Lo scorso fine settimana, dopo anni di pressioni per creare un sistema scolastico separato, i residenti di un sobborgo in gran parte bianco di Baton Rouge, in Louisiana, hanno votato per diventare una nuova città chiamata San Giorgio . I residenti di questa comunità hanno sottolineato la violenza e le cattive condizioni delle scuole pubbliche di Baton Rouge, sostenendo che i loro soldi delle tasse sarebbero stati spesi meglio vicino a casa. Con il 54% degli elettori della comunità che approvava l'emendamento, St. George ottenne il controllo delle tasse e delle scuole dalla parrocchia circostante, meno abbiente e più diversificata. Stato dato legislazione , il resto della parrocchia non ha potuto votare sulla sorte di questa comunità.
I critici dell'emendamento hanno a lungo sostenuto che gli argomenti filosofici per il controllo locale semplicemente mascheravano una storia familiare di bianchi benestanti che cercavano di separarsi dalle comunità nere e a basso reddito. Anche i leader delle imprese si sono fortemente opposti alla misura, citando gli impatti negativi che ciò potrebbe avere sull'economia della parrocchia. In una dichiarazione, Sharon Weston Broome, sindaco-presidente di Baton Rouge, ha spiegato: Sono determinata a trovare un percorso che sia il migliore per TUTTI i cittadini di questa parrocchia e non per una parte della nostra popolazione.
La storia di San Giorgio è non unico . Secondo un recente studio di EdBuild , 30 stati consentono alle comunità di separarsi dai loro sistemi scolastici. E dal 2000, 73 comunità in tutto il paese, la maggior parte delle quali bianche e benestanti, hanno fatto proprio questo. Poiché i distretti scolastici americani sono principalmente finanziati dai dollari delle tasse locali sulla proprietà, questo lega i budget scolastici ai livelli di ricchezza locale, e ciò significa grandi ricompense per coloro che possono ridefinire il 'locale'.
La storia si ripete
65 anni dopo la decisione Brown v. Board of Education, sforzi come questi per eliminare le politiche che hanno promosso l'integrazione hanno aumento della segregazione scolastica attraverso il paese. Sebbene gran parte della segregazione scolastica sia strutturale, a causa sia dell'eredità della discriminazione che delle nuove politiche che perpetuano la disuguaglianza, sia i genitori che i politici scelgono di sostenere questi sistemi a scapito degli studenti di colore e delle loro comunità nel loro insieme.
In lei saggio , Scegliere una scuola per mia figlia in una città segregata, Nikole Hannah-Jones, giornalista investigativa per il New York Times Magazine, ha raccontato le decisioni che lei e altri genitori hanno preso durante la navigazione in uno dei distretti scolastici più segregati della nazione. Dire che mio figlio ha meritato l'accesso alle scuole pubbliche 'buone' è stato come insinuare che anche i bambini delle scuole 'cattive' meritassero le scuole che hanno avuto, scrive. Continua spiegando che ero determinata a non fare quello che avevo visto fare a tanti altri quando i loro valori sull'integrazione si scontravano con la realtà di dove mandare i propri figli a scuola. Tuttavia, molti genitori benestanti temono cosa significherebbe una tale posizione per il futuro dei loro figli e non vogliono giocare con i vantaggi a cui hanno accesso. Caricamento del lettore...
Eppure, nel caso di St. George e di altre comunità che si separano dai loro distretti scolastici, c'è nessuna prova che i distretti scolastici più piccoli sono migliori. In effetti, spesso dispongono di meno risorse poiché devono affrontare costi amministrativi più elevati. Al contrario, la ricerca mostra quando le scuole sono integrate economicamente e razzialmente, tutti gli studenti ottengono una serie di benefici accademici, sociali ed economici. Raggiungere l'integrazione, tuttavia, richiederebbe politiche e azioni che centrano studenti a basso reddito e studenti di colore, ma tali proposte spesso affrontare l'opposizione vocale da genitori arrabbiati.
C'è un radicato sospetto della società che sostenere intenzionalmente un gruppo ne danneggi un altro. Quell'equità è un gioco a somma zero, la fondatrice residente di PolicyLink Angela Glover Blackwell spiegato nel suo saggio The Curb Cut Effect. Quando la nazione mira al sostegno dove è più necessario, quando creiamo le circostanze che consentono a coloro che sono stati lasciati indietro di partecipare e contribuire pienamente, tutti vincono.
Ciò è particolarmente importante da comprendere poiché il nostro paese sta subendo cambiamenti demografici nel mezzo di persistenti disuguaglianze razziali ed economiche. Al di là dell'imperativo morale dell'equità, l'aumento della disuguaglianza pone un freno all'economia e mina la prosperità nazionale. Mentre il paese continua a diversificarsi, è evidente che ciò che accade alle persone di colore determinerà il destino della nazione.
Semmai, i residenti della nuova città di St. George hanno realizzato qualcosa di degno di nota. Hanno dimostrato che quando hai una visione chiara supportata da organizzatori persistenti e dedicati, puoi cambiare il sistema e avere un impatto sulla vita di un'intera comunità. Sfortunatamente, gli obiettivi che si erano prefissati erano semplicemente troppo ristretti. In un editoriale per il giornale di stato L'avvocato , la redazione si è opposta al provvedimento, concludere , I sostenitori di St. George includono residenti che hanno dimostrato un notevole grado di impegno civico - una volontà di essere coinvolti che può essere una grande risorsa se incanalata nel miglioramento dell'attuale governo della città-parrocchia e del sistema scolastico pubblico. Invece se ne sono andati. Sebbene fossero abbastanza audaci da immaginare una società migliore per se stessi, non avevano l'immaginazione per vederla inclusi tutti.
Tracey Ross è una scrittrice e sostenitrice che guida l'iniziativa All-In Cities a PolicyLink , un istituto nazionale di ricerca e azione che promuove l'equità razziale ed economica.