Quasi nessuno può scrivere correttamente questa lettera dell'alfabeto

Sol minuscoloCredito: Kian Yong Tan / EyeEm—Getty Images/EyeEm

L'alfabeto è un po' come una squadra di baseball. Hai i tuoi giocatori di tutti i giorni: le tue A', E' e S'. Quindi hai i tuoi scaldapanca: le tue X, le tue domande e le tue Z. Hanno carattere, ma non andrai per nove inning interi con loro.

Se non usiamo tutte e 26 le lettere con la stessa quantità, almeno le riconosciamo allo stesso modo, giusto? Non così tanto. Un nuovo studio in Journal of Experimental Psychology: Human Perception and Performance rivela che c'è una lettera che pensiamo di conoscere bene, ma non lo sappiamo: la 'g' minuscola. Possiamo riconoscerlo, di solito, possiamo leggerlo, ma per quanto ci riguarda, non possiamo disegnarlo. Quella curiosa verità contiene indizi su come il cervello apprende e perché, a volte, non riesce ad apprendere.

Quasi nessuno può scrivere correttamente questa lettera dell'alfabeto lettera-g

La g minuscola in realtà si presenta in due forme tipografiche: l'amo da pesca, un cerchio con un ricciolo rivolto a sinistra sotto di esso, e la coda ad anello, due cerchi chiusi e collegati con una sorta di nappa rivolta verso destra su quello superiore. Mentre la coda ad anello è ovunque, tuttavia, è la rara persona che può riprodurla su richiesta.

Per indagare su questo fenomeno, un gruppo di ricercatori del Dipartimento di Scienze Cognitive della Johns Hopkins University ha prima condotto un sondaggio per determinare esattamente quanto sia comune la coda ad anello. Selezionando 100 libri in ciascuna delle tre categorie—narrativa e saggistica per adulti, libri illustrati per bambini e libri con capitoli per bambini—hanno cercato quale tipo di g è stato utilizzato in ciascuna di esse. I risultati non erano nemmeno vicini. Dei libri illustrati per bambini, il 74% ha utilizzato la coda ad anello; questa cifra è salita all'89% nei libri con capitoli per bambini e al 97% in tutti i libri per adulti.

Ma in tre diversi esperimenti, tale esposizione costante non sembrava aver migliorato molto il riconoscimento della lettera da parte delle persone.

Nella prima, a 38 soggetti adulti è stato chiesto di nominare tutte le lettere a cui riuscivano a pensare che avessero due diverse forme minuscole in stampa. Solo due dei 38 hanno chiamato la g, e solo uno di loro è stato in grado di disegnarla correttamente. (La lettera 'A' ha anche due forme minuscole: la cosiddetta a un piano, o un cerchio con una linea verticale sul lato destro, e la a due piani, o un anello inferiore con un arco rivolto verso sinistra in cima. È quello che è comunemente usato nel testo stampato. Ventidue dei 38 soggetti hanno riconosciuto quelle due forme e tutti quei 22 le hanno riprodotte correttamente.)

Il secondo esperimento avrebbe dovuto essere un dono per i soggetti, ma non lo era. In questo, a 16 persone è stato chiesto di leggere un paragrafo in silenzio, ma ogni volta che incontravano una parola con una g, dovevano dirlo ad alta voce. C'erano quattordici g-parole nel paragrafo e tutte usavano code ad anello. Quando in seguito ai soggetti è stato chiesto di disegnare la g che avevano appena visto, però, hanno disegnato metà della coda del pesce. Solo una delle persone che ha tentato di disegnare la coda dell'anello lo ha fatto correttamente.

Nell'esperimento finale, a 25 soggetti sono state mostrate quattro diverse variazioni sulla coda g, una corretta e tre con varie caratteristiche invertite. Solo il 28% di loro ha scelto quello corretto. Più della metà (56%) ha scelto una versione in cui l'intera metà inferiore era al contrario.

La ragione della confusione, ritengono i ricercatori, è che a differenza di altre lettere minuscole, la g a coda di rondine è tanto una presunzione stilistica quanto una lettera reale. Siamo tenuti a riconoscerlo ma, tipicamente, non a riprodurlo.

'Nel caso del looptail g', hanno scritto i ricercatori, 'supponiamo che le conoscenze memorizzate non includano necessariamente un piano motorio'.

Questo spiega perché non possiamo scrivere la g, ma perché non possiamo nemmeno distinguere una correttamente riprodotta da una errata. Questo, sospettano i ricercatori, ha qualcosa a che fare con il modo parsimonioso in cui elaboriamo i dati.

'In assenza di esperienza nello scrivere una lettera', spiegano, 'i lettori apprendono solo quelle caratteristiche visive che sono importanti per distinguere le lettere da un'altra'.

Nel caso della a a due piani, la relativa semplicità del suo design ci dà meno confusione. La g, con il suo stile più elaborato, ci crea più problemi. Leggiamo, a quanto pare, il modo in cui facciamo tante altre cose: abbastanza accuratamente per farlo bene, ma per favore non disturbarci con i dettagli.

Questa storia è apparsa originariamente su Tempo