Portico Norman AskinsQuesto portico in stile federale, progettato da Norman Askins, è stato ispirato dalle fattorie della Virginia. | Credito: Laurey W. GlennForse nessun architetto del sud è meglio conosciuto del compianto A. Hays Town, che progettò più di 500 case iconiche nel suo stato della Louisiana e in tutto il sud. Abbiamo nominato il nostro premio, che verrà assegnato ogni anno a un architetto del sud, per onorarlo. Il nostro primo vincitore è Norman Davenport Askins di Atlanta ( normanaskins.com ).
Come ha iniziato?
Norman iniziò la sua educazione architettonica durante le gite di famiglia nelle città dell'Alabama anteguerra visitando amici e parenti, la maggior parte dei quali viveva in vecchie case. 'Amavo conoscere ogni casa e sono stato educato dall'osmosi', ricorda. Quando ha guidato la sua bicicletta Schwinn Corvette in giro per il suo quartiere suburbano di Birmingham, si è ritrovato a desiderare che le sue case in stile ranch assomigliassero più a quelle del revival greco e alle case all'italiana. All'età di 11 anni Norman sapeva di voler diventare un architetto e iniziò a disegnare planimetrie e facciate per clienti immaginari. 'Ho pensato a quanto sarebbero state migliori quelle case degli anni '50 se fossero state un po' più antiquate, la mia parola allora per il classico', dice. Quando Norman entrò al Georgia Tech's College of Architecture nel 1960, l'architettura classica era fuori ed era entrato il modernismo, ma Norman rimase fedele al suo primo amore. 'Sospetto di essere stato la prima persona ad aprire i volumi della biblioteca sull'architettura antica e della prima Europa dagli anni '30', dice. Norman ha proseguito i suoi studi all'Università della Virginia e al Colonial Williamsburg prima di prendere il suo posto nella storia dell'architettura americana.
Cosa lo rende importante
Trasferitosi da Williamsburg, in Virginia, ad Atlanta alla fine degli anni '70, Norman ha creato un legame vivo tra passato e presente. 'L'appetito per l'architettura tradizionale era ancora forte, ma non c'era nessuna nuova generazione di architetti formati in essa', dice. Prendendo la torcia dall'architetto in pensione del revival coloniale Philip Trammell Shutze, Norman iniziò a progettare case in autentici stili d'epoca che si adattassero alle comodità della vita moderna. In un momento in cui molti credevano che l'architettura tradizionale e la vita moderna fossero incompatibili, ha dimostrato esattamente il contrario. Rispondendo alle nuove esigenze di home office e open space, non ha sacrificato l'autenticità storica. 'Se la cucina deve essere aperta sul soggiorno, come spesso accade oggi, deve avere un bell'aspetto', afferma Norman, a cui piace nascondere elettrodomestici poco attraenti nelle aree della dispensa sul retro. Da quando ha fondato la sua azienda con sede ad Atlanta nel 1977, ha progettato centinaia di case nelle espressioni perfette dello stile revival greco, georgiano, italiano, federale, francese e country inglese. Ognuna di queste case dimostra quanto possa essere vivibile l'architettura del sud di ispirazione storica.