Se esisti al di fuori del mondo greco, e certamente se hai frequentato un'università prevalentemente bianca come studente di colore, la vita greca ti gira intorno.
Potresti avere familiarità con le successioni e socializzare con amici che sono membri di confraternite e confraternite, ma rimani ai margini di tutto. Al suo debutto cinematografico, il regista Gerard McMurray apre il sipario sulla vita dei greci neri in un film scioccante e avvincente sulla fratellanza, il sacrificio e la libertà di scelta individuale.
Sabbie Ardenti segue Zurich (Trevor Jackson), uno studente universitario della fittizia Fredrick Douglass University, che cerca di sopravvivere alla Hell Week come promessa di Lambda Phi. Con il suo lavoro accademico, la sua ragazza e la sua vita sociale tutti in secondo piano, Zurich tenta di andare avanti con la speranza di farcela attraverso Hell Night; catturando la gloria che lo attende dall'altra parte.
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Abbiamo tutti sentito sussurri sul nonnismo che si verifica quando si impegnano varie organizzazioni greche, ma è per lo più non detto, rimanendo sottoterra e così radicato nella tradizione che non viene mai mostrato alla luce del giorno a meno che non colpisca un grave trauma o tragedia. Mentre si muove attraverso Hell Week con i suoi compagni impegni, percosse durature, abusi emotivi e così via, Zurich inizia a mettere in discussione il suo impegno a tutto questo. I suoi Grandi Fratelli sono feroci e implacabili nelle loro punizioni. Trevante Rhodes, Segun Akande e Rotimi di Moonlight interpretano rispettivamente il Grande Fratello Fernander, Malcolm ed Edwin. La loro fisicità, così come il loro quasi costante scherno, mantiene le promesse al limite.
Eppure, se guardi Sabbie Ardenti (o semplicemente prova ad analizzare il trailer del film) concentrandoti esclusivamente sul trauma che Zurich e i suoi fratelli di linea sopportano, ti perderai l'intero punto di McMurray. Girato nel corso di diciotto giorni nel campus della Virginia State University, Sabbie Ardenti racconta una storia sulla Fratellanza Nera e su cosa significa appartenere a qualcosa di molto più grande di te stesso. Il nonnismo è certamente orribile, e sarei ingenuo a pensare che non ci sia verità in questi atti volatili. Tuttavia, non è ogni storia; né è il filo che rende questo film così potente. Anziché, Sabbie Ardenti è una storia di formazione sull'eredità, i legami e le scelte che ci modellano per sempre.
McMurray e la sua co-sceneggiatrice Christine Berg ottengono un ottimo affare proprio qui. Quel momento delicato di essere un adolescente in ritardo o all'inizio dei vent'anni, appena alle porte della vera età adulta ma per molti versi al riparo dalle reali realtà del mondo è arricchito magnificamente. Scene come la successione nel quad, le feste della confraternita o anche la normalizzazione del sesso tra Zurich e la sua ragazza, Rochon (Imani Hakim) non si vedono quasi mai sugli schermi con persone di colore; certamente non nella misura in cui McMurray ha scelto di mostrarli qui.
Le donne in questo film sono un altro punto luminoso. Il leggendario attore Alfre Woodard interpreta il professor Hughes, un insegnante di Africana Studies che si interessa a Zurigo ed è in grado di percorrere quella linea delicata tra discrezione e sostegno tra la politica e la burocrazia in un istituto di istruzione superiore. Gli dice chiaramente in una scena, è più facile costruire bambini forti che riparare uomini rotti. Vale la pena considerare anche le coetanee di Zurigo.
Anche se le donne in Sabbie Ardenti non sono personaggi perfetti, gli viene data molta agenzia. Rochon esprime liberamente il suo disappunto per le azioni e il trattamento di Zurich nei suoi confronti durante la Hell Week. Tuttavia, ha anche la sua vita ed è chiaro che la sua felicità non ruota intorno a lui o al suo stato relazionale. Sono stata subito in apprensione per Toya (Nafessa Williams), un'altra protagonista femminile, finché non ho riconosciuto che il mio giudizio su di lei aveva più a che fare con il mio viaggio personale come donna che con il suo. Invece di lanciarla come una tipica, in tutto il modo in cui la sincerità, la sessualità aperta e la franchezza della ragazza Toya la rendono un personaggio pieno e vibrante.
Il film non è perfetto, la violenza e la mancanza di umanità mostrate da molti dei Grandi Fratelli disegnano legami definiti e scomodi con la schiavitù. (Il Grande Fratello Fernander è l'unico Lambda ad intervenire sottilmente a favore degli impegni in più di un'occasione.) Allo stesso modo, il finale quasi cade piatto e tuttavia, il film è straordinario perché rivela il desiderio che gli uomini di colore hanno di ritagliarsi una cassaforte spazio per se stessi in un mondo che si chiude costantemente su di loro.
Più di tutto Sabbie Ardenti è un'avvincente valutazione della libertà, della compassione e di cosa significhi pensare in modo critico alle circostanze in cui potresti trovarti. Per Zurigo, si tratta di attraversare quelle sabbie ardenti nella virilità.
Sabbie Ardenti in anteprima venerdì 10 marzo nelle sale e su Netflix.
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