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Bern Nadette Stanis lo ha detto ad alta voce: è nera e decisamente orgogliosa. La seconda Thelma Evans ha abbellito il piccolo schermo con i suoi sbuffi afro perfettamente scolpiti e la moda funky degli anni '70 come unica figlia della famiglia Good Times, l'ex ballerina e nativa di Brooklyn, New York, è stata cementata un'icona e un simbolo sexy. Come parte di un cast corale degli spettacoli televisivi più rivoluzionari che hanno portato il ghetto nero ai primi passi dell'America, il personaggio sullo schermo di Stanis rimane rilevante mentre una nuova generazione di spettatori si sintonizza per guardare le repliche su TV Land ogni sera. La moglie e madre di due figli condivide le sue lezioni sull'amore nel suo libro Situations 101: Relationships, The Good, The Bad... and The Ugly, e ci trasporta nel futuro per rivivere la sua eredità.
Per sempre la sorella preferita di Black America, Stanis (ma i suoi fan la chiamano ancora Thelma) condivide la drammatica storia della sua audizione in cui ha incontrato per la prima volta suo fratello televisivo J.J. (Jimmie Walker), il trauma che ha provato quando il padre sullo schermo James Evans (John Amos) è morto e come si è ripresa da una relazione emotivamente dannosa per ritrovare l'amore.
Essence.com: Congratulazioni per il successo ottenuto con il tuo succoso libro sulle relazioni Situations 101: Relationships, The Good, The Bad…and The Ugly pubblicato per la prima volta nel 2006. Cosa ti ha ispirato a scrivere sull'amore?
Berna Nadette Stanis: Dopo aver viaggiato attraverso il paese e aver realizzato che le persone stanno attraversando le stesse cose, oltre ad avere due figlie [Dior, 25 anni e Brittany, 13], mi è venuta voglia di scrivere di relazioni. È difficile nelle relazioni ora. Faccio emergere molti punti diversi che stanno accadendo nell'amore che forse le persone non si prendono il tempo per affrontare. Ho attinto da alcune delle mie esperienze.
Essence.com: Dal libro è uscito qualcosa di inaspettato?
B.S.: Ho pensato che quando scrivevo questo libro, mi sarei rivolto alle donne, ma gli uomini amano questo libro altrettanto perché è come origliare la conversazione di qualcuno e loro non lo sanno. Sto ancora scrivendo e non vedo l'ora che arrivi il mio prossimo libro che potrebbe essere più sulle relazioni o più personale sulle mie esperienze e sullo spettacolo.
Essence.com: Ti amiamo come autore, ma sarai sempre conosciuto come la nostra amata Thelma di Good Times. È piacevole che tu non provi a prendere le distanze dal ruolo.
B.S.: Vado bene con esso. Le persone si sentono letteralmente come se fossi la loro sorella maggiore o minore o la ragazza della porta accanto e [per loro] io sono Thelma. E quando dico che è Bern Nadette, conoscono il mio nome e mi rispettano per pochi secondi e poi tornano subito a Thelma.
Essence.com: Ricordi di aver iniziato con Good Times?
B.S.: Sì, sembra ieri. Ricordo ogni piccola cosa di quell'epoca della mia vita. È stata la mia prima audizione e ruolo. Sono andato al provino e ho incontrato [il produttore di Good Times Norman Lear] e Jimmy Walker [il mio fratello sullo schermo James 'JJ' Evans, Jr.] e da allora in poi, gli siamo semplicemente piaciuti. Non sapevo che dovessi solo leggere la sceneggiatura e ho iniziato a improvvisare parlando con Jimmy come se fosse il mio fratello maggiore. Abbiamo continuato e Norman l'ha adorato.
Essence.com: Dopo sei riuscito a portare molto di te nel personaggio?
B.S.: Beh, all'inizio non sapevano come sviluppare Thelma, quindi mi tenevano sempre in bagno. Per sei mesi venivo a dire ciao mamma. Hi papà. e poi vai in bagno. Così un giorno ho detto a Esther Rolle [la mia madre sullo schermo Florida Evans], a cui ero molto legato e ho chiamato mamma, e ho detto, vorrei dire altro. Sento di poter recitare e mi danno solo una o due battute. Ha detto, sei un'attrice piuttosto brava, potresti fare di più. Lascia che me ne occupi io. Quel venerdì siamo andati alle prove e ovviamente ho avuto una o due battute e poi sono in bagno. Alla fine di tutta la lettura ha chiesto loro: Mia figlia è ritardata? E io sono tipo, per favore dì di no (ride). Così l'hanno guardata e le hanno detto di no. Poi ha detto: 'Beh, hai dato ai miei figli JJ e Michael pagine e pagine di dialogo, ma a mia figlia non dai niente a mia figlia. Vorrei che avesse qualcosa da dire. Dopo di che, Thelma era in fuga. Ringrazio Ester per questo.
Essence.com: Thelma era così alla moda. Alcuni dei vestiti che ha scosso molti indosseranno oggi. Ti occupavi di styling?
B.S.: Metterò anche questo là fuori. Ero una ballerina prima di unirmi allo spettacolo, quindi indossavo i body sopra i collant e quindi tutto era aderente. Quando sono tornato sul set, mi hanno messo in questi grandi pantaloni e jeans. non lo sopportavo. Erano grandi e brutti e io ero tipo, dobbiamo farlo funzionare. Vorrai che indossi jeans e io voglio indossare collant. Non riuscivo nemmeno a concentrarmi sulle mie battute perché ero così consapevole di quei vestiti larghi. Quindi ho chiesto allo stilista di togliere tutte le tasche dai jeans perché volevo che rimanessero lisci sui fianchi e che tagliassero le gambe fino alle ginocchia, in modo che si adattassero come un guanto. È così che Thelma ha ottenuto quei vestiti e come sono nati quei jeans attillati.
Essence.com: Wow! Hai sicuramente risolto. Quindi hai creato jeans skinny?
B.S.: Sì, ma nessuno ha capito cosa stavo facendo. Mi è appena arrivato. Caricamento del lettore...
Essence.com: Sei stato sicuramente un trendsetter. Ora dicci, qual è stata la reazione sul set quando hai scoperto che tuo padre sullo schermo, James Evans, Sr. (John Amos) sarebbe morto nello show?
B.S.: Ero così giovane. Sapevo solo che forse John si stava stancando dello spettacolo. Un giorno siamo andati alle prove e siamo andati a leggere la sceneggiatura. Non abbiamo visto John e nessuno ha detto niente. Mentre stavamo leggendo, c'era scritto che James era morto. Penso che Esther lo sapesse, ma io non lo sapevo. Quella cosa mi ha colpito come una tonnellata di mattoni. È stato un vero affare quando mi hai visto lassù a piangere e ad andare avanti.
Essence.com: Sembra decisamente intenso. Ci sono state delle volte in cui Thelma ha preso decisioni o ha frequentato un ragazzo che forse non ti sarebbe piaciuto perché andasse in quella direzione?
B.S.: Ho avuto input quando si trattava di appuntamenti perché ero vergine fino a quando non mi sono sposata e volevo che anche Thelma fosse quel tipo di persona. Quindi, quando è nato il personaggio di Larry, un meccanico, ho pensato che sarebbe stato un bene per Thelma. Ma il risultato sarebbe stato un'altra generazione di vita e di difficoltà nella media, quindi abbiamo voluto fare un salto di qualità. Poi mi hanno mostrato con il ragazzo africano e io sono tipo, non andrò in Africa a vivere con un gruppo di mogli. Le ragazze americane semplicemente non lo fanno, specialmente dai progetti. (ride)
Essence.com: Allora, come è stato trasformarsi da sorellina a sex-symbol man mano che lo spettacolo andava avanti?
B.S.: Non mi aspettavo niente di tutto questo. È molto interessante perché la gente mi dice che sei stata la prima ragazza afroamericana dalla pelle scura con un afro. Eri una ragazza nera. Dico sempre che Dio rende tutti proprio come dovrebbero essere. Se fossi stata leggera con i capelli lisci, allora non sarei stata Thelma.
Essence.com: E anche dopo lo spettacolo tu e il cast siete rimasti in contatto e avete persino lavorato insieme. Quando è stata l'ultima volta che hai incontrato Janet Jackson?
B.S.: Mi ha chiamato e abbiamo parlato quando è morta Esther. Sono molto vicino a sua madre e alla sua famiglia. La mia famiglia va sempre dai Jackson per le vacanze. Amo Jimmy. Abbiamo una meravigliosa parentela e sarò sempre la sua sorellina (ride). Quando gli ho dato il mio libro, ha guardato il titolo e ha fatto quella faccia lunga che fa e ha detto: No, non tu Berna! Ho detto, Jimmy, non ho fatto tutto questo. Queste sono le cose di cui scrivo. Ha detto, Ohhhh! (ride).
Essence.com: Hai continuato a lavorare ad altri spettacoli come The Love Boat, The Cosby Show e The Wayans Bros. C'è qualcuno con cui ti piacerebbe lavorare in futuro?
B.S.: Mi piacerebbe lavorare con Denzel Washington un giorno. Una storia come quella in cui due persone crescono insieme e prendono strade separate. Poi la vita e le circostanze ci riportano al luogo da cui siamo partiti e ci innamoriamo. Non sarebbe carino?
Essence.com: Sì, sarebbe carino. Sul tuo sito i fan possono richiedere una tua telefonata. Come funziona?
B.S.: O si! Devi dire loro di venire a chiamarmi. È stato davvero affascinante. Un giorno mi è venuta l'idea. Quando ho fatto il mio tour del libro, i fan mi hanno amato e mi sono perso. Ho pensato, non accadrà mai più. Li amo tanto quanto loro amano me, così è nato thelmaofgoodtimes.com. Anni fa, mia madre scriveva Lena Horne e Lena ha risposto e ha inviato una foto. Mi ha detto come si è sentita e voglio che i miei fan si sentano allo stesso modo. In effetti, ho ricevuto un'e-mail dalla Cina pochi giorni fa e lei mi ha detto, potresti inviarmi due foto e alcuni francobolli dall'America? (ride) Ho comprato i francobolli più carini e li spedirò per posta.
Essence.com: (Ride) Li stai viziando! Allora come viziati? B.S.: Viziarmi è prendersi del tempo per andare in un posto che è bello e dove nessuno può disturbarmi per un po' così posso scrivere. Ma per lo più vizio gli altri e viziavo i miei uomini. Ho imparato alcune cose da quello per essere più forte e apprezzato. Ma non mi ha mai impedito di viziare i miei figli, mamma e i miei amici.
Essence.com: Quali sono state alcune di quelle esperienze che ti hanno aiutato a imparare?
B.S.: Beh, il mio primo matrimonio è stato un matrimonio interessante perché ero vergine. Ero una giovane donna e non capivo come funzionasse davvero. Sfortunatamente, dopo quattro anni di corteggiamento, ho sposato un uomo che non era molto gentile a parole. È stato duro con me, ma c'è un lato in me che è molto forte. Quell'esperienza mi ha fatto interessare così tanto alle relazioni. Nella mia mente, aveva il meglio di tutto. Ho pensato, non tutti gli uomini vogliono una vergine? Ma non è andata così. Con la situazione successiva, ero un po' più cauto ed ero decisamente sicuro che l'uomo che ho sposato non sarebbe stato cattivo, e l'ho fatto con il mio secondo matrimonio.
Essence.com: Hai sicuramente imparato le lezioni che hai imparato lungo la strada. Qual è il tuo obiettivo di vita?
B.S.: Mi piacerebbe trasmettere speranza e un nuovo modo di vedere le relazioni per farlo funzionare. Il rapporto uomo-donna è molto importante per me perché sono il tipo di individuo che crede che gli uomini e le donne dovrebbero lavorare per stare insieme.
Mettiti in contatto con Bern Nadette e ordina una telefonata su www.myspace.com/thelmaofgoodtimes.
