Nello spirito di Nina Simone, Ayo, la cantante nigeriana-tedesca, è determinata a far sì che la sua musica rifletta i tempi. Penso che la musica debba sempre parlare alla gente, dice a ESSENCE. Dovrebbe sempre avere uno scopo. Per quasi un decennio, il chitarrista autodidatta 34enne ci ha regalato un dolce mélange di brani jazz, soul, reggae e afrobeat su cui groove. Musica a parte, Ayo è anche un'attrice - ha recentemente recitato in di Raoul Peck Omicidio a Pacot —un film su una coppia privilegiata che affronta la vita dopo il terremoto del gennaio 2010 ad Haiti.
Davanti a lei Blue Note Jazz Festival performance di questa domenica, Ayo ha parlato con ESSENCE delle sue influenze musicali, della sua collaborazione da sogno con J.Cole e della sua crescita nera in Germania.
Il nome di Ayo significa 'gioia' in yoruba
Il mio nome completo è Joy Olasunmibo Ogunmakin. Joy significa Ayo in Yoruba. Quando ho pubblicato il mio primo disco, mio padre ha detto 'non puoi dire Joy, devi usare il nome Ayo'. Così sono diventato Ayo. Ha detto che vuole che il mondo sappia che questa è una ragazza nigeriana.
Lei è una viaggiatrice del mondo
Sono un viaggiatore, non posso nemmeno dirti quante volte mi sono trasferito. Ho lasciato la Germania a 20 anni per andare a Londra. A 22 anni mi sono trasferito a Parigi, dove ho firmato un contratto discografico. Sono venuto a New York quello stesso anno per fare delle prove con i produttori e poi Interscope mi è venuto a prendere. Ho sempre dovuto viaggiare avanti e indietro dall'Europa a New York. Sono una persona molto irrequieta, immagino sia perché mi sono sempre spostato molto fin dalla mia infanzia. Penso che quando non sai nient'altro che muoverti tutto il tempo diventi parte di te.
Crede che tutta la musica dovrebbe avere uno scopo
La musica può essere un'arma o un farmaco, non solo un modo per festeggiare, anche se adoro ballare. Credo che la musica non sia qualcosa che ho scelto. È un regalo che mi è stato fatto. Credo che doveva succedere a me, perché ho avuto difficoltà. Mia madre è diventata eroinomane quando avevo cinque anni e la mia famiglia ha dovuto separarsi. Sono andato in affidamento, mia madre è andata in prigione; tutto questo genere di cose, quindi sono diventato un cantante perché credo che se non fosse stato per la musica, la mia vita sarebbe stata molto diversa. Era uno strumento di guarigione; un modo per superare e un modo per parlare di cose di cui non mi era permesso parlare perché mio padre non voleva che parlassi di quello che stava succedendo a casa. Voleva essere molto discreto a riguardo perché si vergognava.
Brooklyn l'ha conquistata
Quando sono arrivato in America per la prima volta, mi è piaciuto molto. Mi sono trasferito per la prima volta a Manhattan nel West Village con mio figlio. L'ho adorato, ma mi sono sentito come quando ho lasciato Manhattan per trasferirmi a Brooklyn, è stato allora che ho iniziato a godermi l'America perché ho trovato così tanta cultura a Brooklyn. Ho amato quello che ho visto. Ho sempre portato i miei capelli naturali in un afro. Quando sono arrivato a Brooklyn, mi è piaciuto vedere tante belle persone di colore con molto orgoglio e cultura; persone che non hanno necessariamente cercato di mimetizzarsi.
Era abitualmente chiamata la parola N che cresceva in Germania
Ho sempre dovuto correre perché le persone mi inseguivano a causa del colore della mia pelle. Sono stato chiamato la parola N, preso in giro per i miei capelli. Sono stato spinto giù dall'autobus e a volte l'autista dell'autobus non veniva nemmeno a prendere me e mio fratello. Mio figlio ha vissuto in Germania per un anno con sua nonna ed è andato a scuola lì perché viaggiavo molto. Era chiamato la parola N ogni giorno nella sua scuola privata. Mio figlio mi ha chiesto, 'perché i neri si chiamano l'un l'altro la parola N?' e io dico 'Penso che stiano cercando di potenziare la parola, perché quando si dicono l'un l'altro non è come se un bianco una persona chiama una persona di colore la parola con la N.' Ma comunque credo che sia sbagliato perché non dovresti chiamare qualcuno come non vuoi che qualcuno ti chiami.
Era una rapper prima di essere una cantante
Prima di diventare un cantante, rappavo. In Germania, l'hip-hop era ovunque. La gente spesso mi chiede perché non canto in tedesco. Dico perché il tedesco non era il riferimento per me perché mio padre non suonava musica tedesca a casa. Mio padre era un DJ negli anni '70 e la musica che suonava era la migliore musica a cui si potesse pensare, come Bob Marley, Jimi Hendrix, molta musica reggae, perché sai che in Africa c'è una grande folla reggae lì . Mio padre amava davvero la musica soul—Nina Simone, Donnie Hathaway, Gladys Knight, Minnie Riperton, Michael Jackson, Diana Ross. Ma ha anche interpretato molto Fela Kuti e King Sunny Ade. Il mio rapper preferito è sempre stato Nas. Mi piacciono molto Mos Def, Talib Kweli, Q-Tip, A Tribe Called Quest, Busta Rhymes e KRS One.
Vuole collaborare con J. Cole
Amo il modo in cui scrive. È molto profondo e mi piacerebbe ascoltarlo di più sull'acustica. Penso che sia un ottimo mix per rappare sulla chitarra e avere un tipo di ritmo più organico.
Cattura Ayo al Blue Note Jazz Festival, prodotto da Jill Newman Productions, questa domenica 28 giugno, al Blue Note. Clic Qui per maggiori informazioni.
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