare nella cerimonia dei Grammy del 2006 con Kanye West e Jamie Foxx.
'Non c'è nessun altro come la band FAMU', dice il maggiore della batteria Shaun West. 'Abbiamo uno stile e un suono unici. Siamo spesso imitati ma mai duplicati.'
I membri della band non hanno paura di vantarsi e hanno tutto il diritto.
'Pomp' It Up
Mentre suonare sul campo di fronte a migliaia di persone culmina il lavoro della band, la preparazione dietro le quinte impressiona ugualmente, dagli allenamenti mattutini al dormire sui bus turistici dopo le partite a tarda notte. Queste esperienze condivise trasformano gli altri membri della band in una famiglia, un fratello e una sorellanza. Per chi è cresciuto in zona è una leggenda a cui ha sempre voluto prendere parte.
'Sto vivendo un sogno d'infanzia', dice Shaun, che ha guardato la band mentre cresceva a Tallahassee. 'Sogno l'arancione e il verde.' Ha fatto il tamburo maggiore come studente del secondo anno.
La band è diventata nota per le novità. Mentre suonano alcuni standard R&B, gli artisti stupiscono anche le folle con pezzi classici inaspettati tra cui il magistralmente tecnico 'Flight of the Bumblebee' di Nikolay Rimsky-Korsakov e l'energica melodia circense di Karl L. King, 'Barnum and Bailey' s Preferito.'
'Quando lo spettacolo è finito e tutti urlano e strillano, questa è la sensazione migliore che puoi provare', afferma il presidente della band Chandler Wilson. 'Ti metti in questa uniforme, ed è come un costume da supereroe. Vuoi solo metterlo e metterti davanti allo specchio e scattare foto da inviare a tua madre.'
Tradizione di perfezione
Gli otto assistenti del Dr. Julian White, il direttore delle bande, accettano dai musicisti non meno di un livello superiore di attitudine musicale, anche se questo significa esercitarsi un singolo pezzo numerose volte prima di eseguirlo per il pubblico. La pratica è necessaria se gli studenti vogliono tenere il passo con le formazioni sul campo, che possono includere esercitazioni, formazioni animate, immagini e stampatello (spesso formano le lettere F-A-M-U sul campo). 'I membri della band dei FAMU sono senza dubbio alcuni degli studenti che lavorano più duramente al mondo', afferma il Dr. White. 'Le nostre routine di ballo saranno sempre creative e stimolanti. Devi allenarti.'
L'orgoglio di FAMU
Shelby Chipman, direttore associato delle band, ha suonato per la band durante i suoi anni universitari e si è fatto strada da direttore studentesco al suo attuale incarico. Ha visto come il marchio di spettacolarità della band attiri potenziali studenti nel campus dell'università. Il Marching 100 Summer Band Camp attira più di 500 studenti da tutto il paese ed è considerato uno dei campi più completi del suo genere, offrendo spettacoli di bande musicali, orchestre, jazz band e piccoli ensemble. Ogni anno più di 200 studenti matricole provano per posizioni tra i ranghi di Marching 100.
'La maggior parte delle persone conosce l'università per via della band', dice Shelby. 'Facciamo molta musica contemporanea e mosse che altre band non decidono di fare, il che ci rende piuttosto unici.'
Dopo la partita di oggi, i membri stanchi della band caricano sul tour bus per dirigersi verso la loro prossima posizione, dove saranno pronti per mettere su un altro grande spettacolo. 'Abbiamo una forte tradizione di eccellenza, e questo lo rende così gratificante', continua Shelby. 'Diciamo sempre che siamo bravi solo come la nostra ultima performance.'
Ascolta i Marching 100
Dai un'occhiata al suono FAMU sul sito Web della musica della scuola: www.famu.edu/oldsite/acad/colleges/cas/music/html/music_cd.html .
'One Mighty Marching Band' è tratto dal numero di settembre 2007 di Florida Living: People and Places, una sezione speciale di Southern Living per i nostri abbonati dalla Florida.