Questa storia è apparsa originariamente nel numero di agosto di ESSENCE.
Cuba è una terra di contraddizioni. È una nazione che è in gran parte definita dai discendenti degli schiavi africani, ma anche un luogo in cui tali influenze sono spesso negate e il razzismo è raramente affrontato. La scrittrice Johnica Reed Hawkins si è recata sull'isola per esplorare la storia, le tradizioni e i costumi africani che sono parte integrante dell'identità di Cuba, portando alla luce l'innegabile impatto della cultura nera su uno dei paesi più belli e affascinanti del mondo.
I PRIMI AFRO-CUBANI
Dal 1789 al 1820, Cuba, un'isola delle dimensioni della Pennsylvania, importò più di 800.000 africani da vendere come schiavi, una cifra quasi doppia rispetto a quella portata negli Stati Uniti durante la tratta transatlantica degli schiavi. Alcune statistiche del censimento approssimano che i discendenti degli schiavi dell'Africa occidentale costituiscono oggi più della metà della popolazione cubana. Il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti, ad esempio, stima che il 62% dei cubani sia di origine nera o mista.
Sebbene il lavoro gratuito sia stato sfruttato per costruire il paese, l'annerimento di Cuba durante il diciannovesimo secolo ha incontrato resistenza, spingendo un appello all'emigrazione europea per controbilanciare l'effetto che la tratta degli schiavi ha avuto sulla popolazione cubana. José Antonio Saco, un importante scrittore cubano all'inizio del 1800, era un sostenitore dell'abolizione, ma non vedeva gli afro-cubani come parte della nazione che sarebbe emersa dall'altra parte della schiavitù. Con atteggiamenti come quello di Saco prevalenti in tutto il paese, la soppressione della cultura afro-cubana continuò dopo che la schiavitù fu messa al bando nel 1886.
Considerata una minaccia all'identità del paese, l'espressione artistica e religiosa afro-cubana è stata evitata ed etichettata come cosa de negros, o qualcosa che fanno i neri. Furono emessi decreti che impongono restrizioni al suono dei tamburi e i ñáñigos, membri di società rituali segrete, furono presi di mira dalla polizia coloniale. All'inizio degli anni 1890, personalità di spicco chiesero il divieto del culto della Santería, i seguaci delle religioni africane furono falsamente accusati di rapimento e uccisione di bambini bianchi per scopi cerimoniali e fu approvata una legislazione che criminalizza le riunioni afro-cubane che prevedevano percussioni e danze. E nonostante il coinvolgimento afro-cubano nelle guerre di indipendenza e il fatto che i ranghi più alti dell'Esercito di Liberazione fossero pieni di eroi di guerra afro-cubani come Antonio Maceo, i membri dell'élite bianca cubana hanno rimproverato i neri e il loro posto all'interno della nazione.
Non è stato fino agli anni '20, quando il movimento afrocubanesimo ha valorizzato la cultura influenzata dall'Africa, che il nero è diventato parte dell'identità nazionale. Ad esempio, son cubano - una fusione musicale della canción spagnola, o canzone, con percussioni afro-cubane - è diventato popolare con atti come il Buena Vista Social Club e funge da simbolo del modo in cui Cuba è immaginata oggi: come una convergenza delle culture.
INFLUENZA NERA
La cultura afrocubana è cultura cubana.
Queste erano le parole di Gilberto Martínez Gutiérrez, un artista afrocubano che avevo conosciuto il giorno del mio arrivo a Santiago de Cuba ad aprile. Mentre ci sistemavamo nella hall dello storico Hotel Melía, Gutiérrez mi ha guidato attraverso le sue influenze artistiche, in gran parte derivate dalla cultura africana che permea l'isola. In particolare, gli scritti dell'attivista e poeta nazionale Nicolás Guillén, meglio conosciuto per la poesía negra, o poesia nera, hanno informato i dipinti di Gutiérrez. Nato nel 1902 a Camagüey, Guillén è autore di opere ritmiche che esplorano temi di povertà, rivoluzione e protesta sociale.
Seguendo il suggerimento di Gutiérrez di esplorare le case culturali di Santiago, mi sono fermato alla Casa delle Religioni Popolari, che mi ha portato faccia a faccia con la transculturazione. Le immagini di Gesù Cristo erano giustapposte a machete e rettili imbalsamati usati nelle cerimonie della Santería, un incontro sincretico del cattolicesimo europeo e delle pratiche Yoruba e Ifá portate sull'isola dagli schiavi africani. Ho imparato rapidamente che la maggior parte della popolazione di Cuba segue una sorta di pratica della Santería.
A El Cobre, una città a circa 14 miglia da Santiago, si trova il santuario della patrona cattolica Virgen de la Caridad, una Madonna Nera. La santa somiglia così tanto all'orisha africana Ochún, con la sua carnagione profonda e il vestito giallo brillante, che molti cubani credono che siano la stessa cosa. Direttamente di fronte al santuario si trova una scultura in bronzo e ferro conosciuta come El Monumento al Cimarrón, o il monumento agli schiavi in fuga. Il simbolo della resistenza e della libertà africani, eretto dall'artista afro-cubano Alberto Lescay, commemora una delle più importanti rivolte di schiavi nella storia dell'isola: il successo del 24 luglio 1731, l'insurrezione degli schiavi africani che lavorano nelle miniere di El Cobre.
A Cuba, le influenze africane si possono trovare ovunque, ha affermato Alberto Granado, direttore della Casa de Africa, un museo e un centro educativo a L'Avana Vecchia. Dalla religione all'arte e al cibo, gli elementi culturali fanno parte della nostra identità. Ospitata in un palazzo del XVII secolo, Casa de Africa ospita oggetti come maschere rituali, sculture in avorio e tessuti provenienti dai paesi africani, insieme a una collezione di simboli della Santería appartenenti a Fernando Ortiz, l'antropologo e scrittore che ha aperto la strada allo studio dell'afro -Cultura cubana. Le famiglie afro-cubane dell'Avana e della campagna vicina portano i loro figli a esplorare il programma educativo della casa, una forma di conservazione culturale in cui imparano le tradizioni, le danze, i canti e le pratiche di culto degli antichi rituali spirituali africani. Questo trasferimento di conoscenza è un'ode ai cabildos de nación, società etniche africane a Cuba che operavano sotto il dominio spagnolo.
Le tradizioni afro-cubane sono mantenute anche nella cucina cubana quotidiana, mi ha detto la mia guida turistica Martha Ibis mentre lasciavamo Casa de Africa. Gli schiavi usavano l'aji avanzato, un peperone verde, patate dolci, yucca, patate e cipolle per fare l'ajiaco, uno stufato che è il nostro plato nacional, il piatto nazionale. I platani verdi erano il cibo principale dato agli africani schiavizzati, lasciando il posto al fufú de plátano, uno dei preferiti dei cubani. Entrambi i piatti si possono trovare nei paladares del quartiere, ristoranti privati spesso gestiti fuori dalle case delle persone e che ospitano alcuni dei migliori cibi di Cuba.
Anche Ibis, la cui figlia studia medicina all'Università dell'Avana, ha fatto riferimento al Enciclopedia della Medicina Verde , un libro di rimedi erboristici afrocubani che si possono trovare in molte case. Durante il cosiddetto periodo speciale, non abbiamo tagliato l'assistenza sanitaria, nonostante la crisi economica e l'essere sull'orlo della carestia, afferma Ibis. La medicina farmaceutica era difficile da trovare, quindi il nostro paese dipendeva dalle ricette medicinali tramandate dagli schiavi.
[Nota dell'editore: la dissoluzione dell'Unione Sovietica nel 1989 ha portato al crollo dell'economia cubana, spingendo il paese in un periodo speciale dal 1991 al 1995, quando le importazioni e le esportazioni hanno visto un forte declino, l'agricoltura e i sistemi alimentari sono crollati e i cubani hanno dovuto affrontare carestia.]
RICONCILIARE IL RAZZISMO
Nonostante il movimento afrocubanismo abbia portato la cultura afro-cubana in prima linea nelle arti, gli afro-cubani hanno continuato a essere privati dei loro diritti politici, affrontando discriminazioni e segregazione negli alloggi, sul posto di lavoro e nella vita sociale. Gustavo Urrutia, uno dei primi editorialisti afro-cubani ad essere pubblicato su un importante quotidiano cubano, scrisse nel suo articolo Ideales de una raza, o Ideali di una razza, nel 1932, La Repubblica non è stata in grado di adempiere al suo ruolo sociale ed economico promesse [alla popolazione di colore]. Quel bel piano rivoluzionario è stato frustrato e in pratica tutto cospira insieme per lo scoraggiamento e l'estinzione [dei neri].
Il governo post-rivoluzionario di Fidel Castro voleva spingere l'identità nazionale come unica identità, portando Castro a lanciare una campagna antirazzista nel 1959. Il tasso di alfabetizzazione è migliorato e i giovani cubani neri stavano entrando nel mondo del lavoro come medici, avvocati e ingegneri negli anni '80, guidando molti credevano che la campagna di Castro avesse funzionato. Tuttavia, le conquiste fatte dagli afro-cubani non si sono riflesse nella leadership del paese, con il generale Juan Almeida Bosque che è stato uno dei pochi afro-cubani in una posizione di potere politico nel governo di Castro. La fine dei sussidi sovietici nel 1991 e l'inizio del periodo speciale hanno visto un aumento della disuguaglianza razziale. Durante questo periodo, l'eredità strutturale del razzismo ha significato che gli afro-cubani hanno dovuto affrontare il peso delle sfide economiche.
Nella canzone Lágrimas Negras, or Black Tears, il controverso gruppo rap Hermanos de Causa (Brothers of the Cause) parla per la nuova ondata di afro-cubani che sono stanchi di spazzare via questioni di disuguaglianza sotto il tappeto: Non dirmi che c'è no razzismo/ Perché l'ho visto/ Non dirmi che non esiste/ Perché l'ho vissuto. I membri del gruppo Soandres e Pelón danno agli ascoltatori un'idea dell'esistenza emarginata dei neri a Cuba attraverso la loro musica. Ci sono stati alcuni miglioramenti: con le riforme di Raul Castro, come gli aumenti salariali, la legalizzazione del lavoro autonomo e un aumento dei rappresentanti neri nell'Assemblea nazionale, il moderno movimento afro-cubano è riuscito a far sì che il governo riconosca almeno disuguaglianza razziale.
A NEW ERA Caricamento del lettore...
Mentre camminavo per le strade acciottolate dell'Avana alla fine del mio viaggio, c'era un'aria di ottimismo tra gli afro-cubani che sperano di poter sfruttare le nuove opportunità economiche man mano che l'embargo statunitense si allenta e i visitatori del paese aumentare. I suoni del son riempiono l'aria e le bande di charanga si possono trovare in pieno svolgimento che suonano bongo, basso, tromba e tres, uno strumento simile a una chitarra con tre serie di corde, agli angoli delle strade.
Con Cuba che si prepara per una nuova era, è chiaro che la cultura afro-cubana sta influenzando le nuove enclavi più alla moda dell'Avana. La Fábrica de Arte Cubano, o Cuban Art Factory, una vecchia fabbrica di olio da cucina, ad esempio, è diventata un centro per i creativi della città. Il musicista cubano hip-hop e afro-rock X Alfonso è dietro il progetto, portando teatro, moda, arte contemporanea, film e altro insieme sotto lo stesso tetto mentre il reggaeton suona in sottofondo. Simile alla creatività degli africani schiavizzati con gli avanzi che portano al piatto che definisce la nazione, decenni di dover fare di più con meno hanno ispirato una nuova generazione di produttori. Questo non è più evidente che a Fábrica, dove il team utilizza materiali di seconda mano come i pallet per creare uno spazio fluido per comunità, mostre e spettacoli.
Sulla via del ritorno al mio albergo, ho sentito una frase familiare alla radio. Lo spirito del Cimarrón ha riempito la Chevy rosa degli anni '50 mentre il mio autista suonava l'omonimo disco del musicista afro-cubano William Vivanco, una canzone che secondo Vivanco è sia un'ode al viaggio degli schiavi sfuggiti ai loro catturatori spagnoli sia alla ricerca personale di Vivanco di la libertà. Mentre le porte di Cuba si aprono, so che molti americani vorranno venire per le auto. Ma spero che vengano per la cultura, la cultura afro-cubana.
8 LUOGHI CHE CELEBRANO LA CULTURA AFRO-CUBA
Vacanze centrali , un tour operator che offre esperienze nell'ambito della categoria di viaggi people-to-people approvata dal governo degli Stati Uniti, è una delle poche aziende con itinerari incentrati sulla cultura afro-cubana. Alcuni siti da vedere:
Casa dell'Africa, L'Avana
Inizia da ground zero per un contesto storico completo della cultura afro-cubana.
Callejon de Hamel, L'Avana
Troverai street art, rumba ogni domenica verso mezzogiorno e piccoli negozi che vendono perline e divinità della Santería.
Chiesa di Nostra Signora di Regla, L'Avana
Originariamente un campo per schiavi africani, questa chiesa è la casa di La Virgen de Regla (La Vergine Nera di Regla).
Caribbean House, Santiago De Cuba
Partecipa a mostre d'arte e goditi lezioni di danza.
Casa delle Religioni Popolari, Santiago De Cuba
Visita per un'introduzione alle religioni dell'isola, dal cattolicesimo alla Santería ai rituali unici che fondono i due.
Museo del Carnevale, Santiago De Cuba
Scopri la storia di una delle feste di carnevale più antiche e più grandi.
La Basilica Santuario Nazionale di Nostra Signora di La Caridad Del Cobre
Questo santuario celebra la Vergine Santa di Cuba, Nostra Signora della Carità.
Il Monumento al Cimarrón, El Cobre
Onora gli schiavi fuggiti e scopri di più sulla rivolta della nazione del 24 luglio 1731.
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