Road Trip da New Orleans ad Austin ImmagineValerie al Lago Martin appena fuori Lafayette, LA | Credito: Rush JagoeGIORNO 1
New Orleans; Lafayette, LA; Gruene, TX (532 miglia)
È difficile credere che stiamo fissando l'ultimo tratto del nostro viaggio irripetibile attraverso il sud (iniziato 1,554 miglia fa in Charleston, Carolina del Sud ), ma come il mio compagno di guida, Tim, e io scambiamo i sedili in mogano di una New Orleans Tram San Carlo Charles ( norta.com ) per quelli ormai molto familiari del nostro fidato veicolo, la realtà e la malinconia si sono stabilite.
Fortunatamente, c'è ancora un sacco di terreno panoramico da coprire. Oggi, in particolare, sarà un bottino. Guardando a nord dalla I-10 mentre costeggiamo il bordo di Lago Pontchartrain , l'orizzonte scompare e tutto ciò che possiamo vedere è una macchia sfocata di blu dalla strada al cielo. La sensazione di guida sull'acqua si intensifica solo mentre procediamo e quando raggiungiamo i 18 miglia di lunghezza Ponte del bacino di Atchafalaya , non posso fare a meno di allungare il collo per intravedere gli alligatori che nuotano sotto. A Breaux Bridge, Louisiana , 140 miglia dentro, ci dirigiamo per visitare il Riserva dell'isola dei cipressi ( 337 / 342-2475 ), il nostro sostituto per risparmiare tempo per un tour bayou in piena regola. Prendendo la lista di controllo di un bird-watcher dal Centro visitatori , raggiungiamo il circuito lungo un quarto di miglio attraverso la palude di cipressi e tupelo. Tim ha gli occhi aperti alla ricerca di aironi blu e ibis bianco, ma io sono concentrato sulla ricerca di alligatori. Ogni tronco sembra una testa semisommersa, e io seguo i rettili' strani richiami da rana toro in una direzione dopo l'altra, arrivando sempre appena in tempo per individuare le macchie sulla superficie dell'acqua dove erano di nuovo affondati. È la loro versione di Marco Polo, e alla fine mi rendo conto che non vincerò.
Per attutire il pungiglione della sconfitta, ci concediamo dei cursori di palline di boudin e pancetta bagnati con sciroppo su biscotti al latticello (un piatto noto come Sweet Baby Breesus) a La stampa francese ( thefrenchpresslafayette.com ) nel Lafayette, Louisiana , 5 miglia di distanza. Lì, discutiamo dell'ultima Ave Maria per l'avvistamento di alligatori che ho nel mio quaderno: una mostra gratuita lungo la strada gestita dalla commissione per il turismo della parrocchia di Jefferson Davis chiamata Castello di Gator ( 337 / 821-5521 ), dove i visitatori possono tenere i piccoli di rettili salvati che sono stati abbandonati dalle loro madri. Un'ora dopo, sto cullando Tiny T-Doux, un giovane della lunghezza del mio avambraccio, contro il mio petto. Non potrebbe essere più dolce, con i suoi occhi luminosi e vigili e le membra ancora vulnerabili. Quasi mi sciolgo. Ora possiamo partire per il Texas.
I vasti cieli del Lone Star State sono forse più famosi per i loro scintillii notturni, ma il crepuscolo dovrebbe davvero avere un po' più di credito. Mentre guidiamo più in profondità nel Texas orientale, i cieli dispiegano un tramonto di tale splendore che siamo costretti a parcheggiare sul ciglio della strada per osservarne il progresso. Lunghi strati simili a caramelle di rosa, oro e mandarino si estendono davanti a noi, e ogni volta che pensiamo che sia quasi finita, una nuova vivida composizione sostituisce l'ultima.
Quando arriviamo a Gruene, Texas, una città del cotone del XIX secolo lungo il fiume Guadalupe , è buio pesto, ma sappiamo esattamente dove si trova l'azione: Sala Verde ( gruenehall.com ), uno storico locale di musica dal vivo che, stasera, sta traboccando di festaioli che assaporano uno degli ultimi spettacoli dell'estate. Quindi, dopo esserci rafforzati con Tex-Mex e margarita a Adobe Green ( adobeverde.com ), in fondo alla strada, ci uniamo alla folla nella sala all'aperto di 6.000 piedi quadrati. Adolescenti riempiono l'enorme cortile (alcuni praticano i loro due passi, altri incollati ai loro smartphone), e all'interno, è un'estasi per tutte le età, senza esclusione di colpi, con dozzine di persone che volteggiano al centro del pavimento e vortici più piccoli di circoli di danza secondari che si formano a valle vicino al bar. Siamo certi che ogni coppia nella stanza potrebbe batterci sul pavimento di legno consumato, compresi quelli in cui nessuno dei partner sembra avere più di 6 anni o meno di 86 anni, un sospetto che viene dimostrato quando gli estranei chiedono a ciascuno di noi di ballare. Dopo aver inciampato attraverso i gradini separatamente, ci ritroviamo, ridendo e sudati, e andiamo fuori per rinfrescarci sotto le stelle. Per fortuna, la nostra casa per la notte è a solo mezzo miglio lungo la strada, in una serie di capanne a graticcio chiamate Cottage Gruene ( gruenecottages.com ; da $ 165), dove una vasca da bagno con piedini e un letto king-size aspettano per riposare le nostre ossa stanche della strada.
Giorno 2
Gruene, TX; Nuovi Braunfels; Lockhart; Austin (99 miglia)
Al mattino facciamo un giro veloce quick Gruene , esaminando il suo emporio, i negozi di souvenir e una cabina fotografica d'altri tempi, molti dei quali sono alloggiati dietro facciate di legno delicatamente decorativo, stagionato o sormontato da tetti di metallo arrugginito. Poi, al centenario Panetteria di Naegelin ( naegelins.com ) nelle vicinanze New Braunfels, Texas , ci uniamo alla fila per i kolache di salsiccia per colazione, morbidi, pastosi, prelibatezze ceche del centro del Texas, e prendiamo un sacchetto di plastica trasparente di biscotti con crostata di sabbia spolverati di zucchero a velo per la strada. È a soli 35 minuti di auto da lì a Wimberley, Texas , dove abbiamo pianificato di battere il caldo (e la folla) al at Area balneabile Blue Hole ( 512 / 660-9111 ) arrivando subito dopo l'apertura del parcheggio alle 10 del mattino. Abbiamo il posto tutto per noi per ben 10 o 15 minuti prima che i primi gruppi di mamme e bambini si uniscano a noi nell'acqua fresca, screziata dall'ombra dei cipressi circostanti e ancora zittito dalla quiete mattutina. A entrambi viene in mente che abbiamo raggiunto l'estremo opposto del vasto e spietato Oceano Atlantico, dove abbiamo iniziato il nostro viaggio. Qui tutto è protetto, racchiuso, dolce, sereno. Almeno fino a quando il parco non si riempie e un branco di ragazzini più grandi requisisce l'altalena più alta, saltando, ridendo e sguazzando in un loop infinito ed estatico.
È abbastanza per stancarci solo a guardare, quindi scuotiamo gli asciugamani e guidiamo 45 minuti per minutes Lockhart, Texas , una cittadina di 13.000 abitanti che nutre un piccolo esercito di pellegrini barbecue ogni settimana. I suoi tre stabilimenti più famosi— Mercato incrociato ( kreuzmarket.com ), Black's Barbecue ( blacksbbq.com ), e Il mercato di Smitty ( smittysmarket.com )-tutti rintracciano i loro fondatori' radici nello stesso albero genealogico, e ognuno ha i suoi punti di forza, peculiarità e devoti appassionati. Piuttosto che giocare ai preferiti, li visitiamo tutti, caricando tasche piegate di carta marrone spessa con petto a attraversare , dove c'è una rigida regola 'niente salsa, niente forchette', costolette da Black's, che ha anche la migliore selezione di dessert, e salsicce fatte in casa legate con uno spago spesso da Smitty's, che abita in un negozio acquistato dal famiglia Kreuz negli anni '40. Vaghiamo da un posto all'altro; poi, completamente sazi, è di nuovo alla macchina per il viaggio di 30 miglia a Austin .
Tim vuole dare il via al nostro soggiorno ad Austin con un po' di musica dal vivo, quindi facciamo la nostra prima tappa lungo la striscia di bungalow degli anni '30 Rainey Street nell'angolo sud-est del centro, dove un parco a tema per la vita notturna di lotti di camion di cibo e bar in case convertite abita questo quartiere storico un tempo residenziale. Un recente arrivo è Orgoglio dell'artigianato ( craftprideaustin.com ), un bar incentrato sulla birra con 54 rubinetti che versano schiuma dello stato e un cortile di ghiaia dove osserviamo una band di quattro elementi che esegue le cover di Waylon Jennings sul palco all'aperto.
Proprio di fronte alla I-35 c'è il nostro hotel, di recente apertura Hotel Heywood ( heywoodhotel.com ; camere da $ 179). Non è solo elegante, con sedie bianche Acapulco davanti e carta da parati con stampe botaniche e bizzarre ceramiche locali nelle sette camere degli ospiti, è anche situato in posizione ideale per esplorare il rapido sviluppo di Austin. lato est . In effetti, stiamo cenando a soli cinque isolati di distanza a Oms ( quiaustin.com ), il debutto da solista del vincitore di Top Chef e del re del food truck Paul Qui, dell'amata Re dell'East Side catena (eskaustin.com ). Al Qui, lo staff vestito di jeans offre mash-up tra Estremo Oriente e Sud-Ovest (come Chawanmushi, un riff su un piatto di crema di uova giapponese fatto con caviale di storione, prosciutto di campagna, patate fritte e finferli) dal cucina aperta sui tavoli illuminati dal cielo. Ma sono le prelibatezze subdole e ironiche che ci deliziano di più con i loro sapori stranamente familiari, come i cracker di alghe incoronati con schiuma di formaggio Cheddar del Vermont caldo (la versione del ristorante di Ritz Crackers e Cheez Whiz) e l'avocado- a base di Qui Lime Pie, condita con sorbetto al lime ghiacciato e meringa al peperoncino.
Dopo un veloce cocktail mezcal post cena al cabaret Show Room lato est ( eastsideshowroom.com ), torniamo a Il cavallo bianco ( thewhitehorseaustin.com ), uno spazioso honky-tonk in fondo all'isolato da Qui che offre musica dal vivo e balli gratuiti ogni sera, oltre a polka occasionali e lezioni in due fasi per i neofiti. Lone Star Beer in mano, osserviamo le coppie che si alternano sulla pista da ballo consumata e classifichiamo le migliori nella nostra mente, giurando di migliorare le nostre mosse un giorno.
Giorno 3
Austin, Texas (5 miglia)
Il pasto mattutino è sempre una decisione difficile ad Austin: potresti passare settimane a provare da solo i tacos della colazione della città. Ma su consiglio di alcune persone che abbiamo incontrato a Il cavallo bianco , optiamo per una vera e propria festa a sedere a Farmacia in collina ( hillsidefarmacy.com ), un ristorante dal design impeccabile in una farmacia ristrutturata degli anni '50, completa di vetrine da farmacia originali in vetro e legno. I tavoli rivestiti di rame brillano sotto i nostri piatti di pompelmo brulé, croissant al pomodoro e formaggio e salsicce pepate con uova strapazzate (provenienti, come gran parte dei prodotti, da piccoli coltivatori entro i confini della città). Quando i piatti sono stati portati via, abbiamo iniziato ad avere nostalgia. Abbiamo visto (e mangiato e sorseggiato) così tanto durante il nostro viaggio attraverso il sud, e ora dobbiamo appendere le chiavi e tornare alla vita reale.
Ma non senza un ultimo souvenir: un paio di stivali da cowboy. Per la selezione più ampia, scendiamo a Congresso del Sud e fare il giro, sfogliando le esposizioni look-but-t-touch di stili intricati cuciti a mano a Stivale Heritage ( heritageboot.com ), curiosando tra i corridoi imbottiti (riforniti di tutto, dalle patatine borchiate agli Old Gringo ricamati) al Allens Stivali ( allensboots.com ), e scansionando le file di forme in legno etichettate con i clienti' nomi (Robert Plant! Giancarlo Esposito! lo stesso sindaco non ufficiale di Austin, il sig. Willie Nelson!) allineati sugli scaffali di Stivali personalizzati Texas ( texascustomboots.com ). Trovo la vestibilità perfetta nel negozio vintage Nuova Boemia ( 512 / 326-1238 ), dove una qualsiasi delle coppie collaudate e indossate sarebbe l'ultimo promemoria per, ehm, rimettersi in viaggio, il prima possibile. Pensiamo che il signor Nelson approverebbe.