bc6d82_6112fffdcdc04c3da7dd2a92c444599e-jpg_srz_p_800_534_75_22_0-50_1-20_0.pngFoto per gentile concessione di 525 Worldwide Music Co., Inc.Mavis Staples è vivere, cantare la storia. Il gruppo musicale della sua famiglia, The Staple Singers, che comprendeva anche suo padre, Pops e due sorelle, è spesso accreditato di aver fornito la colonna sonora del movimento per i diritti civili. Dopo che la sua famiglia ha partecipato a un servizio del Dr. Martin Luther King Jr. nel 1963, hanno iniziato a scrivere quello che è diventato un catalogo duraturo di canzoni di protesta radicate nella tradizione gospel, da 'Freedom Highway' a 'I'll Take You There'.
Sono passati 50 anni dalla marcia da Selma a Montgomery e dall'approvazione del Civil Rights Act, ma Mavis ricorda tutto come fosse ieri. Prima che si esibisse stasera a un evento a Montgomery per commemorare la marcia verso la libertà attraverso l'Edmund Pettus Bridge, abbiamo parlato con lei di come fosse far parte del movimento allora e ora e del suo ultimo progetto, un album completo di brani di Pops Staples co-pubblicati con Wilco il frontman Jeff Tweedy.
SL: L'Alabama ha radici profonde nella storia della tua famiglia, dal tuo incontro con il Dr. King a Birmingham alle tue registrazioni a Muscle Shoals. Ci puoi parlare di com'è il tuo ritorno in Alabama per il 50° anniversario delle marce di Selma?
MS: Sai che è davvero fantastico essere di nuovo a Montgomery. Sembra così diverso. Tanto è costruito. Ma hai una sensazione. Ti riporta la mente a com'era prima e sei solo grato che le cose siano migliori. Abbiamo ancora molto lavoro da fare, ma è una bella sensazione essere qui 50 anni dopo. Ho visto molti dei miei amici nella hall dell'hotel e siamo ancora tutti qui, e possiamo continuare ad andare avanti.
Dopo che tuo padre e le tue sorelle andarono a vedere il Dr. King parlare alla Dexter Avenue Baptist Church, tuo padre ti disse: 'Se può predicarlo, possiamo cantarlo.' Com'è stato per il tuo gruppo raccogliere quella torcia e portarla in quel periodo?
Nostro padre era il nostro capo e qualunque cosa dicesse regnava con noi. Quando Pops ha detto: 'Mi piace molto quest'uomo, mi piace il suo messaggio', abbiamo appena iniziato a scrivere canzoni per la libertà. Il primo è stato 'Freedom Highway'. Eravamo giovani e Pops era il capo, ma ci sentivamo bene perché avevamo incontrato anche il dottor King. Eravamo stati al Sud, e avevamo visto com'era. Quindi, è stata una buona cosa per noi. [Cantare canzoni di protesta] non era qualcosa a cui diremmo di no perché eravamo stati in Mississippi, eravamo stati maltrattati e non ci era piaciuto, quindi abbiamo detto che facciamolo se serve per aiutare la causa. Quindi è quello che abbiamo fatto e ci siamo uniti al movimento. Abbiamo iniziato a cantare canzoni di protesta e lo facciamo ancora oggi.
screen-shot-2015-03-06-at-3-48-57-pm.png C'è stato un momento della tua vita in cui ti sei reso conto che quello che stavi cantando aveva un impatto sul movimento?
Sentivo che le nostre canzoni stavano facendo bene al movimento. Persone come il membro del Congresso John Lewis e Andrew Young, persone che stavano lavorando con il movimento, i grandi capi che li chiamavamo, ci dicevano che le tue canzoni stanno andando bene e le tue canzoni stanno beneficiando del movimento. Una delle nostre canzoni si è rivelata la preferita del Dr. King: 'Perché sono trattato così male'. Sentivo che stavamo andando bene grazie al pubblico che veniva ai nostri concerti e ci applaudiva e ci amen. Era tutto ciò di cui avevamo bisogno per andare avanti.
Ma se la gente fosse venuta da noi e avesse detto che non avresti dovuto farlo, avremmo continuato a farlo comunque. Sai, la chiesa pensava che ci fossimo lasciati per l'R&B perché il nostro disco Ti porterò lì attraversato da solo e ci ha sorpreso. Ma hanno iniziato a dire che stavamo cantando la musica del diavolo, e ho detto che devi ascoltare i nostri testi. [canta] 'Conosco un posto dove nessuno piange. Nessuno si è preoccupato. Non ci sono facce sorridenti che mentono alle corse.' Ora dove altro pensi che ti porteremmo se non in paradiso? Hanno iniziato a sentirlo e siamo stati invitati di nuovo in chiesa. La prima canzone che è stata richiesta è stata 'I'll Take You There'.
Un paio di giorni fa è stata pubblicata una registrazione rimasterizzata della tua esibizione alla New Nazareth Church di Chicago. Perché pensi che Freedom Highway sia una delle canzoni più potenti della tua famiglia?
Quel disco è stato registrato proprio quando era stato appena scritto. Sta dicendo tutto quello che c'è da dire in quella canzone. [canta] 'Marcia sull'autostrada della libertà. Ho preso una decisione e non mi sono girato. C'è solo una cosa che non riesco a capire amico mio, perché alcune persone pensano che la libertà non sia stata progettata per tutti gli uomini. Ci sono così tante persone che vivono la loro vita perplesse, chiedendosi nella loro mente cosa succederà dopo, ed è per questo che marceremo sull'autostrada della libertà.
[spotify id='spotify:track:4yksHkNOrZX9YXXX4ajk8P' /]
Abbiamo parlato un po' di tuo padre. Sono davvero un grande fan di Non perdere questo , che è un album di canzoni che tu e le tue sorelle avete registrato con lui nel 1999. Com'è stato finire quell'album con Jeff Tweedy e pubblicarlo dopo tutti questi anni?
Oh amico, è stato un sollievo. È stato un sollievo per me che Jeff abbia detto: 'Lo farò per te Mavis'. Tenevo il nastro da 15 anni e mio padre mi aveva chiesto di non perderlo. Questa è stata la sua ultima richiesta a me, ed ero così felice di dire finalmente: 'Papà, sto per soddisfare la tua richiesta su di me'. Con l'aiuto di Tweedy, sapevo che non sarebbe andato perduto. Ero felice. Sapevo che Tweedy non poteva rifiutarmi comunque. Siamo come una famiglia. Gli ho detto: 'Con te e Spencer [il figlio di Tweedy che suona la batteria nel disco] che suonate insieme, siamo tutti come una grande famiglia felice.
[spotify id='spotify:track:5CUfvxYliLVxznnAs2Xtv4' /]
Come pensi che siano i tuoi ultimi album Non sei solo e Una vera vite , su cui hai lavorato con Jeff, completa il tuo intero catalogo? Sembra una progressione naturale.
Tweedy mi conosce abbastanza bene da sapere cosa è meglio per me. Scrive intorno a me. L'ho visto scrivere Non sei solo . Mi ha detto che lavorava in un negozio di dischi e aveva accesso a tutta la musica degli Staples Singers degli anni '50 e '60. Prima di registrare con lui, ho dovuto incontrarlo quando mi ha chiesto di produrre perché allora non lo conoscevo, ed è andata bene. Ha parlato di Pops, ma la cosa principale di cui ha parlato è stata la sua famiglia, e io ero così, questo è tutto ciò che il ragazzo ha da dire. Perché Pops ha instillato in noi che la famiglia è l'unione più forte del mondo. Resta con i tuoi fratelli e sorelle e nessuno potrà farti del male e nulla potrà spezzarti.
Jeff Tweedy è un genio. Ringrazio solo il Signore. Mi ha appena mandato un gruppo di geni, Ry Cooder, [Bob] Dylan, Prince e ora Tweedy. Tutti questi ragazzi sono poeti di prim'ordine. Quando ricevo una canzone che posso vivere, è tutto ciò di cui ho bisogno, ed è quello che mi danno. Papà ha detto che se canti con il tuo cuore, raggiungerai il cuore delle persone. Quindi è quello che faccio ogni volta che salgo sul palco. Sono davvero benedetto.
PER documentario su Mavis Staples' life debutterà al festival SXSW di quest'anno ad Austin, TX il 15 marzo. Puoi anche vederla esibirsi a Savannah, in Georgia, il 19 marzo e a Jacksonville, in Florida, il 21 marzo.