I ballerini che frequentano il college a volte si sentono come se una laurea in danza fosse l'unica strada per il successo professionale. Ma mentre laurearsi in danza può essere un'ottima opzione, non è certamente l'unica. Il college dovrebbe essere un momento di auto-scoperta, che spesso significa esplorare una varietà di interessi accademici. Abbiamo parlato con cinque artisti che hanno scelto le major del college completamente al di fuori del mondo della danza, senza sacrificare le loro carriere post-laurea.
Branagan con Erez Milatin in 'The Seasons' di Richard Alston (foto di Richard Termine, per gentile concessione del New York Theatre Ballet)
Durante l'ultimo anno di liceo di Alexis Branagan, ha raggiunto un punto di svolta. 'I miei coetanei facevano lavori di balletto, ma io no', dice. Ha finito per fare domanda alle arti liberali, al conservatorio e ai programmi di terapia fisica quinquennale. 'Volevo esplorare la danza dopo il college, ma sapevo anche di avere la capacità intellettuale per avere successo in un campo accademico', dice. Quando Branagan ha ricevuto una borsa di studio per talenti dalla prestigiosa Jacobs School of Music presso l'Indiana University, ha pensato che la decisione fosse stata presa per lei. 'Ma poi sono arrivata a Princeton,' dice, 'e non ho potuto rifiutare.'
A quel tempo, il dipartimento di danza di Princeton era principalmente di tipo moderno. Nel tentativo di fornire più opportunità di balletto agli studenti, Branagan ha co-fondato il Princeton University Ballet, una compagnia gestita da studenti. Ha anche iniziato a prendere lezioni regolari presso la vicina Princeton Ballet School e ha deciso di specializzarsi in inglese con un minore in danza. 'Il dipartimento di inglese ha una traccia di studi teatrali che ha avuto molti incroci con il dipartimento di danza, quindi la combinazione ha funzionato bene', dice.
Branagan ha trovato difficile mantenersi in perfetta forma a scuola. 'Pensavo davvero che avrei seguito un corso di tecnica ogni giorno, ma i rigorosi corsi accademici mi hanno raggiunto', dice. Ma scrivere la sua tesi di laurea, che esplorava il rapporto tra danza e poesia, ha riacceso l'amore di Branagan per il balletto e le ha fornito la spinta di cui aveva bisogno per dare una possibilità alla danza professionale. 'Mi sono data un anno dopo la laurea per trovare un lavoro, e in quell'anno ne ho ottenuto uno con il New York Theatre Ballet', dice.
Mentre Branagan ammette che perseguire un'istruzione alla Ivy League non è stato il percorso più semplice per una carriera di ballo, è felice della sua decisione. 'La vasta gamma di colleghi, professori e coreografi con cui ho avuto modo di lavorare a Princeton ha decisamente plasmato l'artista che sono diventata', dice.