Voci potenti: Coro Gospel UAB E come aprire la porta di una certa lezione di musica del lunedì sera all'Università dell'Alabama a Birmingham ( Guida della città di Birmingham ), e un fiotto di note vibranti si gonfia per salutarti. I suoni risuonano gioiosi e risonanti e l'istruttore sembra affascinato e incantato come i suoi studenti.
Questo―per un'ora di credito e ricompense eterne―è il Coro Gospel UAB . È un corso universitario, sì, ma di più. Per prima cosa, attira i ripetitori. 'Sono nel gruppo dal primo giorno, nell'autunno del 1995, e mi iscrivo di nuovo tutte le volte che posso', afferma Legretha Bates, una laureata UAB che sta studiando per un master in amministrazione aziendale. 'All'inizio vieni per ottenere un credito, ma te ne vai con questa sicurezza che puoi affrontare Whitney Houston o qualcosa del genere.'
Instillare fiducia è di prim'ordine con Kevin Turner, il fondatore, istruttore e direttore del coro, che canta, ondeggia, dirige e ispira mentre insegna. 'Non volevo solo un altro coro', dice Kevin, un 'pew baby' autodefinitosi il cui padre, nonno e bisnonno erano pastori. 'Volevo iniziare un programma evangelico che meritasse rispetto.'
Numeri in crescita
Oggi, quando il gruppo si esibisce all'UAB o in concerti o chiese in tutto lo stato, gli studenti trasformati in membri del coro riempiono le 140 vesti verdi e cantano con il cuore. Gli occasionali concerti di reunion attirano fino a 400 ex membri. 'Abbiamo avuto più di 3.000 persone che sono passate attraverso questo coro', afferma Kevin con orgoglio.
'È stato fantastico fin dall'inizio grazie allo spirito di Kevin', riferisce Legretha. “Canto assoli in giro per la città, ma questo è uno dei gruppi più magici con cui canto. Eravamo nel sistema dei quarti e ogni tre mesi aveva un nuovo gruppo, ma era ancora l'UAB Gospel Choir. Può tirare tutto insieme.'
Ora Kevin insegna alla classe―e crea un coro praticabile―tre volte all'anno. La manciata di ripetitori aggiunge consistenza, ma è diversa ogni volta. 'Ogni semestre il coro deve essere buono come o migliore del precedente', dice Kevin. 'Abbiamo i CD in uscita e siamo alla radio, quindi c'è una certa aspettativa.'
Esercitati ed esibisciti
Kevin ottiene risultati sorprendenti allenando il gruppo esattamente due ore e mezza durante l'incontro settimanale di classe. 'Dopo il primo mese, mi sento abbastanza a mio agio nel portarli fuori per esibirmi, ma anche allora la band non è ancora pronta', spiega. “Suono semplicemente la tastiera con una mano e dirigo con l'altra. Dopo due mesi, siamo praticamente pronti per cantare ovunque.' La band è composta da un basso, due fiati, un secondo tastierista e un percussionista. I crediti del gruppo includono apparizioni con Stevie Wonder, Lee Greenwood e Ruben Studdard.
Circa il 15% dei cantanti provengono dall'interno del dipartimento musicale; il resto si specializza in altre materie e si iscrive per una serie di motivi. 'Non ne ho mai abbastanza; crea dipendenza', afferma Diedra Robinson. 'Non sono cresciuto con questa musica, ma mi trattano come uno di loro. In questa classe si ottiene lo spirito amichevole e diversificato di Birmingham.'
Fornire buone notizie
Kevin aggiunge rapidamente che la classe insegna la musica gospel, non la religione. 'Puoi cercare la parola 'vangelo' e vedi che significa 'buone notizie'. È musica ispiratrice. Ho avuto una musulmana nel mio coro e lei stava cantando. Penso che questo dia credito all'ambiente accogliente. Non sono qui per predicare».
Il programma, nato da un'idea dell'allora capo dipartimento Dr. Henry Panion III, mira a esplorare la forma d'arte gospel. 'Ho scoperto che il segreto per far crescere il coro non era spingerlo da solo, ma far eccitare i membri del coro in modo che riportassero i loro amici', dice Kevin.
Se la popolarità continua a crescere, l'offerta di abiti potrebbe dover aumentare dai 140. Integrato da una squadra di danza gospel e un gruppo di mimi, il Coro Gospel UAB diffonde infatti buone notizie. E guadagna ai membri un credito extra nel processo.
'Come puoi sederti lì senza essere toccato?' dice Legretha. 'È una classe che ti accompagna per sempre.'
Senti la musica
Se sei come noi, dopo aver appreso della reputazione stellare del The Coro Gospel UAB , vuoi sentire quelle voci potenti per te stesso. Bene, sei fortunato. Ci sono CD e DVD disponibili e il gruppo sta preparando l'uscita del suo nuovissimo album che celebrerà, ovviamente, la combinazione di vita universitaria e musica gospel. Il progetto CD e DVD farà il suo debutto al concerto di primavera 2008 del coro il 21 aprile. Per ulteriori informazioni o per acquistare musica, visitare www.uabgospelchoir.com .
'Powerful Voices' è tratto dall'edizione di febbraio 2008 di Alabama Living: People & Places.