March Madness ancora una volta è stato all'altezza del suo nome poiché il torneo di quest'anno è stato pieno di sconvolgimenti selvaggi: chi ha visto l'arrivo di Oral Roberts? Sembra appropriato che il campionato di stasera sia stato deciso da un ultimo shock. Non che qualcuno avrebbe chiamato Baylor una squadra di Cenerentola, non per niente. Dopotutto erano una testa di serie numero 1, ma Gonzaga rimase imbattuto per l'intera stagione. Stavano inseguendo quel fantomatico record della stagione perfetta, raggiunto l'ultima volta nel 1976 dall'Indiana University. Alzi la mano se li hai fatti andare fino in fondo nella tua parentesi. Sappiamo che erano più di pochi. Ma stanotte quel sogno non si sarebbe realizzato. Non erano proprio all'altezza del blitz dei Baylor Bears, che alla fine sconfissero gli Zags 86-70. Jared Butler in testa alla classifica con 22 punti. Questa squadra di Baylor entra nella storia come la prima in assoluto dal Waco, Texas , università per vincere tutto.
Appena fuori dal cancello, Baylor ha reso nota la loro presenza in campo. Segnando 11 punti a quello di Gonzaga prima che il cronometro di gara avesse anche corso cinque minuti. Come gli annunciatori hanno dichiarato entrando nella prima pausa pubblicitaria, 'i Baylor Bears sono in fiamme!' Baylor ha continuato a dominare, a un certo punto nel primo tempo, conducendo fino a 19 punti. All'intervallo, Gonzaga ha reagito, ma i Bears sono comunque entrati negli spogliatoi con un vantaggio di 10 punti, 47-37.
Non c'è stata nemmeno una lotta abbastanza forte negli Zags nella seconda metà che potesse eguagliare sia l'attacco che la difesa di quei potenti Bears. E mentre il sogno di Gonzaga non si è avverato, per l'allenatore di Baylor, Scott Drew, sembra che il suo sogno sia diventato realtà. Quando è stato assunto nel 2003, è entrato in un programma che aveva bisogno di una profonda revisione e ha dichiarato nella sua conferenza stampa introduttiva che avrebbe portato Baylor a vincere un campionato nazionale. E 18 anni dopo ha fatto proprio questo. In risposta alla conferenza stampa post-partita, Coach Drew ha detto: 'Ho pregato per questo. Mi sono sentito guidato. Dio ci ha benedetti con giocatori incredibili, le persone che sono venute per 18 anni, i nostri fan che sono stati con noi negli anni magri, negli anni buoni e nella nostra amministrazione... tutti meritano questo. La città di Waco se lo merita. Ehi Texas, abbiamo anche un campionato nazionale! Lo Stato se lo merita».
'Se vai in guerra e io alleno, prendo questi ragazzi', ha aggiunto con orgoglio Coach Drew, indicando la sua squadra rannicchiata dietro di lui mentre i coriandoli verdi e gialli continuavano a piovere sui campioni.
Mentre le sezioni studentesche dell'arena erano popolate con ritagli di cartone di studenti invece di oggetti reali, siamo certi che i giocatori potevano sentire i loro fan fischiare e urlare da una festa di sorveglianza sul campo di calcio a Waco fino a Indianapolis.
Forza, orsi!