Scopri il Mission Trail di San Antonio (Redisign Promo)La serenità si deposita su Mission Espada alla fine della giornata.T Il suono delle campane della chiesa a Mission San José echeggia attraverso i campi erbosi in un umido e freddo giorno di novembre e mi solleva il morale.
Le campane della missione hanno anche assicurato gli indiani Coahuiltecan che hanno contribuito a costruire questa chiesa simile a una fortezza più di due secoli fa. Stavano fuggendo per salvarsi la vita dai loro nemici tradizionali. Sono qui per sfuggire alla folla di turisti e al traffico del centro per un po'.
Voglio dare un'occhiata più da vicino alle quattro bellissime chiese spagnole del XVIII secolo che abbelliscono il Mission Trail di San Antonio. Il percorso di guida ben segnalato si estende a sud per 9 miglia da The Alamo lungo il fiume San Antonio. Il mondo ricorda Alamo come un eroico campo di battaglia, ma le altre missioni sono santuari tranquilli dove gli spagnoli piantarono i semi di San Antonio. Il National Park Service amministra i terreni, organizza tour e gestisce centri visitatori in ogni sito. Tutti e quattro hanno chiese attive.
Quando entro negli spessi muri di pietra del complesso erboso di San José, è facile capire come le tribù seminomadi fossero grate per la sicurezza che trovavano qui. Si unirono ai frati francescani per aiutare a costruire le missioni perché Apache e altri nemici li stavano minacciando.
I missionari insegnarono ai Coahuiltecan le abilità agricole e diedero loro istruzione religiosa. Prima che arrivassero gli spagnoli, non c'erano cavalli in Texas né spari, eccetto per l'incursione Apache. Una vasta frontiera non era mai stata toccata da una ruota o sentita la lama di un'ascia di ferro. Le missioni hanno evocato una forte presenza per gli indiani d'America.
Musica e matrimonio
Le chiese missionarie sono ancora una parte importante della vita quotidiana dei parrocchiani. 'Questo è il nostro quartiere. Riesco a vedere la cima della chiesa e a sentire le campane di casa mia', dice Robert Perez. È qui per partecipare al matrimonio di sua nipote, Mary Solis, e Edward Aguilar. Durante la cerimonia, un chitarrista suona canzoni spagnole e, seguendo l'usanza spagnola, padre Ed Boren drappeggia un lazo ornamentale sulle spalle degli sposi per unirsi a loro. Sottolineando che quasi il 50% dei matrimoni fallisce, li incoraggia a 'costruire la tua casa su una roccia'. Come questa chiesa.
“Le spose vengono da tutta la città per farsi fotografare qui. In un dato giorno, ne vedrai due o tre', afferma la dott.ssa Rosalind Rock, storica del National Park Service. I mariachi suonano per la messa di mezzogiorno di domenica, quando i visitatori arrivano un'ora prima per prendere posto. 'I turisti vengono e hanno le lacrime agli occhi', afferma Alfred Schwab, pilota di linea in pensione e docente volontario che conduce visite guidate a San José.
Tra gli altri contributi, le missioni hanno piantato le radici dell'allevamento in Texas. I vaqueros indiani si occupavano di enormi mandrie di bovini, capre e pecore. Contrassegnavano il calcio con ferri da marchio come quelli usati in Spagna e Portogallo già nel X secolo.
Un brillante esempio
Le pareti color crema di calcare brillano al sole pomeridiano a San José, ma i resti di dipinti a Mission Concepción mostrano alcuni dei colori vividi che un tempo adornavano le chiese. 'Concepción è la meglio conservata e la meno alterata delle missioni', afferma Rosalind. L'anno prossimo ricorre il 250° anniversario della sua consacrazione.
I banchi sono decorati con nastri rosa e fiori per un matrimonio che deve ancora venire, ma in questo tardo pomeriggio è un luogo di tranquillità senza tempo. Mi soffermo a guardare le candele tremolare sui muri morbidi alla luce sbiadita di una chiesa costruita prima che l'America diventasse una nazione.
Avamposti sul sentiero
La domenica mattina presto, vado a vedere Mission San Juan e Mission Espada. Nei due siti rurali, ho un'idea di quanto fossero remoti una volta. Nel 1836, Jim Bowie e James Fannin si rifugiarono qui non molto tempo prima che la battaglia ad Alamo fosse persa.
Sotto la supervisione dei missionari, i Coahuiltecan coltivavano i raccolti nei ricchi campi lungo il fiume. Hanno costruito dighe e corsi d'acqua chiamati acequias per l'irrigazione. Mi fermo all'Acquedotto Espada per guardare l'acqua che scroscia attraverso un trogolo di pietra. Costruito nel 1745, è il più antico acquedotto spagnolo ancora in funzione negli Stati Uniti.
Quando sono entrato nella chiesa di Espada stamattina, c'è solo posto in piedi. Circa 90 parrocchiani siedono ad ascoltare un sacerdote recitare la Messa in spagnolo. Bambine con fiocchi rossi tra i capelli siedono accanto alle loro madri. I giovani stanno educatamente in fondo.
Le parole sono strane per me come lo erano per i Coahuiltecan. Ma capisco il messaggio. Nella frenetica stagione delle vacanze, sono grato per il sentiero che mi ha portato qui. Per ulteriori informazioni: contattare la sede centrale del parco presso il Parco storico nazionale della missione di San Antonio, 2202 Roosevelt Avenue, San Antonio, TX 78210-4919; (210) 534-8833 o www.nps.gov/saan .
Suggerimenti per il sentiero
Dove iniziare: Mission Concepción è in testa al percorso, ma è una buona idea fermarsi prima al principale centro visitatori, situato nell'isolato 3300 di Roosevelt Avenue a Mission San José, a circa 4 miglia dal centro. Prendi una mappa dei sentieri e prenditi del tempo per guardare un film informativo di 23 minuti per avere una panoramica dei Coahuiltecan e delle missioni. Partecipa a una visita guidata. (Non perderti il divertente tour di Alfred Schwab se vieni lì di lunedì.)
- Ore: I giardini e i centri visitatori sono aperti dalle 9:00 alle 17:00. tutti i giorni, eccetto il giorno del Ringraziamento, Natale e Capodanno.
- Vitto e alloggio: Riscaldati con zuppa di pollo al chipotle, enchiladas piccanti e altre specialità tex-mex da Rosario, situato vicino all'inizio del sentiero al 910 di South Alamo; (210) 223-1806. AmeriSuites ([210] 227-6854) e un nuovo Holiday Inn Express Hotel & Suites ([210] 354-1333) offrono alloggio a prezzi accessibili vicino all'inizio del sentiero in centro.
- Messa Mariachi: La messa musicale di San José, che si tiene la domenica a mezzogiorno, accoglie i visitatori. Arriva presto se vuoi sederti. Per ulteriori informazioni chiamare (210) 922-0543. I turisti sono pregati di non intromettersi in altri servizi regolari. I visitatori di solito sono i benvenuti, se non è affollato e sei rispettoso.
'Discover San Antonio's Mission Trail' è tratto dal numero di novembre 2004 di Southern Living. Poiché prezzi, date e altre specifiche sono soggette a modifiche, controlla tutte le informazioni per assicurarti che siano ancora aggiornate prima di pianificare il tuo viaggio.