G stanotte dipinge il cielo sopra il Big Bend del Texas con un pennello infuocato.
In questi momenti alla fine della giornata, il sole che si tuffa sotto l'orizzonte esplode in un vertiginoso arcobaleno di colori. Grandi striature di salmone, rosso fuoco, lavanda pallida e oro liquido caldo schizzano su una tela così vividamente blu che è impossibile da catturare con le parole o il film. Ancoraggio la mia posizione, mi appoggio al vento impetuoso e volto la mia faccia verso il cielo per accettare questo fantastico dono.
I miracoli della natura sono all'ordine del giorno nel Big Bend, una vasta fascia dello Stato Lone Star che prende il nome dal percorso tortuoso del Rio Grande. Questo fiume leggendario inizia come un limpido ruscello di montagna in alto nelle Montagne Rocciose del Colorado e si snoda a sud-est attraverso il New Mexico, entrando in Texas nella sua punta più occidentale vicino a El Paso.
Qui l'ampia distesa fangosa forma il confine tra gli Stati Uniti e il Messico e si tuffa nel deserto del Chihuahua prima di cambiare idea e iniziare un lungo e lento arco verso nord-est. Questa grande inversione a U nel fiume forma i confini del Big Bend, una regione così immensa da poter contenere l'intero stato del Maryland con spazio libero.
Sebbene l'area sia cullata da uno dei fiumi più leggendari della storia degli Stati Uniti, l'acqua non è immediatamente evidente qui. In effetti, da lontano, il paesaggio desertico appare senza vita, privo di colore e carattere. Gli indiani d'America credevano che il Grande Spirito avesse scaricato qui le sue rocce rimaste dopo aver perfezionato il resto della creazione.
Ma per quanto aspra e arida possa sembrare questa terra, possiede una bellezza così avvincente che si insinua nei tuoi sogni e si impadronisce della tua anima. 'Questo è il Texas della nostra immaginazione', afferma Linda Walker, residente di lunga data di Lajitas, che si è recata per la prima volta al Big Bend da bambina ed è tornata da adulta per acquistare un maneggio. 'Questo è ciò che le persone cercano quando vengono in Texas.'
È un paese vasto e solitario, benedetto da grandi panorami disabitati. Ciuffi di fichi d'india, ocotillo alti e spinosi, cespugli di creosoto stentati e lechuguilla malvagiamente taglienti popolano le pianure ondulate. In lontananza, le cime frastagliate delle montagne graffiano il cielo azzurro.
A febbraio, quando la primavera arriva nel deserto, le lunghe distese aride eruttano in un tripudio di fiori colorati. Un milione di minuscoli semi di fiori di campo si nascondono nel terreno roccioso, a volte per anni. Ma quando vengono onorati con un semplice sorso d'acqua, aprono i loro petali e trasformano il deserto in un Eden roccioso. Nessun fiore è più brillante dei bluebonnets di Big Bend che profumano l'aria e si ergono fino al ginocchio a perdita d'occhio.
Mentre tentacolari allevamenti di bestiame e città sparse punteggiano il paesaggio, gran parte della regione è stata riservata all'uso pubblico. Circa 800.000 acri formano il Big Bend National Park, mentre circa 300.000 acri si trovano all'interno dei confini del Big Bend Ranch State Park. Ogni centimetro di questa grande terra maestosa ospita tesori che aspettano di essere scoperti.
Chiama persone come John e Gail Crane che hanno preso il treno dalla loro casa di New York a Alpine, fermandosi per lavoro lungo la strada. Dal belvedere di Sotol Vista, dove si fermano per un pranzo al sacco, la coppia si affaccia su una vista a volo d'uccello del Canyon di Santa Elena che penetra nel cuore della Mesa de Anguila. 'Mi sento come se fossimo in cima al mondo', Gail sospira con ammirazione.
Come i Cranes, mi sento fortunato ad aver scoperto il Big Bend. Dopo aver guidato, camminato e cavalcato qui, mi sento tutt'uno con questo posto. Ho solo un'altra avventura davanti. Al mattino, faremo rafting sul Canyon di Santa Elena. Ma per ora, mi sdraio sulle rive del Rio Grande ascoltando il sussurro del fiume e la serenata di un coyote solitario da qualche parte in lontananza. Una coltre di stelle mi copre e mi tiene compagnia la pallida luna piena che si libra sull'orlo del canyon. Mi addormento, in pace nella Big Bend del Texas.
Come arrivare là: Il Big Bend National Park si trova a circa 330 miglia a sud-est di El Paso e 235 miglia a sud-ovest di Midland-Odessa. Le principali compagnie aeree servono entrambe le città e l'Amtrak effettua fermate programmate ad Alpine.
Periodo migliore dell'anno per visitare: ottobre-aprile
Equitazione: Le scuderie del fornitore Linda Walker, sia a Lajitas che a Study Butte, offrono corse che possono durare anche un'ora o fino a cinque giorni. Per informazioni chiamare Lajitas Stables al (915) 424-3238, 1-888-508-7667, o visitare www.lajitasstables.com.
Escursionismo: Chilometri di sentieri costeggiano oltre 1.250 miglia quadrate di terra del parco nazionale. Libri e mappe dei sentieri sono disponibili presso il Centro visitatori di Panther Junction. Per una mappa dei sentieri per il Big Bend Ranch State Park, fermati al Barton Warnock Environmental Education Center su Farm Road 170 fuori Terlingua o chiama il numero (915) 424-3327.
Tour in jeep: Noleggia la tua o, meglio ancora, partecipa a un tour in Jeep. Texas Jeep Expeditions effettua viaggi giornalieri nel parco e su terreni privati. I prezzi vanno da $ 30 a $ 95. Gli affitti costano 80 dollari per mezza giornata, 115 dollari per una giornata intera. Chiama il numero 1-800-839-7238 o visita loro sito Web.
Rafting sul fiume: Santa Elena è la più famosa, ma ci sono cinque sistemi di canyon completi nel Big Bend. È possibile noleggiare gommoni e canoe o noleggiare una guida presso una delle numerose aziende locali. Abbiamo scelto Texas River Expeditions, 1-800-839-7238 o www.texasriver.com . Altri da considerare sono: Big Bend River Tours, 1-800-545-4240 o www.bigbendrivertours.com ; Sport nel deserto, 1-888-989-6900 o www.desertsportstx.com ; Avventure lontane, 1-800-359-4138 o www.farflung.com ; Avventure del Rio Grande, 1-800-343-1640.
Da non perdere: La River Road da Presidio a Lajitas (Farm Road 170) segue il tortuoso Rio Grande attraverso i canyon dei Monti Chinati. È una delle strade più panoramiche del paese.
Dove stare: L'unico alloggio al Big Bend National Park è il Chisos Mountain Lodge, (915) 477-2291; le tariffe partono da $ 68. Assicurati di prenotare con largo anticipo. Cibolo Creek Ranch, tra Presidio e Marfa, (915) 229-3737; le tariffe vanno da $ 350 a $ 600. The Gage Hotel, Maratona, 1-800-884-4243; le tariffe vanno da $ 65 a $ 140. Lajitas Resort, Lajitas, (915) 424-3471; le tariffe vanno da $ 85 a $ 275.
Per maggiori informazioni: Parco nazionale di Big Bend, P.O. Casella 129, Parco nazionale di Big Bend, TX 79834; (915) 477-2251, www.nps.gov/bibe o visitare il sito Web del Big Bend Tourism Council all'indirizzo www.visitbigbend.com . L'ingresso al parco è di $ 10 per veicolo.
Questo articolo è tratto dal numero di gennaio 2002 di Southern Living. Poiché prezzi, date e altre specifiche sono soggette a modifiche, controlla tutte le informazioni per assicurarti che siano ancora aggiornate prima di pianificare il tuo viaggio.