Vincitrice dell'eco-conservazione: Sally BetheaVincitrice dell'eco-conservazione: Sally Bethea | Crediti: Foto: Robbie Caponetto Sally Bethea, 61 anni
Atlanta, Georgia; Upper Chattahoochee Riverkeeper
Sally Bethea ha trascorso la sua infanzia giocando in un affluente del fiume Chattahoochee, inseguendo i pesci che nuotavano nelle sue acque dietro casa sua. Ma quando era adulta, il fiume e la sua ricca fauna selvatica erano in pericolo, danneggiati dall'eccessivo sviluppo. Anni dopo, quando è tornata nella sua nativa Atlanta per studiare pianificazione ambientale alla Georgia Tech, si è sentita di nuovo chiamata al fiume, questa volta per proteggerlo.
Nel 1994, dopo anni di lavoro per frenare l'inquinamento e radunarsi per uno sviluppo più responsabile sul fiume, Sally ha contribuito a fondare l'Upper Chattahoochee Riverkeeper, un'organizzazione di difesa ambientale che protegge la porzione del fiume che si estende per 8.770 miglia quadrate dalle montagne della Georgia del Nord al confine della Florida. Sotto la sua guida, ha condotto sforzi di pulizia su larga scala, creato una 'classe galleggiante' per gli studenti K-12 e ha utilizzato con successo il Federal Clean Water Act per far rispettare le normative relative allo scarico delle acque reflue grezze. Sorvegliano anche la salute del fiume monitorando la qualità dell'acqua e continuando gli studi scientifici.
'Un fiume non ha voce, eppure dipendiamo da esso per tutta la vita. Sally è la voce del fiume Chattahoochee', afferma Jim Strickland, giurato di Heroes. Il suo impatto è evidente: i livelli di qualità dell'acqua stanno migliorando e la fauna selvatica inizia a prosperare.
La sua battaglia, però, non è finita. Il fiume è la fonte di acqua potabile per 3,5 milioni di persone e c'è molto da fare per insegnare a individui, aziende e agenzie governative come conservare e preservare questa risorsa. 'Sono orgogliosa del nostro lavoro per salvare questo fiume', dice Sally, 'e sogno di presentare i miei figli' bambini alla sua bellezza.'
Secondo classificato: John Ruskey, età 48
Clarksdale, Mississippi; Quapaw Canoa Company
Mike Clark, 52 anni
St. Louis, Mississippi; Grandi avventure fangose
Galleggiando lungo il Mississippi, osservando le sue rive incontaminate, John Ruskey e Mike Clark si sentono a casa. Proprietari di allestimenti e compagnie turistiche sul fiume Mississippi, si offrono volontari insieme per proteggere il più grande sistema fluviale del Nord America, conducendo pulizie su larga scala e sessioni di costruzione di canoe. Nel 2011, hanno lanciato wildmiles.org per documentare e proteggere l'ultimo deserto incontaminato del fiume.
Menzioni d'onore:
Programma di salvataggio dei mammiferi marini e delle tartarughe marine della Louisiana dell'Audubon Nature Institute
Fondata nel 1993, New Orleans, Louisiana
Il loro team di risposta alle emergenze ha impiegato un triage 24 ore su 24, 7 giorni su 7, per riabilitare quasi 200 tartarughe marine dopo la fuoriuscita di petrolio nel Golfo.
Dana LaChance, 54 anni
Dahlonega, Georgia, Parco della felce
Dana ha trasformato la proprietà di famiglia in una suddivisione ecologica, dimostrando che lo sviluppo non deve compromettere le risorse naturali e il paesaggio.
Highlands-Cassai Land Trust
Fondata nel 1883, Highlands, Carolina del Nord
La fiducia si prende cura di 2.400 acri nella Carolina del Nord occidentale. I volontari mantengono sentieri, guidano viaggi e proteggono piante rare (come la cicuta vivente più grande del mondo, il Cheoah).