Alan Walter, Loa Bar, New OrleansCredito: Cedric AngelesQualcosa mi diceva di aspettarmi l'inaspettato, anche prima di alzare alle labbra il bicchiere vintage da coupé (misteriosamente inciso con il nome 'Ethel') e sorseggiare un Tangled Hearts, un elisir rosa pallido a base di gin, mezcal, rosa tea , fragola e polvere di lime e fragola ($ 12). Ho visto Alan Walter, il nuovo direttore creativo di Loa, arrivare al lavoro all'inizio della giornata. Indossava uno smoking retrò, un cravattino e un taglio di capelli vagamente vittoriano, e poiché lo stile unico di solito suggerisce un pensiero indipendente, ero già incuriosito.
Alan ha un Master of Fine Arts in regia e una volta ha lavorato come drammaturgo, quindi si sente a casa in un ambiente teatrale, ed è quello che ha creato a Loa. I suoi cocktail sono puliti, austeri e realizzati con liquori insoliti, succhi di frutta freschi, sciroppi fatti in casa e un'abbondanza di ingredienti locali. 'Un bar ha molti scopi per molte persone', dice Alan. 'È per il romanticismo e il corteggiamento, gli incontri di lavoro con i colleghi o un momento tranquillo per la riflessione solitaria.' Ogni bevanda sui suoi menu di Pozioni, Preparazioni e Libagioni stampati a mano, stampati sul retro delle carte Keno vintage, si legge come un racconto. C'è il Francene (rum, succo di moscato fresco, shiso) e Dieci anni in un giorno (un bicchiere di Cabernet servito con uno specchietto e sali profumati). Ordinando un secondo cocktail, ho iniziato a chiedermi cosa serva effettivamente per creare tutta quella magia dietro il bancone. Quindi, ho chiesto ad Alan di portarmi con sé in una giornata tipo.
9:30 - ALZATI, BRILLA E ACQUISTA
Alan salta sulla sua Pontiac Bonneville del 1965 e parte per rifornire le forniture del bar, andando a fare acquisti in negozi di generi alimentari etnici fuori dai sentieri battuti come l'Hong Kong Market (925 Behrman Highway, Gretna; 504/394-7075). Al mercato di Hong Kong, fa scorta di shiso, diverse varietà di menta fresca, galanga, curcuma fresca e grandi mazzi di citronella e radice di zenzero. Usa la citronella per creare tre sciroppi: uno sciroppo di citronella puro, uno sciroppo di citronella e sedano che completa il suo Blueberry Aquavit e uno sciroppo di citronella e aghi di pino.
11:30 - HANNO FORBICI DA GIARDINO, VIAGGIERÀ
'Faccio un po' di ricerca creativa per alcuni ingredienti locali insoliti che non posso acquistare nei mercati', dice Alan. A seconda del periodo dell'anno, ciò significa raccogliere trifoglio lungo il 17th Street Canal a Lakeview e muschio spagnolo (un ingrediente sperimentale che usa per preparare il tè) da lecci e cipressi a City Park. Immerge anche gli aghi di pino - 'Li prendo da un terreno neutro al largo di Robert E. Lee Boulevard a Lake Vista', dice - nell'alcol per fare uno sciroppo usato con parsimonia in diverse bevande, come quello fatto con citronella e tequila añejo.
12:30 - RICERCA CALICI
'Se devo passare molto tempo a creare un cocktail, potrei anche metterlo in un bicchiere che è davvero carino', dice Alan. This & That Antiques and Vintage (Jefferson Flea Market, 2134 Airline Drive, Kenner; 504/461-0133) è la fonte di molti dei suoi reperti preferiti. 'Questo posto mi ricorda la casa di mia nonna', dice.
14:00 - ALLA RICERCA DI FRUTTA SUCCOSA
'Mercato e fattoria di Hollygrove [8301 Olive Street, New Orleans; 504/483-7037] è un orto comunitario e un ottimo posto per i satsuma biologici e altri agrumi, come pompelmi e arance navel, che vengono coltivati nelle parrocchie meridionali della Louisiana', afferma Alan. 'È un mercato con una missione, uno dei primi punti di New Orleans a riportare in vita l'orto comunitario. Quando ho finito, a volte prendo una ciotola di jambalaya da un camion di cibo nelle vicinanze per pranzo.'
4 pm. - DEGUSTAZIONE E SUCCO
Dopo essere arrivato a Loa, Alan passa il tempo a degustare vini, liquori e birre artigianali di vari distributori locali. 'Portano selezioni che pensano mi interesseranno, come i vini prodotti da produttori più piccoli che miglioreranno il nostro menu eclettico', dice. Un'ora prima dell'apertura, Alan supervisiona i baristi mentre affettano gli agrumi, mettono mazzi di erbe nell'acqua, fanno sobbollire e filtrano nuovi sciroppi e spremeno una qualsiasi delle 12 frutta e verdura fresche che Alan considera le ancore del loro programma di bevande. 'I succhi freschi e non pastorizzati possono cambiare così radicalmente di giorno in giorno', spiega. 'Quindi succhiamo mele, zenzero, cetrioli, prugne, ananas, satsuma, limoni, lime e altro ancora attraverso uno spremiagrumi a caricamento dall'alto e uno spremiagrumi'.
17:00 a mezzanotte - HAPPY HOURS
Una volta che il ghiaccio è stato rifornito e la playlist della firma in coda, Alan si allaccia una cravatta e si prepara per la notte, e non ci sono due serate uguali a Loa. 'Non si sa mai se saranno 10 o 30 persone', dice. 'Quindi i nostri baristi hanno già preparato i loro ingredienti nel caso debbano fare subito molti drink.' Per chi ama la teatralità, la messa in scena ogni sera ha sicuramente molti vantaggi. 'Adoro trovare gli ingredienti perfetti o andare alla ricerca del bicchiere perfetto', afferma Alan, 'e il risultato finale è che rendiamo felici le persone'.