BluebonnetsCredito: Jody HortonEro determinato a essere in sella prima del tramonto. Avendo passato quattro anni a cucinare in un ranch nel Texas Hill Country, non posso che andare così a lungo senza dirigermi verso le aspre e dolci colline della regione. Per quanto ami vivere ad Austin, per me il paradiso è la terra dei pickup spolverati di caliche, dei fiori di cactus e dei cappelli Stetson. Nessun luogo offre un'immersione più completa nella cultura del cowboy dell'area intorno a Bandera, in Texas, conosciuta come la capitale mondiale dei cowboy. È il tipo di città in cui gli honky-tonk sono più numerosi dei semafori.
Quindi, in una recente mattina di primavera, mi sono diretto a Kerrville, una città storica fondata nel 1846 che è nota per la sua bellezza - il fiume Guadalupe attraversa il centro - e amata da generazioni di campeggiatori estivi e cacciatori di selvaggina. Ero entusiasta di dare un'occhiata a Schreiner Goods, una boutique di abbigliamento e arredamento per la casa sorprendentemente alla moda. Dopo aver fatto acquisti di antiquariato nella vicina Ingram, ho percorso un paio di tortuose autostrade a due corsie attraverso il familiare paesaggio dorato e verde (terra arida e ginepri selvatici di montagna) fino a Comfort. I pittoreschi ristoranti, wine bar e negozi di antiquariato offrivano molti posti dove soffermarsi, ma volevo salire su un cavallo, quindi ho continuato.
Entrai a Bandera proprio mentre la luce del sole cominciava a svanire. A poche miglia fuori città, sono arrivato al Dixie Dude Ranch, una proprietà di 725 acri fondata nel 1937. Abbiamo lasciato i bagagli, ci siamo diretti alle scuderie e siamo arrivati giusto in tempo per l'ultimo giro in pista della giornata. Dopo che la nostra guida, Arnulfo, mi ha preso le misure e ha scelto una cavalla color caramello, ho fatto oscillare una gamba sopra la sella. Ci siamo diretti verso i suoni familiari delle colombe in lutto e lo scalpitio degli zoccoli sulla roccia sciolta, oltre ai cavalli' sospiri pesanti occasionali.
Più tardi quella sera, ci siamo goduti un'abbondante cena ranch nel lodge: maiale salato cotto a fuoco lento, fagiolini con pancetta e panini caldi serviti in stile familiare. Con nostra sorpresa, la serata ha offerto un altro giro sotto le stelle, questa volta su un manzo longhorn da 2.400 libbre di nome Casino (guidato da un cowboy esperto), che ci ha portato a un falò ea un numero spudorato di marshmallow tostati. È stato bello essere di nuovo in campo.
Principali deviazioni: da Ingram a Bandera
1. I migliori arredi in pelle bovina
Dai un'occhiata ai mobili di alta gamma (pensa ai divani in pelle e alle sculture di artisti occidentali) al Grand Wows di Ingram. 3167 svincolo autostradale; 830/367-7511
2. Il miglior denim firmato
Sorseggia una mimosa mentre dai un'occhiata ai jeans delle migliori marche e ad altre offerte da Schreiner Goods, una versione trendy del mercato mercantile del centro. 214 Earl Garrett Street; 830/315-5000
3. Il miglior ceviche
Ospitato in un edificio del 1890, Francisco's serve tilapia ceviche con pico de gallo ($ 10,95) e altri bocconcini di pesce, oltre a bottiglie di birra fresca. franciscos-restaurant.com
4. La migliore arte della prateria
Sculture e dipinti di cowboy, nativi americani e coloni sono in mostra al Museum of Western Art (ingresso $ 7). 830/896-2553 museumofwesternart.com
5. La migliore deviazione culinaria
Birre locali, 18 vini al bicchiere e piccoli piatti come Havarti Nachos ($ 6,95) rendono gustose le ore felici al The Plaid Goat, un accogliente ristorante e wine bar a Comfort. plaidgoatcomfort.com
6. Il miglior motivo per andare ora
Maggio porta il rodeo della Cowboy Capital Rodeo Association: tre giorni di corse in botte, roping, kids' attività, una grigliata e altro ancora: a Bandera. flagrodeo.com
7. Le migliori camicie con bottoni a pressione
Fai scorta di questo capo da cowboy e di altri elementi essenziali di Lone Star come gioielli artigianali, borse in pelle lavorate a mano, cappelli e stivali a bizzeffe da Gunslinger Dry Goods. gunslingerofbandera.com
8. Il miglior abbeveratoio
Non è raro vedere cavalli legati al palo di fronte all'11th Street Cowboy Bar, dove polverosi ranch, motociclisti e hipster si riuniscono per un'ottima musica dal vivo accompagnata da birra ghiacciata. 11thstreetcowboybar.com
9. Migliore offerta per i lettori
Fai il check-in come ospite presso il ranch di bestiame da lavoro di 725 acri Dixie Dude Ranch, dove i punti salienti includono gite sui sentieri e pasti cucinati in casa serviti ai tavoli comuni. $ affare lettore! Sconto del 10% per soggiorni di tre o più notti nei mesi di maggio e giugno. (Menzionare la vita del sud.) dixieduderanch.com