Perché gli studenti sono i più grandi perdenti nei giochi di bowling universitari di oggi?

Questo articolo è apparso originariamente su I soldi a gennaio 2016

Vinci alla grande. Perdi alla grande.

Questo potrebbe essere l'epitaffio di quest'anno giochi di bocce di calcio del college . Per tre settimane a partire dal 19 dicembre, gli spettatori americani hanno avuto l'opportunità di rimpinzarsi di 40 giochi televisivi, la maggior parte dei quali si sono rivelati calorie vuote.

La 41a partita, per il campionato nazionale questo lunedì sera, è caratterizzata da Clemson contro Alabama . Indipendentemente dal tabellone, entrambe le squadre vinceranno in fama e fortuna. Le loro conferenze otterranno una buona parte di quelli che potrebbero essere 500 milioni di dollari in vincite. Il campionato dello scorso anno ha attirato circa 33,4 milioni di fan televisivi.

Ma se sembra che ci sia un mercato robusto per i grandi sport universitari, al di fuori di questo finale di campionato la realtà è molto diversa. È una storia che fa riflettere, di presenze irregolari, valutazioni deludenti e ricavi bassi. Ecco il tabellone:

• Posti vuoti . La partecipazione al bowling è diminuita per il quinto anno consecutivo. Cinque partite hanno riportato presenze inferiori a 40.000 e una ha avuto solo 17.000. Per la Southeastern Conference, la cui base di fan è numerosa e fedele, sei partite di bowl hanno attirato folle al di sotto della capacità dello stadio e molto al di sotto delle 75.000 che queste squadre attirano in genere durante la stagione regolare. Una folla di 50.000 persone potrebbe sembrare impressionante, ma non quando la capacità dello stadio è di 70.000 o più.

• Meno spettatori a casa. Almeno la metà delle partite di bocce vengono trasmesse in orari e date impopolari e, forse non sorprendentemente, ottengono ascolti televisivi deboli. Ma anche giochi molto pubblicizzati, come le semifinali della Bowl Championship Series la vigilia di Capodanno e il Rose Bowl il giorno successivo, quest'anno sono crollati negli ascolti.

• Costi enormi. Le università devono sostenere una lunga lista di spese legate al bowling, come viaggio e alloggio per la squadra, la delegazione presidenziale, la banda musicale, le cheerleader e gli alumni booster, nonché per la squadra e gli allenatori per allenarsi per un extra mese prima della partenza per i festeggiamenti. Andare a una partita di bocce può anche far aumentare gli stipendi del reparto atletico, poiché gli allenatori spesso ricevono un bonus di incentivazione.

• Pagamenti irrisori. I funzionari del college che contano su una partita a bocce per bilanciare il budget del loro dipartimento di atletica sono scioccati. Spesso una squadra universitaria che accetta un invito alla ciotola perde denaro. Le vincite per i giochi di bocce secondarie sono particolarmente basse.

In effetti, per la metà di tutti i giochi di bocce, i college partecipanti ricevono meno di $ 2 milioni. Undici giochi non pagano nemmeno un milione di dollari e uno paga ben 165.000 dollari. Ciò significa che spesso gli accademici pagano per l'atletica, non il contrario. Nel 1991, il Università del Michigan Il finanziamento creativo era quello di utilizzare i soldi di una borsa di studio della National Science Foundation per pagare le bollette della ciotola. I federali lo hanno scoperto e i Wolverine sono stati penalizzati, quindi non è un buon modello da imitare per gli altri college.

Il quadro generale mostra un'impresa sostenuta dai suoi giochi di più alto profilo ma gravato da una debole collezione di squadre universitarie poco brillanti e di eventi di bowling. Una squadra di una conferenza mediocre con un record stagionale di 5-7 attirerà davvero spettatori o sponsor?

Le ricompense squilibrate per alcune conferenze e squadre nelle bocce di football universitario sono sintomatiche dell'implosione dei finanziamenti per i grandi sport universitari. Stagione regolare la partecipazione al calcio è diminuita , anche per molte squadre importanti. Le spese sono in aumento. Solo sette programmi sportivi universitari operano costantemente in nero. Anche nelle conferenze Big Five, 28 programmi —inclusi i membri della conferenza Big Ten Maryland e Rutgers —perdi soldi anno dopo anno.

Non sono solo i college a giudicare male il mercato. ESPN, che ha trasmesso la maggior parte delle recenti partite di bowling, puntava su valutazioni elevate per i due campionati di semifinale alla vigilia di Capodanno. Entrambi i giochi sono stati scoppi noiosi i cui voti sono scesi del 40%. Gli spettatori disillusi hanno cambiato canale, forse sperando di vedere il primo episodio della stagione di Downton Abbey , che si è rivelato più eccitante dei giochi universitari altamente promossi.

Gli allenatori ei presidenti dei college protesteranno che l''esposizione' per la loro istituzione non ha prezzo. Non lo è, è costoso e inefficace. Ci sono poche prove sistematiche per dimostrare che i giochi di bocce aiutano molto nella raccolta di fondi, nelle ammissioni o nel reclutamento nella maggior parte dei college.

Quando i giochi di bowl falliscono al botteghino, i dirigenti della Football Bowl Association deviano i dati. Le perdite finanziarie vengono spiegate perché, dopo tutto, le partite di bowling non riguardano entrate o valutazioni, ma 'l'esperienza' per i giocatori del college e gli ex studenti. Dubito che le reti televisive condividano questo punto di vista.

Bowling per dollari era un titolo appropriato per un programma televisivo degli anni '70 trasmesso da una pista da bowling a Detroit. Ma oggi è una pessima strategia per i programmi sportivi universitari.

Il giornalista ospite John R. Thelin è professore di Studi sulle politiche educative presso la Università del Kentucky . È anche autore di Una storia dell'istruzione superiore americana , pubblicato dalla Johns Hopkins University Press.