La comunità musicale si sta ancora riprendendo dalla perdita del fondatore e magnate dell'intrattenimento Andre Harrell, morto venerdì a 59 anni.
Harrell è meglio conosciuto come il fondatore della Uptown Records, la casa di Heavy D, Al B. Sure, Guy, Mary J. Blige, Jodeci e il campo di allenamento per un giovane Sean Puffy Combs. Ma l'impatto di Harrell è stato più grande dell'introduzione di quegli artisti e creativi fondamentali nel mondo.
Lui stesso ex rapper, il nativo del Bronx era un habitué della vivace scena dei club di New York City. È stato uno dei primi dipendenti della Def Jam, lavorando con i talenti del Rush Management condividendo un appartamento con il migliore amico Russell Simmons.
NEW YORK, NY – 14 OTTOBRE: (L-R) Russell Simmons e Andre Harrell partecipano ai primi 25 anni dell'ultima grande etichetta discografica al New York Public Libaray il 14 ottobre 2011 a New York City. (Foto di Johnny Nunez/WireImage)
Se Simmons è il padrino dell'hip-hop, Harrell è il padrino dell'R&B moderno. Con Uptown, Harrell ha cercato di catturare, confezionare e presentare attraverso la musica lo stile e il sapore di Harlem: l'energia, lo stile e le feste. Uptown era la casa delle jam sulla pista da ballo. Volevo dischi di successo che ti facessero sentire in un certo modo sexy, ha detto Harrell Rivista di New York nel 1995. Dischi che avrebbero portato una bella ragazza a ballare con te alle 2 del mattino anche se non eri molto bello.
In omaggio a Harrell, che era il regolatore di energia per eccellenza e maestro di cerimonie, abbiamo messo insieme otto canzoni che hanno catturato e definito il marchio, il suono e lo spirito sia suo che di Uptown.
1. Dr. Jekyll e Mr. Hyde Genius Rap (1981 )
Il duo hip hop Dr. Jekyll e Mr. Hyde ha prefigurato l'energia musicale che Harrell avrebbe catturato attraverso Uptown. Il rap era ancora nell'era della millanteria: testi vanagloriosi, sfide MC, ecc. Ma Harrell e il partner Lorenzo Brown indossavano abiti italiani e rappavano di ragazze, gioielli, soldi e champagne, quasi 20 anni prima dell'era bling. L'atto ha soprannominato il loro stile champagne rap. Era hip-hop a cui potevi festeggiare.
2. Kickin' It (1986) di Uptown Crew )
Quando Harrell ha contattato la MCA Records per un contratto con un'etichetta, gli hanno dato un budget per fare una compilation come prova. Uptown sta dando dei calci a comprendeva gli atti dell'etichetta originale Heavy D & the Boyz, Groove B. Chill, Marly Marl e Finesse & Synquis.
3. Heavy D & The Boyz L'amante sovrappeso in casa (1987 )
Harrell voleva ingaggiare Heavy D. & the Boyz dal loro primo ascolto al Rush Management, ma Simmons non era d'accordo. È morto a causa della sua taglia forte, ma Harrell ha visto il fascino, l'energia: sapeva che era un atto di successo. Quindi, Harrell ha preso i demo di Heavy per acquistare il suo accordo, diventando così l'artista fondamentale di Uptown. Prima che Biggie e Big Pun rappassero sul tirare le donne, c'era l'amante sovrappeso Heavy D (nata Dwight Myers). Le sue contagiose canzoni party-rap, il lirismo disarmante e l'incredibile gioco di gambe hanno reso Heavy D. & the Boyz un atto di platino.
4. Al B. Certo notte e giorno (1988 )
Heavy D. ha presentato il collega Mt. Nato a Vernon, Al B. Sure (nata Al Brown) e cugino Kyle West di Harrell come produttori per l'etichetta. Tuttavia, quando Heavy ha perso una sessione di registrazione, Sure ha chiesto ad Harrell se poteva usare il tempo in studio per lavorare su una canzone. Il risultato: Night and Day, il primo singolo numero 1 di Uptown.
5. Guy Groove Me (1988 )
Il successo travolgente dell'album di debutto prodotto da Teddy Riley di Keith Sweat, Fallo durare per sempre , attirò l'attenzione di Harrell. Riley era un giovane produttore di Harlem che traduceva l'energia di St. Nicholas Avenue in un suono caratteristico. Quando stava cercando una casa per il suo gruppo, Guy, Harrell li ha firmati. Li considerava la risposta di Uptown a Charlie Wilson e alla Gap Band. Con Riley in casa, Uptown era ora l'etichetta ufficiale New Jack Swing, e Groove Me avrebbe potuto davvero essere la sigla della compagnia.
6. Jodeci per sempre mia signora (1991 )
Il successo di Al B. Sure ha spinto due gruppi di fratelli cantanti a salire in macchina, a guidare fino a New York City e a sedersi nella hall di Uptown in attesa di avere la possibilità di cantare per l'etichetta. L'album di debutto di Jodeci, prodotto da Sure, non solo ha cementato il posto dell'etichetta nella storia della musica, ma ha segnato l'inizio di una nuova era nell'R&B. Sicuramente ha scritto Forever My Lady per lo staff di Uptown Kim Porter, che stava aspettando il loro primo figlio, Quincy.
7. Mary J. Blige La mia vita (1994 )
Cos'è il 411 ha creato ufficialmente un nuovo sottogenere R&B: l'hip-hop soul. Grazie a numerose funzionalità, posizionamenti della colonna sonora e un album di remix, Blige si è sentita come un'artista ben consolidata al suo secondo anno. Ma mentre 411 ci ha mostrato l'eccellenza di B-Girl di Blige, La mia vita ha rivelato la gamma di emozioni che Harrell ha sentito nei progetti Schlobohm di Yonkers mentre la giovane Mary cantava Anita Bakers Caught Up in the Rapture. La firmò immediatamente.
8. Robin Thicke voglio amarti ragazza (2007 )
Nel 2011, uscita Vita + Tempi ha chiesto ad Harrell per quali progetti avrebbe voluto essere ricordato. Ha chiamato Groove Me, My Life, Forever My Lady e L'evoluzione di Robin Thicke . Harrell ha sempre tenuto d'occhio la strada, alla ricerca di nuove tendenze e talenti. Aveva firmato e lavorato con il cantante soul del nuovo millennio dagli occhi azzurri attraverso Nu America, la sua etichetta con Babyface. Ma Wanna Love You Girl prodotta da Pharrell Williams è stata la svolta di Thicke.
Naima Cochraine ( @naima ) è critico culturale e fondatore e curatore di Music Sermon.