JJ Gray di recente si è seduto con noi prima del suo spettacolo al WorkPlay Theatre di Birmingham per parlare di come è cresciuto nel sud, che ha contribuito a sviluppare il suo accento musicale e di creare un momento onesto con il suo pubblico.
Se ascolti il settimo album di JJ Gray & Mofro Ol' Gloria — e intendo davvero ascolta—ascolterai una celebrazione della vita, lo stupore della bellezza abbondante e sorprendente della natura e la gioia di condividerla gli uni con gli altri. E, se vuoi ascoltando davvero , avrai quello che JJ Gray ama definire un momento onesto.
Per i profani, il suono di JJ Grey, nato in Florida, può essere descritto come un delizioso amalgama del Southern rock dei Lynyrd Skynyrd, il funk soul di James Brown, il blues ritmico di Otis Redding, la spiritualità gospel di Brother Dave Gardner, il le capacità di songwriting di Neil Young e l'abilità nel filare e la presenza scenica del grande Jerry Clower di Grand Ole Opry, tutto racchiuso in un unico pacchetto elettrico. Le esibizioni sul palco di Grey sono incendiarie e valgono sempre il prezzo del biglietto.
jj1.jpgJJ Gray & Mofro si esibiscono al Workplay Theatre di Birmingham, AL, 17/4/15. emFoto: Matthew A. Moore/emBasta non chiedergli di provare a descrivere il suo stile.
'Sarò onesto. Davvero non so [come sembro]', dice. 'È come andare a casa di un amico e sentire un messaggio vocale che hai lasciato sulla sua segreteria telefonica. Che diavolo?! È così che sembro? E mi sento allo stesso modo riguardo a quello che faccio, non ho idea di come sembro.'
Non era necessario essere nati a sud del Mason-Dixon per sapere che il suono e le radici di Grey sono meridionali come i piselli dagli occhi neri e il pane di mais di cui parla in canzoni come 'Ho Cake'. Molto di chi e di cosa canta può essere fatto risalire alla sua città natale di Jacksonville, in Florida, dove ha trascorso le estati sporcandosi le mani sulla terra dei suoi nonni, sorvegliato da un imponente boschetto di 50 pecan.
A Gray è stato affidato il macabro compito di percorrere i due pollai della proprietà e di ripulire tutti i polli morti. In seguito si è laureato in raccoglitore di uova, raccogliendo uova a dozzine, pulendole con un piccolo strumento di carta vetrata e poi ordinandole in base al peso nell'edificio frigorifero di cemento tra i pollai. Gray ora possiede e vive nella stessa terra in cui un tempo lavoravano i suoi nonni, l'edificio del frigorifero non ospita più uova fresche e sabbiate, ma uno studio musicale giustamente soprannominato The Egg Room, dove Gray ha covato molte delle tracce su Ol' Gloria.
81dqxr7efll-_sl1500_.jpgJJ Gray & Mofro copertine dell'album per emOl' Glory/em.Il legame indelebilmente forte che sente con quel piccolo pezzo di terraferma, dove un tempo i suoi nonni coltivavano gombo e piselli nel loro giardino di un acro, lo ha portato a scrivere canzoni come 'Lochloosa', in cui si lamenta in termini non piccoli perdita dell'habitat naturale della Florida in favore di 'un altro Topolino/un altro campo da golf un altro country club/un'altra gated community'.
Ai tempi della raccolta delle uova, le sue giovani orecchie venivano nutrite dai toni vinilici di Gardner, Clower e Jerry Reed, solo per citarne alcuni. Gray ascoltava la copia di 8 tracce di suo padre di 'Amos Moses' più e più volte, e questi signori aiutavano a sviluppare l'abilità di Grey per la narrazione sul palco, un insieme di abilità che usa abilmente in ogni spettacolo per attirare il suo pubblico sempre più vicino .
jj-soloshotcreditjim-arbogast.jpgJJ grigio. emPhoto: All Eyes Media./emMentre Reed et al. ha affinato la sua abilità nello spettacolo, altri hanno contribuito a gettare le basi per quello che sarebbe diventato l'inconfondibile sound del sud dei Grey. Di tanto in tanto idolatrava Otis Redding, amava il Lynyrd Skynyrd di Jacksonville e si intrufolava in alcuni Isley Brothers dietro il parcheggio per roulotte di suo nonno a Baldwin, in Florida (ma solo quando 'mamma e papà non lo avrebbero scoperto') . E sa che crescere nel sud è ciò che gli ha dato il suo 'accento' musicale.
'La gente dice che c'è blues, soul, funk, un po' di country in quello che faccio', dice. «Tutta quella roba è solo un accento, sai? Per me è come parlare con un accento. Quindi, quando le persone chiedono, 'Perché lo fai?' Ci sei appena nato. Parli semplicemente con un accento del sud, e io sono cresciuto attorno a band che suonavano rock del sud.'
Combinando l'influenza di quei capisaldi musicali del sud con le sue abilità alla chitarra e all'armonica, e in armonia con la sua indomita band, il timbro di Grey è sia catartico che corroborante. Ol' Gloria è il suo magnum opus in questo senso. Brani come 'Accendi una candela' ti fanno venir voglia di alzarti con il sole per sentire il calore dei suoi raggi sul tuo viso mentre respiri il profumo di fresche gocce di rugiada, versi una lacrima di gioia mentre telefoni a tua madre per dirle quanto ami lei, e balla finché le tue ginocchia non cedono, tutto in una volta. Oppure, potrebbe farti desiderare di condividere la tua storia, qualcosa che Gray incoraggia sul serio.
'Per me, tutti hanno una storia in corso e non se ne rendono conto', dice. 'La gente dice: 'Amico, non potevo scrivere una canzone'. Mi piace, 'Certo che potresti.' Se riesci a portare avanti una conversazione, allora puoi scrivere una canzone, perché questo è tutto: è una conversazione con te stesso.'
Ol' Gloria è pieno di celebrazioni divertenti e grate di apprezzare quanto sia bella la vita che sono garantite per farti sorridere. E questo è ciò che Gray intende quando dice che il suo unico obiettivo attraverso la sua musica è creare 'un momento onesto' con il suo pubblico. Per Grey, un momento onesto è un'improvvisa realizzazione di quanto sia davvero incredibile essere vivi, riconoscere tutto e tutti coloro che sono vivi intorno a te, tutti connessi in un istante che suscita la pelle d'oca e fa arricciare gli angoli della tua bocca in un sorriso non richiesto di apprezzamento, di gioia pura e genuina.
Indipendentemente dal fatto che tu lo prenda sul suo tour in corso o vuoi dare Ol' Gloria un ascolto , JJ Gray creerà un momento onesto, solo per te.